เทอร์รี ฟ็อกซ์

สวัสดี ผมชื่อเทอร์รี ฟ็อกซ์ ผมเกิดเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม ปี 1958 ที่เมืองวินนิเพก รัฐแมนิโทบา ประเทศแคนาดา แม้ว่าผมจะเกิดที่นั่น แต่ความทรงจำในวัยเด็กส่วนใหญ่ของผมมาจากเมืองพอร์ตโคควิทแลม รัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเป็นที่ที่ครอบครัวของผมย้ายไปอยู่ ผมเป็นเด็กที่รักการเล่นกีฬามาก ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ผมจะทุ่มเทสุดตัว ผมไม่ใช่คนที่ตัวสูงที่สุดหรือมีพรสวรรค์ที่สุดในสนามบาสเกตบอล และผมก็ไม่ใช่นักวิ่งที่เร็วที่สุดในทีมวิ่งครอสคันทรี แต่สิ่งที่ผมมีคือความมุ่งมั่น ผมเชื่อว่าถ้าผมทำงานหนักกว่าคนอื่น ๆ ผมก็จะสามารถแข่งขันกับใครก็ได้ ความมุ่งมั่นและความตั้งใจจริงนี้กลายเป็นส่วนสำคัญในตัวตนของผม มันสอนให้ผมรู้ว่าการไม่ยอมแพ้สำคัญกว่าการเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดเสมอ กีฬาเหล่านี้ โดยเฉพาะบาสเกตบอลและการวิ่งระยะไกล ได้หล่อหลอมผมให้เป็นคนที่ไม่เคยกลัวความท้าทาย

ชีวิตของผมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในปี 1977 ตอนนั้นผมอายุ 18 ปีและกำลังเรียนอยู่ในมหาวิทยาลัย ผมเริ่มรู้สึกเจ็บที่ขาขวา และหลังจากไปตรวจ ผมก็ได้รับข่าวที่น่าตกใจ ผมถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งกระดูกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ออสทีโอซาร์โคมา (osteosarcoma) เพื่อที่จะช่วยชีวิตผมไว้ แพทย์จำเป็นต้องตัดขาขวาของผมออก มันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากมากสำหรับเด็กหนุ่มที่รักการวิ่งและเล่นกีฬาเป็นชีวิตจิตใจ ในระหว่างที่ผมพักฟื้นอยู่ในโรงพยาบาล ผมได้เห็นผู้ป่วยมะเร็งคนอื่น ๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะเด็ก ๆ ที่ต้องต่อสู้กับโรคร้ายนี้ทุกวัน ภาพเหล่านั้นทำให้ผมเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง แต่ในขณะเดียวกันมันก็จุดประกายความคิดที่ยิ่งใหญ่ในใจผม ผมไม่อยากให้ใครต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้อีกแล้ว ผมตัดสินใจว่าผมต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยหาทางรักษาโรคมะเร็งให้ได้ ความเจ็บปวดของผมได้แปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสร้างความแตกต่างให้กับโลกใบนี้

ความคิดของผมยิ่งใหญ่และท้าทายมาก ผมวางแผนที่จะวิ่งข้ามประเทศแคนาดา ตั้งแต่ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก ผมเรียกมันว่า "มาราธอนแห่งความหวัง" (Marathon of Hope) เป้าหมายของผมไม่ใช่แค่การวิ่งเพื่อตัวเอง แต่เพื่อระดมทุนสำหรับการวิจัยโรคมะเร็ง ผมตั้งเป้าหมายที่จะระดมเงินให้ได้หนึ่งดอลลาร์จากชาวแคนาดาทุกคนในประเทศ การเดินทางของผมเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 12 เมษายน ปี 1980 ที่เมืองเซนต์จอห์นส์ รัฐนิวฟันด์แลนด์ ผมจุ่มขาเทียมของผมลงในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้น จากวันนั้นเป็นต้นมา ผมวิ่งเป็นระยะทางประมาณหนึ่งมาราธอนทุกวัน หรือราว ๆ 42 กิโลเมตร ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก ผมก็ยังคงวิ่งต่อไป ผมไม่ได้อยู่คนเดียวในการเดินทางครั้งนี้ ดั๊ก อัลวาร์ด เพื่อนสนิทของผม ขับรถตู้ตามผมไป คอยช่วยเหลือและสนับสนุนผมตลอดเส้นทาง มันเป็นการเดินทางที่ต้องใช้ทั้งร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างมาก แต่ทุกครั้งที่ผมรู้สึกเหนื่อย ผมจะนึกถึงเหตุผลที่ผมเริ่มต้น และนั่นก็ทำให้ผมมีแรงวิ่งต่อไป

