เวอร์จิเนีย แฮมิลตัน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเวอร์จิเนีย แฮมิลตัน และฉันเป็นนักเล่าเรื่อง เรื่องราวของฉันเองเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 12 มีนาคม ค.ศ. 1934 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าเยลโลว์สปริงส์ รัฐโอไฮโอ ฉันเป็นลูกคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องห้าคน และบ้านของเราก็เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเรื่องเล่าอยู่เสมอ ครอบครัวของฉันหยั่งรากลึกในดินแดนแห่งนั้น คุณปู่ของฉัน ลีวาย เพอร์รี เคยเป็นทาสในเวอร์จิเนีย แต่ท่านหนีไปสู่อิสรภาพผ่านทางรถไฟใต้ดินและตั้งรกรากครอบครัวของเราในโอไฮโอ ตอนที่ฉันโตขึ้น ฉันได้ฟังแม่ของฉัน เอตตา เบลล์ เพอร์รี แฮมิลตัน และลุงๆ ของฉันเล่าเรื่องราวต่างๆ—เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์เกี่ยวกับอดีตของครอบครัวเรา บรรพบุรุษของเรา และนิทานพื้นบ้านที่พวกเขานำติดตัวมาด้วย สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่เรื่องเล่าก่อนนอน แต่เป็นประวัติศาสตร์ของเรา เป็นตัวตนของเรา และสิ่งเหล่านั้นได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ในตัวฉันซึ่งจะเติบโตเป็นความรักในการเล่าเรื่องไปตลอดชีวิต

ฉันเป็นหนอนหนังสือมาตั้งแต่ต้นและรู้ว่าฉันอยากเป็นนักเขียน หลังจากจบชั้นมัธยมปลาย ฉันเข้าเรียนที่วิทยาลัยแอนติออคในบ้านเกิดของฉัน แต่ฉันมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ ในปี ค.ศ. 1958 ฉันย้ายไปอยู่ที่นครนิวยอร์ก เมืองที่เปี่ยมไปด้วยพลังงาน ศิลปะ และความคิด ฉันเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตตและเดอะนิวสคูลเพื่อการวิจัยทางสังคม ซึมซับทุกสิ่งทุกอย่าง ที่นิวยอร์กนั่นเองที่ฉันได้พบกับนักเขียนอีกคนหนึ่ง เขาเป็นกวีชื่ออาร์โนลด์ อดอฟฟ์ ในปี ค.ศ. 1958 เราตกหลุมรักกันและแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1960 อาร์โนลด์เชื่อในพรสวรรค์ของฉันและสนับสนุนให้ฉันเขียนต่อไป แม้ว่าฉันจะต้องทำงานอื่นๆ เพื่อหาเลี้ยงชีพก็ตาม เมืองใหญ่นั้นน่าตื่นเต้น แต่เรื่องราวของบ้านเกิดและมรดกของฉันยังคงเรียกหาฉันอยู่เสมอ และฉันรู้ว่าเรื่องราวเหล่านั้นคือสิ่งที่ฉันถูกกำหนดมาให้เล่า

หลังจากที่อาร์โนลด์กับฉันย้ายกลับมาที่ดินของครอบครัวในโอไฮโอ ฉันก็ได้ค้นพบเสียงในการเขียนของตัวเองอย่างแท้จริง มันสำคัญกับฉันมากที่จะเขียนหนังสือที่เด็กๆ ผิวดำสามารถเห็นตัวเองเป็นวีรบุรุษในเรื่องราวของพวกเขาเอง ในปี ค.ศ. 1967 หนังสือเล่มแรกของฉันชื่อ Zeely ได้รับการตีพิมพ์ มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับเด็กสาวร่างสูงผู้ภาคภูมิใจที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอเอง สองสามปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1971 ฉันเขียนเรื่อง The Planet of Junior Brown ซึ่งได้รับรางวัลเกียรติยศนิเบอรี แต่หนังสือที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งอย่างแท้จริงคือ M.C. Higgins, the Great ซึ่งฉันตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1974 มันบอกเล่าเรื่องราวของเด็กชายคนหนึ่งที่พยายามช่วยครอบครัวของเขาจากกองดินเสียที่เกิดจากการทำเหมืองแบบเปิด และมันเต็มไปด้วยนิทานพื้นบ้าน ประวัติศาสตร์ และความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างครอบครัวกับบ้านของบรรพบุรุษบนภูเขาซาราห์

