โรเบิร์ต ฟุลตัน

สวัสดี ฉันชื่อโรเบิร์ต ฟุลตัน ฉันเกิดเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ปี 1765 ในรัฐเพนซิลเวเนีย ดินแดนที่เต็มไปด้วยทุ่งกว้างและแม่น้ำ ตอนเด็กๆ ฉันไม่ได้ชอบเล่นเหมือนเด็กคนอื่น แต่ฉันรักการประดิษฐ์และวาดรูป ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการคิดค้นสิ่งต่างๆ ฉันจำได้ว่าเคยสร้างใบพัดที่ขับเคลื่อนด้วยมือสำหรับเรือตกปลาของฉันเอง เพื่อให้มันเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นโดยไม่ต้องออกแรงพายมากนัก ความหลงใหลในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ นี้เองที่นำทางฉัน ในราวปี 1782 ฉันย้ายไปที่เมืองฟิลาเดลเฟีย ที่นั่นฉันเริ่มต้นอาชีพในฐานะศิลปิน ฉันวาดภาพเหมือนขนาดเล็ก ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้ความแม่นยำและฝีมืออย่างมาก แม้ว่าฉันจะมีความสุขกับการวาดภาพ แต่ในหัวของฉันก็ยังเต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับเครื่องจักรกลอยู่เสมอ

ในปี 1786 ฉันตัดสินใจเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เพื่อไปศึกษาศิลปะกับเบนจามิน เวสต์ จิตรกรชื่อดังในยุคนั้น ขณะที่ฉันกำลังฝึกฝนฝีมือการวาดภาพ จิตใจของฉันก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับเครื่องจักรกลอยู่เสมอ ฉันรู้สึกทึ่งกับระบบคลองของอังกฤษที่เชื่อมต่อเมืองต่างๆ เข้าด้วยกัน ทำให้การขนส่งสินค้าเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ ฉันเห็นเรือลากจูงที่ใช้ม้าลากไปตามคลอง และฉันก็เริ่มคิดว่า 'มันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้แน่' ความหลงใหลในวิศวกรรมของฉันจึงถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง ฉันเริ่มศึกษาเกี่ยวกับพลังไอน้ำและกลไกต่างๆ และในปี 1796 ฉันได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับการเดินเรือในคลอง ซึ่งเป็นการรวบรวมแนวคิดของฉันในการปรับปรุงการขนส่งทางน้ำ

ประมาณปี 1797 ฉันย้ายไปอยู่ที่ประเทศฝรั่งเศส ที่นี่ฉันได้ทำตามความฝันที่น่าตื่นเต้นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการสร้างเรือดำน้ำ ในปี 1800 ฉันได้ออกแบบและสร้างเรือดำน้ำลำแรกๆ ของโลกที่ใช้งานได้จริงชื่อว่า 'นอติลุส' (Nautilus) มันเป็นเรือรูปทรงซิการ์ที่สามารถดำลงใต้น้ำและเคลื่อนที่ได้โดยใช้ใบพัดที่หมุนด้วยมือ ฉันได้สาธิตการทำงานของมันให้รัฐบาลฝรั่งเศสดู แม้ว่าพวกเขาจะทึ่งกับสิ่งประดิษฐ์ของฉัน แต่ก็ยังไม่เห็นถึงประโยชน์ของมันในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม การอยู่ที่ปารีสทำให้ฉันได้พบกับบุคคลสำคัญคนหนึ่งในปี 1802 เขาคือโรเบิร์ต อาร์. ลิฟวิงสตัน เขาเชื่อมั่นในความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน นั่นคือการสร้างเรือที่ขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำ

ในปี 1806 ฉันเดินทางกลับอเมริกา พร้อมกับความฝันที่จะสร้างเรือกลไฟให้สำเร็จ ฉันเริ่มลงมือสร้างเรือลำใหญ่ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ผู้คนต่างพากันหัวเราะเยาะและเรียกมันว่า 'ความโง่เขลาของฟุลตัน' (Fulton's Folly) พวกเขาไม่เชื่อว่าเรือลำใหญ่ขนาดนี้จะสามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยเครื่องจักรไอน้ำ แต่ฉันไม่เคยยอมแพ้ จนกระทั่งวันประวัติศาสตร์มาถึงในวันที่ 17 สิงหาคม ปี 1807 เรือกลไฟนอร์ทริเวอร์ (North River Steamboat) ของฉัน ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อ 'แคลร์มอนต์' (Clermont) ได้ออกเดินทางครั้งแรกจากนครนิวยอร์กมุ่งหน้าไปยังเมืองออลบานีผ่านแม่น้ำฮัดสัน เสียงเครื่องจักรไอน้ำดังกระหึ่มและใบพัดน้ำขนาดใหญ่หมุนตีน้ำจนเกิดเป็นฟองขาวโพลน ผู้คนริมฝั่งต่างตกตะลึงเมื่อเห็นเรือของฉันเคลื่อนที่ทวนกระแสน้ำได้อย่างสง่างาม ในที่สุดฉันก็พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าพลังไอน้ำสามารถเปลี่ยนแปลงโลกแห่งการเดินทางได้

หลังจากความสำเร็จของเรือแคลร์มอนต์ ชีวิตของฉันก็อุทิศให้กับการสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์ ฉันได้สร้างเรือกลไฟเพิ่มขึ้นอีกหลายลำ และยังช่วยออกแบบเรือรบพลังไอน้ำลำแรกของกองทัพเรือสหรัฐฯ ชื่อว่า 'เดโมโลกอส' (Demologos) ซึ่งเปิดตัวในปี 1814 ชีวิตของฉันเต็มไปด้วยการทำงานหนักและการประดิษฐ์คิดค้นจนกระทั่งฉันจากไปในฤดูหนาวของปี 1815 ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 49 ปี สิ่งประดิษฐ์ของฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือกลไฟ ได้ช่วยเชื่อมต่อประเทศอเมริกาที่กำลังเติบโตและแสดงให้โลกเห็นถึงพลังอันน่าทึ่งของไอน้ำ ซึ่งเปลี่ยนแปลงการเดินทางและการค้าทางแม่น้ำไปตลอดกาล เรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็สามารถเป็นจริงได้ด้วยความมุ่งมั่นและไม่ยอมแพ้