ในช่วงแรกของการวิ่ง มาราธอนแห่งความหวังของผมค่อนข้างเงียบเหงา มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ แต่เมื่อผมวิ่งผ่านเมืองเล็ก ๆ และหมู่บ้านต่าง ๆ เรื่องราวของผมก็เริ่มแพร่กระจายออกไป พอถึงช่วงฤดูร้อนปี 1980 ที่ผมวิ่งผ่านรัฐควิเบกและเข้าสู่รัฐออนแทรีโอ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ผู้คนจำนวนมากเริ่มออกมายืนรอผมตามข้างทางหลวง พวกเขาปรบมือให้กำลังใจและมอบเงินบริจาคให้ผม ผมรู้สึกทึ่งและตื้นตันใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นการสนับสนุนจากผู้คนทั่วประเทศ การได้เห็นเด็ก ๆ วิ่งตามผมเป็นระยะทางสั้น ๆ หรือเห็นผู้สูงอายุมอบเงินออมของพวกเขาให้ ทำให้ผมรู้ว่าความฝันของผมได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับคนทั้งชาติ เงินบริจาคเพื่อการวิจัยโรคมะเร็งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และผมรู้ว่าทุกย่างก้าวของผมกำลังสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่

แต่น่าเศร้าที่การเดินทางของผมต้องสิ้นสุดลงก่อนที่จะถึงจุดหมาย ในวันที่ 1 กันยายน ปี 1980 หลังจากที่ผมวิ่งมาเป็นเวลา 143 วัน และครอบคลุมระยะทางถึง 5,373 กิโลเมตร ผมก็ต้องหยุดวิ่งที่บริเวณนอกเมืองธันเดอร์เบย์ รัฐออนแทรีโอ วันนั้นผมเริ่มมีอาการไออย่างรุนแรงและเจ็บหน้าอก ผมถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลและได้รู้ข่าวร้ายว่าโรคมะเร็งได้กลับมาอีกครั้ง และครั้งนี้มันได้แพร่กระจายไปยังปอดของผมแล้ว มันทำให้ผมไม่สามารถวิ่งต่อไปได้อีก มันเป็นช่วงเวลาที่ใจสลายอย่างที่สุดที่ต้องประกาศให้ทุกคนรู้ว่าผมจำเป็นต้องกลับบ้านเพื่อเข้ารับการรักษา แต่ถึงแม้ว่าผมจะไม่สามารถวิ่งต่อไปได้ ความหวังของผมยังคงอยู่ และผมเชื่อว่าคนอื่น ๆ จะสานต่อความฝันนี้แทนผม

แม้ว่าผมจะไม่สามารถวิ่งให้จบได้ แต่ชาวแคนาดาก็ไม่ยอมให้ความฝันของผมสิ้นสุดลง มีการจัดรายการโทรทัศน์พิเศษเพื่อระดมทุนทั่วประเทศ และในที่สุดเราก็สามารถบรรลุเป้าหมายของผมได้ โดยระดมเงินได้มากกว่า 24 ล้านดอลลาร์ ผมมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 22 ปี และจากไปเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ปี 1981 แต่เรื่องราวของผมยังคงอยู่ ทุก ๆ ปี จะมีการจัดกิจกรรม "Terry Fox Run" ขึ้น ซึ่งมีผู้คนหลายล้านคนในแคนาดาและทั่วโลกเข้าร่วมวิ่งเพื่อระดมทุนและสานต่อความหวังของผมในการสร้างโลกที่ปราศจากโรคมะเร็ง การเดินทางของผมอาจสิ้นสุดลง แต่ความหวังยังคงวิ่งต่อไปในใจของผู้คนนับล้าน