วอชิงตัน เออร์วิง

สวัสดี! ฉันชื่อวอชิงตัน เออร์วิง และฉันอยากจะเล่าเรื่องของฉันให้เธอฟัง ฉันเกิดที่นครนิวยอร์กในวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1783 ซึ่งเป็นช่วงที่สงครามปฏิวัติอเมริกากำลังจะสิ้นสุดลงพอดี พ่อแม่ของฉันภูมิใจในประเทศใหม่ของเรามากจนตั้งชื่อฉันตามนายพลผู้ยิ่งใหญ่ จอร์จ วอชิงตัน! ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ฉันยังเคยได้รับเกียรติให้พบกับท่านด้วย ในขณะที่พี่ชายของฉันเป็นนักเรียนที่ดี ฉันกลับเป็นเด็กช่างฝัน ฉันชอบอ่านหนังสือผจญภัยและเดินเตร่ไปตามท่าเรือที่วุ่นวายของนครนิวยอร์ก จินตนาการถึงเรื่องราวเกี่ยวกับเรือที่ล่องไปยังดินแดนไกลโพ้น

ครอบครัวของฉันหวังว่าฉันจะโตขึ้นเป็นทนายความ และฉันก็ได้เรียนกฎหมายจริงๆ แต่ความหลงใหลที่แท้จริงของฉันคือการเขียน ฉันเริ่มต้นด้วยการเขียนบทความตลกๆ ให้กับหนังสือพิมพ์ของพี่ชายโดยใช้นามแฝงว่า โจนาธาน โอลด์สไตล์ ต่อมาในปี ค.ศ. 1809 ฉันก็ได้ไอเดียเจ๋งๆ ขึ้นมา ฉันเขียนหนังสือประวัติศาสตร์นิวยอร์กฉบับล้อเลียนขึ้นมาชื่อว่า 'A History of New-York' เพื่อให้มันสนุกยิ่งขึ้น ฉันแกล้งทำเป็นว่าหนังสือเล่มนี้เขียนโดยนักประวัติศาสตร์ขี้หงุดหงิดชื่อ ดีดริช นิกเกอร์บอกเกอร์ ฉันถึงกับลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ถามว่ามีใครเห็นคุณนิกเกอร์บอกเกอร์ที่หายตัวไปบ้างไหม! ผู้คนชอบมุกตลกและหนังสือเล่มนี้มาก และในไม่ช้า ชาวนิวยอร์กก็เริ่มเรียกตัวเองว่า 'นิกเกอร์บอกเกอร์' กันเลยทีเดียว

ในปี ค.ศ. 1815 ฉันเดินทางไปประเทศอังกฤษเพื่อช่วยธุรกิจของครอบครัว แต่เมื่อธุรกิจล้มเหลว ฉันก็รู้ว่าต้องหาเลี้ยงตัวเองด้วยการเขียน มันเป็นการตัดสินใจที่น่ากลัว แต่มันก็เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ ฉันเริ่มเขียนรวมเรื่องสั้นชื่อ 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' ซึ่งฉันตีพิมพ์ระหว่างปี ค.ศ. 1819 ถึง ค.ศ. 1820 ในหนังสือเล่มนั้นมีสองเรื่องที่เธออาจเคยได้ยิน เรื่องหนึ่งคือ 'ริป แวน วิงเคิล' เกี่ยวกับชายที่งีบหลับบนภูเขาแล้วตื่นขึ้นมาในอีก 20 ปีต่อมา อีกเรื่องคือ 'ตำนานแห่งสลีปปี้ ฮอลโลว์' เกี่ยวกับครูสอนหนังสือขี้กลัวชื่อ อิกาบอด เครน และการเผชิญหน้าอันน่าขนลุกของเขากับนักรบหัวขาด! เรื่องราวเหล่านี้โด่งดังไม่เพียงแค่ในอเมริกา แต่โด่งดังไปทั่วยุโรป ทำให้ฉันกลายเป็นนักเขียนชาวอเมริกันคนแรกๆ ที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก

เรื่องราวของฉันได้พาฉันไปผจญภัยหลายแห่ง ฉันอาศัยอยู่ในประเทศสเปนเป็นเวลาหลายปี เพื่อสำรวจพระราชวังโบราณและเขียนหนังสือเกี่ยวกับคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ฉันยังได้รับเกียรติให้รับใช้ชาติในฐานะทูตสหรัฐอเมริกาประจำสเปนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1842 ถึง ค.ศ. 1846 เมื่อฉันกลับมาอเมริกาเป็นการถาวร ฉันได้ซื้อกระท่อมหินเล็กๆ ที่มีเสน่ห์ริมฝั่งแม่น้ำฮัดสันในเมืองแทร์รีทาวน์ นิวยอร์ก ฉันตั้งชื่อมันว่า ซันนี่ไซด์ มันเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและสมบูรณ์แบบสำหรับนักเล่าเรื่อง และยังอยู่ไม่ไกลจากสลีปปี้ ฮอลโลว์ของจริงที่เคยเป็นแรงบันดาลใจให้เรื่องผีอันโด่งดังของฉัน ที่นั่น ฉันใช้ชีวิตในบั้นปลายเขียนชีวประวัติของวีรบุรุษในวัยเด็กของฉัน จอร์จ วอชิงตัน

ฉันมีชีวิตที่ยืนยาวและมีความสุขถึง 76 ปี ซึ่งเต็มไปด้วยการเดินทาง ประวัติศาสตร์ และจินตนาการ ทุกวันนี้ ผู้คนเรียกฉันว่า 'บิดาแห่งเรื่องสั้นอเมริกัน' เรื่องเล่าของฉันเกี่ยวกับผีขี้เล่น เมืองที่เงียบสงบ และตัวละครแปลกๆ ได้ช่วยแสดงให้โลกเห็นว่าอเมริกามีมนต์เสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์และมีเรื่องราวที่ควรค่าแก่การบอกเล่าเป็นของตัวเอง ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะยังคงจุดประกายจินตนาการของเธอต่อไป เช่นเดียวกับที่การเขียนเรื่องราวเหล่านั้นได้จุดประกายจินตนาการของฉัน