วอชิงตัน เออร์วิง

สวัสดี! ฉันชื่อวอชิงตัน เออร์วิง และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดที่นครนิวยอร์กในวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1783 ซึ่งเป็นช่วงที่สงครามปฏิวัติอเมริกากำลังจะสิ้นสุดลงพอดี พ่อแม่ของฉันภูมิใจในประเทศใหม่ของเรามากจนตั้งชื่อฉันตามนายพลผู้ยิ่งใหญ่ จอร์จ วอชิงตัน ฉันถึงกับเคยได้รับเกียรติให้พบท่านครั้งหนึ่งตอนเป็นเด็กด้วยนะ! ฉันไม่ใช่เด็กเรียนเก่งในห้องเรียน ฉันชอบที่จะเดินเตร่ไปตามถนนที่วุ่นวายของนิวยอร์ก สำรวจชายฝั่งอันเงียบสงบของแม่น้ำฮัดสัน และหลงใหลไปกับหนังสือที่เต็มไปด้วยการผจญภัยและดินแดนอันไกลโพ้น การสำรวจในช่วงแรกๆ เหล่านี้ได้เติมเต็มความคิดของฉันด้วยตัวละครและเรื่องเล่าต่างๆ ที่วันหนึ่งฉันจะได้เขียนมันลงไป

แม้ว่าฉันจะได้รับการฝึกฝนให้เป็นทนายความ แต่ความหลงใหลที่แท้จริงของฉันคือการเขียนเสมอมา ฉันเริ่มต้นด้วยการเขียนบทความตลกๆ ให้กับหนังสือพิมพ์ของพี่ชาย ฉันอยากจะลองดูว่าฉันจะสามารถเขียนหนังสือที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างแท้จริงหรือไม่ ในปี ค.ศ. 1809 ฉันได้ตีพิมพ์หนังสือเล่มสำคัญเล่มแรกของฉันชื่อว่า 'ประวัติศาสตร์นิวยอร์ก' แต่ฉันไม่ได้ใช้ชื่อของตัวเอง ฉันสร้างนักประวัติศาสตร์สูงวัยที่แปลกประหลาดในจินตนาการขึ้นมาชื่อว่า ดีดริช นิกเกอร์บอกเกอร์ หนังสือเล่มนี้เป็นงานเขียนเชิงเสียดสี เป็นการมองประวัติศาสตร์ของเมืองในมุมที่ตลกขบขันและเกินจริง มันประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม! ผู้คนชื่นชอบมันมากจน 'นิกเกอร์บอกเกอร์' กลายเป็นชื่อเล่นยอดนิยมสำหรับชาวนิวยอร์ก ซึ่งเป็นชื่อที่เธอยังคงได้ยินอยู่บ้างในปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 1815 ฉันเดินทางไปอังกฤษเพื่อช่วยธุรกิจของครอบครัว แต่น่าเสียดายที่ธุรกิจล้มเหลว และฉันต้องหาทางเลี้ยงชีพตัวเอง ฉันตัดสินใจที่จะพึ่งพาปลายปากกาของฉัน มันเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัว แต่มันก็นำไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน ฉันเริ่มเขียนเรื่องสั้นและบทความภายใต้นามแฝงอีกชื่อหนึ่งคือ เจฟฟรีย์ เครยอน ระหว่างปี ค.ศ. 1819 ถึง 1820 งานเขียนเหล่านี้ได้รับการตีพิมพ์ในชื่อ 'สมุดภาพร่างของเจฟฟรีย์ เครยอน, สุภาพบุรุษ' หนังสือเล่มนี้มีเรื่องเล่าที่โด่งดังที่สุดของฉันสองเรื่อง คือเรื่องราวของชายขี้เกียจชื่อ 'ริป แวน วิงเคิล' ที่หลับไปยี่สิบปี และตำนานสยองขวัญของครูใหญ่ชื่อ อิคาบอด เครน กับ 'นักรบหัวขาดแห่งสลีปปี้ฮอลโลว์' เรื่องราวของฉันได้รับความนิยมไม่เพียงแค่ในอเมริกา แต่ยังแพร่หลายไปทั่วยุโรป ฉันเป็นหนึ่งในนักเขียนชาวอเมริกันคนแรกๆ ที่ได้รับการยกย่องไปทั่วโลก

งานเขียนของฉันได้เปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับฉัน ราวปี ค.ศ. 1826 ฉันได้รับเชิญไปสเปนเพื่อทำงานเป็นนักการทูตให้กับสหรัฐอเมริกา ฉันอาศัยอยู่ในพระราชวังโบราณอันงดงามที่เรียกว่าอาลัมบรา ฉันใช้เวลาไปกับการสำรวจลานที่สวยงามและเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของมัน ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันเขียนหนังสืออีกเล่มชื่อว่า 'เรื่องเล่าแห่งอาลัมบรา' หลังจากใช้ชีวิตในต่างแดนมาสิบเจ็ดปี ในที่สุดฉันก็ได้กลับบ้านที่อเมริกาในปี ค.ศ. 1832 ฉันประหลาดใจมากที่พบว่าตัวเองกลายเป็นคนดัง! ฝูงชนโห่ร้องให้กำลังใจฉัน และฉันได้รับการเฉลิมฉลองในฐานะนักเล่าเรื่องของอเมริกา

ฉันซื้อกระท่อมหินเล็กๆ ที่มีเสน่ห์ริมฝั่งแม่น้ำฮัดสันที่ฉันรัก ในเมืองที่ชื่อว่าแทร์รีทาวน์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสลีปปี้ฮอลโลว์ ฉันตั้งชื่อบ้านของฉันว่าซันนี่ไซด์ และฉันก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่นั่นเป็นเวลาหลายปี เขียนหนังสือและต้อนรับผู้มาเยือน ในช่วงบั้นปลายชีวิต ฉันได้ทำโครงการที่ใหญ่ที่สุดของฉัน นั่นคือการเขียนชีวประวัติห้าเล่มของชายผู้ที่ฉันได้รับการตั้งชื่อตาม จอร์จ วอชิงตัน มันรู้สึกเหมือนชีวิตของฉันได้วนกลับมาครบรอบ จากเด็กชายที่ได้รับพรจากวีรบุรุษ สู่ชายชราผู้บอกเล่าเรื่องราวของเขาให้คนรุ่นหลังได้ฟัง

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 76 ปี และจากไปที่บ้านซันนี่ไซด์ของฉันในวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 1859 ฉันมักถูกเรียกว่า 'บิดาแห่งวรรณคดีอเมริกัน' เพราะฉันได้แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันสามารถหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นนักเขียนได้ และประเทศของเราเองก็มีเรื่องราวที่ควรค่าแก่การบอกเล่า ในปัจจุบัน ผู้คนยังคงอ่านเรื่องราวการเดินทางอันน่าสะพรึงกลัวของอิคาบอด เครน และการหลับใหลอันยาวนานของริป แวน วิงเคิล และผ่านเรื่องราวเหล่านี้ นิทานพื้นบ้านและจิตวิญญาณของอเมริกายุคแรกเริ่มยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไป