วาสโก ดา กามา

สวัสดี! ฉันชื่อวาสโก ดา กามา ฉันเกิดเมื่อราวปี ค.ศ. 1460 ในเมืองที่ชื่อว่าซีนึช ประเทศโปรตุเกส ซึ่งอยู่ติดกับมหาสมุทรแอตแลนติกสีครามที่กว้างใหญ่ ตอนที่ฉันเติบโตขึ้น ฉันชอบเฝ้ามองเรือลำสูงใหญ่แล่นเข้าและออกจากท่าเรือ พ่อของฉัน เอสเตเวา ดา กามา เป็นอัศวินคนสำคัญ และจากท่าน ฉันได้เรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับทะเล ดวงดาว และวิธีการนำทางเรือ ฉันฝันว่าวันหนึ่งฉันจะได้บังคับการเรือของตัวเองและแล่นเรือไปยังดินแดนที่ห่างไกล

เมื่อฉันโตขึ้น กษัตริย์แห่งโปรตุเกส พระเจ้ามานูแวลที่ 1 ทรงมีภารกิจที่สำคัญมาก เป็นเวลาหลายศตวรรษที่เครื่องเทศล้ำค่าอย่างอบเชยและพริกไทยต้องถูกนำมายังยุโรปทางบก ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวไกลและมีค่าใช้จ่ายสูงมาก พระองค์ทรงเชื่อว่ามีหนทางที่จะไปถึงแหล่งของเครื่องเทศเหล่านี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียกว่าอินเดีย โดยทางทะเล! ในปี ค.ศ. 1497 พระเจ้ามานูแวลทรงเลือกฉันให้นำกองเรือสี่ลำในภารกิจที่กล้าหาญนี้ มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง พวกเราทำงานกันเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อเตรียมเรือ ซึ่งได้แก่เรือเซากาเบรียล, เรือเซาราฟาเอล, เรือเบร์รีโอ และเรือส่งเสบียง สำหรับการเดินทางที่ยาวนานที่สุดเท่าที่เคยมีชาวยุโรปคนใดพยายามทำมาก่อน

ในวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1497 พวกเราโบกมือลาโปรตุเกสและแล่นเรือลงใต้ การเดินทางครั้งนี้ท้าทายกว่าที่ฉันเคยจินตนาการไว้มาก พวกเราแล่นเรือเลียบชายฝั่งของทวีปแอฟริกา เผชิญกับพายุที่รุนแรงซึ่งซัดเรือของเราราวกับของเล่น ในเดือนพฤศจิกายน พวกเราสามารถแล่นเรืออ้อมส่วนใต้สุดของแอฟริกา ซึ่งเป็นจุดที่อันตรายที่เรียกว่าแหลมกู๊ดโฮปได้สำเร็จ ขณะที่เราแล่นเรือขึ้นไปตามชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา เราได้พบปะผู้คนใหม่ๆ และเผชิญกับอันตรายใหม่ๆ ที่เมืองมาลินดี พวกเราโชคดีที่ได้พบกับนักเดินเรือผู้เชี่ยวชาญซึ่งรู้ความลับของลมมรสุมที่สามารถพัดพาเรือของเราข้ามมหาสมุทรอินเดียอันกว้างใหญ่ไปได้

หลังจากแล่นเรือข้ามมหาสมุทรเปิดเป็นเวลา 23 วัน ในที่สุดเราก็มองเห็นแผ่นดิน! ในวันที่ 20 พฤษภาคม ค.ศ. 1498 เราได้ทอดสมอที่ท่าเรือชื่อคาลิกัตในประเทศอินเดีย เราทำสำเร็จแล้ว! เราเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงอินเดียโดยการแล่นเรืออ้อมทวีปแอฟริกา มันเป็นช่วงเวลาแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ เราได้พบกับผู้ปกครองท้องถิ่น คือ ซาโมริน แต่การสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าตามที่พระราชาต้องการนั้นเป็นเรื่องยาก ของขวัญที่ฉันนำมาไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่ากับสมบัติที่ท่านคุ้นเคย และมีความไม่ไว้วางใจกันอย่างมาก แต่เราก็ได้เปิดประตูสำหรับการเดินทางในอนาคต

การเดินทางกลับโปรตุเกสของเรา ซึ่งเริ่มต้นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1498 นั้นยากลำบากยิ่งกว่าการเดินทางมายังอินเดียเสียอีก กระแสลมไม่เป็นใจ และลูกเรือของฉันหลายคน รวมถึงเปาโล พี่ชายของฉันเอง ก็ล้มป่วยด้วยโรคร้ายที่เรียกว่าเลือดออกตามไรฟันและเสียชีวิตลง ในที่สุดเมื่อฉันกลับมาถึงโปรตุเกสในฤดูร้อนของปี ค.ศ. 1499 ฉันได้รับการเฉลิมฉลองในฐานะวีรบุรุษ ต่อมาฉันได้แล่นเรือไปยังอินเดียอีกครั้ง และในที่สุดก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอุปราชแห่งอินเดียของโปรตุเกสในปี ค.ศ. 1524 ซึ่งเป็นเกียรติอย่างสูง

ฉันดำรงตำแหน่งอุปราชในอินเดียจนกระทั่งถึงแก่กรรมในวันที่ 24 ธันวาคม ค.ศ. 1524 ฉันมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 64 ปี การเดินทางของฉันเป็นที่จดจำเพราะมันเชื่อมโยงยุโรปและเอเชียทางทะเลเป็นครั้งแรก ซึ่งเปลี่ยนแปลงโลกด้วยการเปิดศักราชใหม่ของการค้าและการสำรวจทั่วโลก