แมรี ลีกคี

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อแมรี ลีกคี ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ซึ่งจริงๆ แล้วมันคือเรื่องราวของพวกเราทุกคน นั่นคือเรื่องราวที่ว่ามนุษย์เรามาจากไหน ฉันเกิดที่ลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ปี 1913 พ่อของฉันเป็นจิตรกร เราจึงเดินทางกันบ่อยมาก ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ พ่อเคยพาฉันไปดูถ้ำโบราณในฝรั่งเศสที่มีภาพวาดบนผนังซึ่งวาดโดยผู้คนเมื่อหลายพันปีก่อน ฉันทึ่งมากเลยล่ะ ฉันรักประวัติศาสตร์และการวาดรูป และฉันก็เริ่มสะสมหินและเครื่องมือแปลกๆ ที่ฉันเจอบนพื้นดินด้วยตัวเอง ฉันรู้ตั้งแต่นั้นเลยว่า ฉันอยากจะใช้ทั้งชีวิตของฉันเพื่อขุดค้นเรื่องราวในอดีต

เมื่อฉันโตขึ้น ความหลงใหลในอดีตของฉันได้กลายเป็นการศึกษาด้านโบราณคดี ซึ่งเป็นศาสตร์แห่งการเรียนรู้เกี่ยวกับผู้คนในสมัยโบราณ ในปี 1933 ฉันได้พบกับชายคนหนึ่งชื่อ หลุยส์ ลีกคี ผู้ซึ่งมีความตื่นเต้นเหมือนกับฉันในการค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับมนุษย์ยุคแรก เราตกหลุมรักกันและแต่งงานกัน หลุยส์เชื่อว่าเรื่องราวของมนุษยชาติเริ่มต้นขึ้นในแอฟริกา ดังนั้นในปี 1935 เราจึงย้ายไปที่นั่นด้วยกัน เราใช้เวลาส่วนใหญ่ในสถานที่ที่เรียกว่า โอลดูไว กอร์จ ในประเทศแทนซาเนีย ที่นั่นเป็นสถานที่ที่ร้อน ฝุ่นเยอะ และทำงานลำบากมาก แต่เรารู้ว่ามีความลับสำคัญๆ ถูกฝังอยู่ที่นั่น รอคอยให้เราไปค้นพบ

เป็นเวลาหลายปีที่เราค้นหาอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนระอุของแอฟริกา มันต้องใช้ความอดทนอย่างมาก บางครั้งเราขุดทั้งวันแต่ไม่เจออะไรเลยนอกจากหินและดิน แต่ฉันไม่เคยยอมแพ้เลยนะ แล้วในที่สุด ในปี 1948 บนเกาะแห่งหนึ่งในประเทศเคนยา ฉันก็ได้ค้นพบครั้งสำคัญครั้งแรกของฉัน ฉันเจอกะโหลกฟอสซิลของลิงโบราณที่เรียกว่า โพรคอนซูล แอฟริกานัส มันมีอายุมากกว่า 18 ล้านปี การค้นพบกะโหลกนี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก เพราะมันคือชิ้นส่วนหนึ่งของจิ๊กซอว์ที่ว่าลิงและมนุษย์มีวิวัฒนาการมาได้อย่างไร มันพิสูจน์ให้เห็นว่าแอฟริกาเป็นสถานที่ที่เหมาะสมแล้วที่เราจะค้นหา

การค้นพบที่โด่งดังที่สุดของฉันเกิดขึ้นในวันธรรมดาวันหนึ่งที่โอลดูไว กอร์จ เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ปี 1959 วันนั้นหลุยส์รู้สึกไม่สบาย ฉันจึงออกไปค้นหากับสุนัขสองตัวของฉัน ทันใดนั้น ฉันก็เห็นชิ้นส่วนกระดูกโผล่ออกมาจากพื้นดิน มันดูไม่เหมือนกระดูกสัตว์เลย ฉันเริ่มใช้แปรงปัดดินออกอย่างระมัดระวัง และฉันก็ตระหนักว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นกะโหลกของโฮมินิน โฮมินินคือญาติโบราณของมนุษย์เราในปัจจุบัน เราใช้เวลาสองสามสัปดาห์ต่อมาขุดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เราตั้งชื่อเล่นให้มันว่า 'ซินจ์' และ 'เดียร์บอย' มันเป็นของสปีชีส์ใหม่ที่เราเรียกว่า พารานโทรปัส บอยซิอาย และมันมีอายุถึง 1.75 ล้านปี การค้นพบนี้เป็นข่าวใหญ่ไปทั่วโลก มันช่วยพิสูจน์ว่ามนุษยชาติมีอายุเก่าแก่กว่าที่ผู้คนเคยคิดไว้มาก และเรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในแอฟริกาจริงๆ

พวกเธออาจจะคิดว่าการเจอกะโหลกศีรษะเป็นการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดของฉันแล้ว แต่ก็มีการค้นพบอีกอย่างหนึ่งที่น่าเหลือเชื่อไม่แพ้กัน ในปี 1978 ทีมงานของฉันและฉันกำลังทำงานอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่า ไลโตลี ซึ่งอยู่ในแทนซาเนียเช่นกัน เราพบบางสิ่งที่ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ นั่นคือรอยเท้า แต่นี่ไม่ใช่รอยเท้าธรรมดาๆ นะ มันถูกเก็บรักษาไว้ในเถ้าภูเขาไฟที่แข็งตัวกลายเป็นหินเมื่อหลายล้านปีก่อน เราค้นพบรอยเท้าเป็นแนวยาวทั้งหมด ซึ่งเป็นรอยเท้าของโฮมินินโบราณสามคนที่เคยเดินอยู่ที่นั่นเมื่อประมาณ 3.6 ล้านปีก่อน รอยเท้าเหล่านี้พิสูจน์ว่าบรรพบุรุษของเราเดินตัวตรงด้วยสองขา มานานก่อนที่พวกเขาจะมีสมองที่ใหญ่โตหรือสร้างเครื่องมือที่ซับซ้อนเสียอีก

ฉันใช้เวลาทั้งชีวิตค่อยๆ ปัดฝุ่นแห่งกาลเวลาออกไปเพื่อค้นหาเรื่องราวของบรรพบุรุษยุคแรกสุดของเรา ฟอสซิลและรอยเท้าแต่ละชิ้นเปรียบเสมือนคำหนึ่งคำในเรื่องเล่ายาวๆ และฉันก็ได้ช่วยนำประโยคเหล่านั้นมาต่อกัน ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 83 ปี โดยทำงานในแอฟริกาเกือบตลอดชีวิต การค้นพบของฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกะโหลก 'ซินจ์' และรอยเท้าที่ไลโตลี ได้เปลี่ยนวิธีที่เรามองตัวเองไปโดยสิ้นเชิง สิ่งเหล่านี้ย้ำเตือนเราว่าเรื่องราวของมนุษยชาติถูกจารึกไว้ในผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเรานี่เอง รอคอยให้ผู้ที่อยากรู้อยากเห็นคนต่อไปมาค้นพบ