แมรี แม็กลาวด์ เบธูน

สวัสดี ฉันชื่อแมรี แมคลอยด์ เบธูน และฉันจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ปี 1875 ที่เมืองเมเยสวิลล์ รัฐเซาท์แคโรไลนา ไม่นานหลังจากสิ้นสุดยุคทาส ฉันเป็นลูกคนที่ 15 จากทั้งหมด 17 คนของพ่อแม่ที่เคยเป็นทาสมาก่อน ฉันจำได้ว่าในวัยเด็ก ฉันทำงานในทุ่งฝ้าย และมีช่วงเวลาหนึ่งที่ทรงพลังมาก เมื่อฉันรู้ว่าฉันอยากเรียนอ่านหนังสืออย่างสุดหัวใจ หลังจากที่ถูกบอกว่าฉันไม่สามารถแตะต้องหนังสือของเด็กผิวขาวคนหนึ่งได้ ประสบการณ์ครั้งนั้นจุดประกายไฟในใจฉัน ฉันจะเล่าถึงความสุขที่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนเล็กๆ สำหรับเด็กผิวสีในที่สุด การเรียนรู้ที่จะอ่านและเขียนได้เปิดโลกใบใหม่ให้กับฉัน มันเหมือนกับว่าหน้าต่างบานใหม่ได้เปิดออก ทำให้ฉันมองเห็นความเป็นไปได้ที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่จริง

ความกระหายในความรู้ของฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ฉันจะอธิบายว่าทุนการศึกษาจากผู้หญิงใจดีคนหนึ่งในปี 1888 ทำให้ฉันได้เข้าเรียนที่สถาบันสโกเชียเซมินารีในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ความฝันของฉันคือการเป็นมิชชันนารีในแอฟริกา ดังนั้นในปี 1894 ฉันจึงไปเรียนที่สถาบันพระคัมภีร์มูดี้ในชิคาโก ฉันจะเล่าถึงความผิดหวังเมื่อถูกบอกว่าพวกเขาไม่ได้ส่งมิชชันนารีผิวสีไปแอฟริกา แต่ฉันก็ได้เปลี่ยนความพ่ายแพ้นั้นให้กลายเป็นภารกิจใหม่ ฉันตัดสินใจว่าถ้าฉันไปแอฟริกาไม่ได้ ฉันก็จะนำชีวิตที่ดีกว่ามาสู่ผู้คนของฉันที่นี่ในอเมริกาเอง หลังจากนั้น ฉันจึงเริ่มต้นอาชีพครูและสร้างครอบครัวของตัวเอง การตัดสินใจครั้งนั้นได้กำหนดทิศทางชีวิตที่เหลือของฉันทั้งหมด โดยเปลี่ยนจากการรับใช้ในต่างแดนมาเป็นการยกระดับชุมชนของฉันเองที่บ้าน

ฉันย้ายไปที่เดย์โทนาบีช รัฐฟลอริดา และเห็นความต้องการอย่างมากสำหรับโรงเรียนของลูกสาวคนงานผิวสีที่กำลังสร้างทางรถไฟ ด้วยเงินเพียง 1.50 ดอลลาร์ในกระเป๋า เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ห้าคน และลูกชายของฉันเอง ฉันได้ก่อตั้งโรงเรียนขึ้นเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ปี 1904 ฉันจะเล่าเรื่องราวการเริ่มต้นที่แสนเรียบง่ายของเราในกระท่อมเช่า โดยใช้ไม้ไหม้ไฟเป็นดินสอและน้ำจากผลเอลเดอร์เบอร์รีเป็นหมึก ฉันจะเล่าว่าฉันทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อระดมทุน ตั้งแต่การอบและขายพายมันเทศไปจนถึงการร้องเพลงให้นักท่องเที่ยวผู้มั่งคั่งที่มาพักผ่อนในฤดูหนาวฟัง โรงเรียนเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และในปี 1923 ก็ได้รวมเข้ากับโรงเรียนชายล้วนในบริเวณใกล้เคียง กลายเป็นวิทยาลัยเบธูน-คุกแมน ซึ่งฉันดำรงตำแหน่งอธิการบดี ความทุ่มเทอย่างไม่หยุดยั้งของเราได้เปลี่ยนความฝันเล็กๆ ให้กลายเป็นสถาบันการศึกษาที่ยั่งยืน

งานของฉันขยายออกไปนอกห้องเรียน ฉันรู้ว่าการศึกษาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียม ฉันจะเล่าถึงงานของฉันด้านสิทธิพลเมืองและการเรียกร้องสิทธิเลือกตั้งของผู้หญิง ในปี 1935 ฉันได้ก่อตั้งสภาสตรีชาวนิโกรแห่งชาติ (National Council of Negro Women) เพื่อให้สตรีผิวสีมีเสียงที่เป็นหนึ่งเดียวกันในการต่อสู้เพื่อความยุติธรรม ฉันจะเล่าด้วยว่าฉันได้กลายเป็นเพื่อนที่ไว้ใจของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เอเลนอร์ โรสเวลต์ และเป็นที่ปรึกษาให้กับสามีของเธอ ประธานาธิบดีแฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ ในปี 1936 เขาได้แต่งตั้งฉันเป็นผู้อำนวยการกองกิจการชาวนิโกรในองค์การบริหารเยาวชนแห่งชาติ (National Youth Administration) ทำให้ฉันเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันที่มีตำแหน่งสูงสุดในรัฐบาลในเวลานั้น ฉันใช้ตำแหน่งของฉันในการนำกลุ่มที่ปรึกษาที่รู้จักกันในชื่อ 'คณะรัฐมนตรีผิวดำ' (Black Cabinet) เพื่อสนับสนุนชุมชนของเรา

ฉันใช้ชีวิตอย่างเต็มที่เพื่ออุทิศตนให้กับการบริการและสร้างโอกาสให้กับผู้อื่น ฉันมีอายุถึง 79 ปี โรงเรียนเล็กๆ ที่ฉันเริ่มต้นด้วยเงินไม่ถึงสองดอลลาร์ ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยเบธูน-คุกแมน ซึ่งเป็นสถานศึกษาของคนหลายพันคน ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเตือนใจพวกเธอว่าศรัทธา ความมุ่งมั่น และความรักในมวลมนุษยชาติสามารถเคลื่อนภูเขาได้ ฉันได้ทิ้ง 'พินัยกรรมฉบับสุดท้าย' ของฉันไว้ให้โลก ไม่ใช่ด้วยเงินหรือเพชรพลอย แต่ด้วยความหวังว่าคนรุ่นหลังจะสานต่องานในการสร้างโลกที่เด็กทุกคนมีโอกาสที่จะได้เรียนรู้และมีความฝัน