แมรี แม็กลาวด์ เบธูน

สวัสดีจ้ะเด็กๆ ฉันชื่อแมรี แมคลอยด์ เบธูน ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ปี 1875 ที่รัฐเซาท์แคโรไลนา ฉันเป็นหนึ่งในลูกๆ สิบเจ็ดคนของพ่อแม่ที่เคยเป็นทาสมาก่อน ตอนเด็กๆ ฉันต้องทำงานในไร่ฝ้าย แต่ในใจของฉันฝันถึงการได้เรียนหนังสือ ความฝันนั้นยิ่งแรงกล้าขึ้นเมื่อมีคนบอกว่าฉันแตะต้องหนังสือไม่ได้เพียงเพราะฉันเป็นคนผิวดำ แต่แล้วโอกาสครั้งใหญ่ของฉันก็มาถึงราวปี 1886 เมื่อมีโรงเรียนสำหรับเด็กผิวดำมาเปิดใกล้ๆ และครอบครัวก็เลือกให้ฉันเป็นคนเดียวที่ได้ไปเรียนหนังสือ ฉันดีใจมากที่ในที่สุดความฝันของฉันก็เริ่มเป็นจริง

หลังจากที่ฉันเรียนจบ ฉันรู้ทันทีว่าภารกิจในชีวิตของฉันคือการสอนหนังสือ ในปี 1904 ฉันย้ายไปอยู่ที่เดย์โทนาบีช รัฐฟลอริดา พร้อมกับความฝันที่จะสร้างโรงเรียนสำหรับเด็กผู้หญิงชาวแอฟริกันอเมริกัน พวกเธอเชื่อไหมว่าฉันเริ่มต้นทุกอย่างด้วยเงินเพียง 1.50 ดอลลาร์ในกระเป๋าเท่านั้น ในวันที่ 3 ตุลาคม ปี 1904 ฉันได้เปิดโรงเรียนที่มีชื่อว่า สถาบันเดย์โทนาสำหรับเด็กผู้หญิงชาวนิโกรเพื่อการศึกษาและการประกอบอาชีพ โดยมีนักเรียนเพียงห้าคนในวันแรก พวกเราไม่มีอุปกรณ์การเรียนดีๆ เราใช้เศษไม้ที่ถูกเผาเป็นดินสอ และใช้ลังไม้เก่าๆ เป็นโต๊ะเรียน แต่เราไม่เคยยอมแพ้ พวกเราช่วยกันทำพายมันเทศขายเพื่อหาเงินมาซื้ออุปกรณ์และทำให้โรงเรียนของเราดำเนินต่อไปได้

โรงเรียนเล็กๆ ของฉันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในปี 1923 โรงเรียนของฉันได้รวมเข้ากับโรงเรียนสำหรับเด็กผู้ชายและกลายเป็นวิทยาลัยเบธูน-คุกแมน และฉันก็ได้เป็นอธิการบดีของวิทยาลัยแห่งนี้อย่างภาคภูมิใจ แต่ฉันรู้ว่าการศึกษาไม่ใช่สิ่งเดียวที่คนของฉันต้องการ ฉันจึงเริ่มทำงานเพื่อเรียกร้องสิทธิพลเมือง และในช่วงทศวรรษที่ 1930 ฉันได้รับเกียรติให้เป็นที่ปรึกษาของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ เพื่อทำให้เสียงของเราดังขึ้นและมีพลังมากขึ้น ฉันได้ก่อตั้งสภาสตรีชาวนิโกรแห่งชาติขึ้นในวันที่ 5 ธันวาคม ปี 1935 เพื่อรวบรวมกลุ่มต่างๆ เข้าด้วยกันต่อสู้เพื่อความยุติธรรมและความเท่าเทียม

เมื่อมองย้อนกลับไปในการเดินทางของชีวิต จากเด็กหญิงในไร่ฝ้ายสู่การเป็นที่ปรึกษาในทำเนียบขาว ฉันรู้สึกภูมิใจอย่างยิ่ง ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 79 ปี ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือการได้ทิ้งมรดกแห่งความรัก ความหวัง และความปรารถนาในการศึกษาไว้ให้แก่ทุกคน มหาวิทยาลัยที่ฉันก่อตั้งขึ้นยังคงสอนนักศึกษามาจนถึงทุกวันนี้ และผู้คนยังคงจดจำฉันจากความเชื่อที่ว่า ด้วยศรัทธาและการทำงานหนัก เราทุกคนสามารถเปลี่ยนความฝันให้กลายเป็นความจริงได้เสมอ