ปี ค.ศ. 1975 เป็นปีที่ฉันจะไม่มีวันลืม สำหรับหนังสือของฉัน M.C. Higgins, the Great ฉันได้รับรางวัลเหรียญจอห์น นิเบอรี! มันเป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งมาก ในตอนนั้น ยังไม่เคยมีนักเขียนชาวแอฟริกันอเมริกันคนใดเคยได้รับรางวัลนั้นมาก่อน มันรู้สึกเหมือนประตูบานหนึ่งกำลังเปิดออก ไม่ใช่แค่สำหรับฉัน แต่สำหรับนักเขียนผิวสีทุกคนที่มีเรื่องราวจะเล่า ราวกับว่านั่นยังไม่พอ หนังสือเล่มนี้ยังได้รับรางวัลหนังสือแห่งชาติในปีเดียวกันอีกด้วย ฉันเป็นนักเขียนคนแรกและคนเดียวที่เคยได้รับรางวัลอันทรงเกียรติทั้งสองรางวัลสำหรับหนังสือเล่มเดียวกัน มันแสดงให้ฉันเห็นว่าเรื่องราวที่ฉันกำลังเขียน—เรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวคนผิวดำ การต่อสู้ของพวกเขา เวทมนตร์ของพวกเขา และประวัติศาสตร์ของพวกเขา—มีความสำคัญต่อโลก

ฉันไม่เคยหยุดเขียน ฉันสำรวจประวัติศาสตร์และมรดกของเราในหนังสืออย่าง The People Could Fly: American Black Folktales ซึ่งฉันตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1985 ฉันเรียกรูปแบบการเขียนของฉันว่า 'วรรณกรรมเพื่อการปลดปล่อย' เพราะฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะช่วยปลดปล่อยความคิดของคนหนุ่มสาวและมอบพลังให้พวกเขา โลกยังคงให้เกียรติผลงานของฉันในรูปแบบที่น่าทึ่งต่อไป ในปี ค.ศ. 1992 ฉันได้รับรางวัลฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน สาขางานเขียน ซึ่งเป็นเกียรติยศระดับนานาชาติสูงสุดสำหรับนักเขียนหนังสือเด็ก จากนั้นในปี ค.ศ. 1995 ฉันได้รับทุนแมคอาเธอร์ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า 'ทุนอัจฉริยะ' มันเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้ฉันสามารถทุ่มเทให้กับความหลงใหลของฉันได้อย่างเต็มที่ นั่นคือการสร้างสรรค์เรื่องราวสำหรับพวกเธอ

ในช่วงชีวิตของฉัน ฉันเขียนหนังสือมากกว่า 40 เล่ม แต่ละเล่มเป็นส่วนหนึ่งของหัวใจและประวัติศาสตร์ของฉัน ฉันมีอายุถึง 67 ปี และชีวิตของฉันเต็มไปด้วยความสุขจากเรื่องราวต่างๆ ทุกวันนี้ ฉันเป็นที่จดจำในฐานะนักเขียนผู้เปิดโลกวรรณกรรมเด็กให้กว้างขึ้น หนังสือของฉันได้มอบเสียงให้กับประสบการณ์ของคนผิวดำในอเมริกา และสร้างพื้นที่ให้ผู้อ่านรุ่นเยาว์ได้เห็นความงดงามและความแข็งแกร่งในมรดกของตนเอง ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะโบยบินต่อไป นำพาพวกเธอไปยังสถานที่ใหม่ๆ และเตือนใจพวกเธอว่าประวัติศาสตร์ครอบครัวของพวกเธอเองก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่ควรค่าแก่การค้นพบ