นิกกี้ จิโอวานนี

สวัสดี ฉันชื่อนิกกิ จิโอวานนี และฉันเป็นนักกวี. ฉันเกิดเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน ปี 1943 ที่เมืองนอกซ์วิลล์ รัฐเทนเนสซี. ชีวิตในวัยเด็กของฉันเต็มไปด้วยความรักและเรื่องเล่ามากมาย. ฉันใช้เวลาส่วนหนึ่งอยู่กับคุณยายที่น่ารักของฉันชื่อ ลูเวเนีย ในเมืองนอกซ์วิลล์ และอีกส่วนหนึ่งอยู่กับพ่อแม่ในย่านชานเมืองซินซินนาติ รัฐโอไฮโอ. คุณยายลูเวเนียเป็นคนพิเศษมาก. ท่านมักจะเล่านิทานและเรื่องราวต่างๆ ให้ฉันฟังเสมอ ท่านสอนให้ฉันรักการอ่านและที่สำคัญที่สุดคือสอนให้ฉันภูมิใจในความเป็นตัวเอง. คำสอนเหล่านั้นเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่จุดประกายความรักในถ้อยคำและการเขียนให้เติบโตในใจของฉันตั้งแต่นั้นมา.

ฉันรักการเรียนรู้มากจนได้เข้าเรียนในวิทยาลัยตั้งแต่อายุเพียง 16 ปี. ฉันไปเรียนที่มหาวิทยาลัยฟิสก์ ซึ่งเป็นโรงเรียนพิเศษสำหรับนักศึกษาผิวสีในเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี. ชีวิตในวิทยาลัยของฉันไม่ได้ราบรื่นเสมอไป มีช่วงหนึ่งที่ฉันต้องออกจากมหาวิทยาลัยไป แต่ฉันก็มุ่งมั่นที่จะกลับมาเรียนให้สำเร็จ. ในที่สุดฉันก็ทำได้สำเร็จและสำเร็จการศึกษาด้วยปริญญาด้านประวัติศาสตร์ในปี 1967. ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอเมริกาที่เรียกว่า ขบวนการสิทธิพลเมือง (Civil Rights Movement) ซึ่งผู้คนต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมกัน. ฉันรู้ทันทีว่าฉันต้องการใช้ถ้อยคำและบทกวีของฉันเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้น. ฉันจึงเริ่มเขียนบทกวีที่บอกเล่าความรู้สึกและประสบการณ์ของฉันในฐานะผู้หญิงผิวสี เพื่อให้เสียงของพวกเราถูกได้ยิน.

หลังจากเรียนจบ ฉันรู้ว่าฉันมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะแบ่งปัน. ในปี 1968 ฉันได้ตีพิมพ์หนังสือบทกวีเล่มแรกของฉันชื่อ 'Black Feeling, Black Talk'. ในตอนนั้น ไม่มีสำนักพิมพ์ไหนสนใจพิมพ์งานของฉัน ฉันจึงตัดสินใจใช้เงินของตัวเองเพื่อพิมพ์หนังสือเล่มนี้ เพราะฉันเชื่อมั่นในข้อความที่ฉันต้องการจะสื่อออกไป. บทกวีของฉันกลายเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการศิลปะคนผิวสี (Black Arts Movement) ซึ่งเป็นกลุ่มศิลปินผิวสีที่ใช้ความสามารถของตนเพื่อแสดงความภาคภูมิใจในวัฒนธรรมของเรา. ชีวิตของฉันมีความสุขมากขึ้นไปอีกในปี 1969 เมื่อฉันได้เป็นแม่คน ฉันมีลูกชายชื่อ โธมัส. การได้มองดูเขาเติบโตเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันเริ่มเขียนหนังสือสำหรับเด็กๆ ด้วย.

นอกจากการเขียนบทกวีแล้ว อีกสิ่งหนึ่งที่ฉันรักคือการสอน. ฉันเชื่อว่าทุกคนมีเรื่องราวที่สำคัญอยู่ข้างในตัวเองและรอวันที่จะถูกบอกเล่า. ในปี 1987 ฉันได้เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยขนาดใหญ่ชื่อว่า เวอร์จิเนียเทค. ฉันมีความสุขมากที่ได้ช่วยให้คนหนุ่มสาวค้นพบเสียงของตัวเองและสอนให้พวกเขาถ่ายทอดเรื่องราวผ่านการเขียน. ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันได้รับรางวัลมากมาย ซึ่งฉันไม่ได้พูดเพื่อโอ้อวด แต่เพื่อแสดงให้เห็นว่าถ้อยคำนั้นทรงพลังเพียงใด. มันสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลง สร้างแรงบันดาลใจ และเชื่อมโยงผู้คนเข้าด้วยกันได้.

ตอนนี้ฉันยังคงเขียนและสอนอยู่. ฉันหวังว่าบทกวีของฉันจะช่วยให้ผู้คน โดยเฉพาะเด็กๆ รู้สึกเข้มแข็ง ภาคภูมิใจในตัวเอง และรู้สึกว่ามีคนเข้าใจพวกเขา. ฉันอยากจะฝากข้อความที่ให้กำลังใจไว้ว่า ทุกคนมีเรื่องราวที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองให้เล่าขาน และเสียงของทุกคนก็มีความสำคัญในโลกใบนี้. อย่ากลัวที่จะแบ่งปันเรื่องราวของเธอ เพราะเสียงของเธออาจเป็นสิ่งที่โลกกำลังรอฟังอยู่ก็ได้.