แมรี แม็กลาวด์ เบธูน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อแมรี แมคลอยด์ เบธูน และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ค.ศ. 1875 ในฟาร์มแห่งหนึ่งที่รัฐเซาท์แคโรไลนา พ่อแม่ของฉัน แซมูเอลและแพตซี่ เคยเป็นทาสมาก่อน และฉันเป็นหนึ่งในลูกๆ ทั้งสิบเจ็ดคนเลยนะ ตอนที่ฉันโตขึ้น เราทุกคนทำงานหนักในไร่ฝ้าย แต่สิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดคือการเรียนรู้วิธีอ่านหนังสือ เมื่อมีโรงเรียนสำหรับเด็กผิวสีมาเปิดใกล้ๆ ฉันจึงเป็นคนแรกในครอบครัวที่ได้ไปโรงเรียน มันรู้สึกเหมือนมีเวทมนตร์เลยที่ได้เห็นตัวอักษรเรียงกันเป็นคำ ทุกวันหลังเลิกเรียน ฉันจะรีบกลับบ้านเพื่อสอนพี่ๆ น้องๆ และแม้กระทั่งพ่อแม่ของฉันในทุกสิ่งที่ฉันได้เรียนมา

การเรียนรู้เปรียบเสมือนแสงสว่างสดใส และฉันก็อยากจะแบ่งปันแสงสว่างนี้ให้กับทุกคน ฉันรู้ว่าเด็กชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมาก โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง ไม่มีโอกาสได้ไปโรงเรียน ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจสร้างโรงเรียนขึ้นมาด้วยตัวเอง ในปี ค.ศ. 1904 ฉันย้ายไปอยู่ที่เมืองเดย์โทนา รัฐฟลอริดา และเริ่มต้นโรงเรียนของฉันด้วยเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เพียงห้าคนกับเงินหนึ่งดอลลาร์ห้าสิบเซ็นต์เท่านั้น ตอนนั้นเราไม่มีอะไรมากนัก ห้องเรียนแรกของเราอยู่ในบ้านเช่าหลังเล็กๆ เราใช้เศษไม้ที่ถูกเผาแทนดินสอ และใช้น้ำจากผลเอลเดอร์เบอร์รีแทนหมึก เราหาลังไม้เก่าๆ มาทำเป็นโต๊ะและเก้าอี้ เมื่อผู้คนในชุมชนเห็นว่าพวกเราทำงานหนักกันแค่ไหน พวกเขาก็มาช่วยกันสร้างอาคารเรียนที่แท้จริงขึ้นมาทีละก้อนอิฐ

โรงเรียนเล็กๆ ของฉันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ต่อมาได้รวมเข้ากับโรงเรียนอีกแห่งและในที่สุดก็กลายเป็นวิทยาลัย ซึ่งในปัจจุบันมีชื่อว่ามหาวิทยาลัยเบธูน-คุกแมน แต่ฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ฉันต้องการช่วยเหลือคนผิวสีทุกคนให้มีชีวิตที่ดีขึ้น ในปี ค.ศ. 1935 ฉันได้ก่อตั้งกลุ่มที่ชื่อว่า สภาสตรีแห่งชาติของชาวนิโกร เพื่อช่วยให้เสียงของผู้หญิงเป็นที่รับฟังมากขึ้น ฉันถึงกับเดินทางไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อทำงานร่วมกับประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา แฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ ฉันได้ให้คำแนะนำแก่ท่านเกี่ยวกับวิธีที่จะทำให้ประเทศของเราเป็นสถานที่ที่ยุติธรรมสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะมีสีผิวอะไรก็ตาม

ฉันทำงานมาทั้งชีวิตเพื่อเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังและความรู้ ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 79 ปี และฉันภูมิใจมากที่ได้เห็นความฝันของฉันเติบโตขึ้นมากมาย ทุกวันนี้ มหาวิทยาลัยที่ฉันก่อตั้งยังคงสอนนักศึกษาอยู่ และกลุ่มต่างๆ ที่ฉันสร้างขึ้นก็ยังคงช่วยเหลือผู้คน ฉันหวังว่าพวกเธอจะจำไว้ว่าการศึกษาคือกุญแจสำคัญที่จะเปิดประตูทุกบาน และพวกเธอเองก็มีพลังที่จะทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้นสำหรับทุกคนเช่นกัน