โซรา นีล เฮอร์สตัน

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อโซรา นีล เฮอร์สตัน และฉันเป็นนักเล่าเรื่อง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 7 มกราคม ปี 1891 ที่รัฐแอละแบมา แต่บ้านที่แท้จริงของฉัน สถานที่ที่หล่อหลอมให้ฉันเป็นฉันในวันนี้คือเมืองอีตันวิลล์ รัฐฟลอริดา อีตันวิลล์เป็นหนึ่งในเมืองคนผิวดำล้วนแห่งแรกๆ ในอเมริกา เป็นที่ที่เราออกกฎหมายและดำเนินธุรกิจของเราเอง การเติบโตที่นั่นทำให้ฉันได้เห็นคนผิวดำเป็นนายกเทศมนตรี เจ้าของร้าน และผู้นำ ซึ่งสอนให้ฉันรู้ว่าฉันสามารถเป็นอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ ฉันใช้ชีวิตในวัยเด็กนั่งอยู่บนระเบียงของร้านค้าทั่วไป ฟังผู้ใหญ่เล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยม ตลกขบขัน และบางครั้งก็น่ากลัว แม่ของฉัน ลูซี่ มักจะบอกฉันเสมอว่า 'กระโดดไปให้ถึงดวงอาทิตย์' ท่านหมายความว่าฉันควรจะเอื้อมให้ถึงความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน ไม่ว่ามันจะดูเป็นไปไม่ได้แค่ไหนก็ตาม

โลกของฉันพลิกผันเมื่อแม่ของฉันจากไปในปี 1904 ตอนนั้นฉันอายุแค่ 13 ปี และชีวิตก็ยากลำบากมาก ฉันต้องออกจากบ้านและทำงานหลายอย่างเพื่อประทังชีวิต และการเรียนของฉันก็ต้องหยุดชะงักไปเป็นเวลานาน แต่ฉันไม่เคยลืมคำพูดของแม่เลย ฉันยึดมั่นในความฝันที่จะเรียนรู้และเขียนหนังสือ ในปี 1917 ตอนที่ฉันอายุ 26 ปี ฉันมุ่งมั่นที่จะเรียนมัธยมปลายให้จบฟรีจนต้องบอกโรงเรียนว่าฉันอายุ 16 ปี! มันได้ผล และในที่สุดฉันก็ได้ประกาศนียบัตร จากนั้นฉันก็ไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ดในวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักศึกษาผิวดำ ที่นั่นเองที่ความรักในการเขียนของฉันเริ่มเบ่งบานอย่างแท้จริง

ในปี 1925 ฉันย้ายไปนิวยอร์กซิตี้พร้อมกับเงินไม่กี่ดอลลาร์ในกระเป๋าและหัวใจที่เต็มไปด้วยเรื่องเล่า ฉันไปถึงที่นั่นในช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์ที่เรียกว่า 'ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาฮาร์เล็ม' (Harlem Renaissance) มันเป็นช่วงเวลาที่ศิลปิน นักเขียน และนักดนตรีผิวดำกำลังสร้างสรรค์ผลงานที่น่าทึ่ง ฉันกลายเป็นที่รู้จักจากบุคลิกและเรื่องเล่าของฉัน และฉันได้เป็นเพื่อนกับนักเขียนคนอื่นๆ เช่น แลงสตัน ฮิวจ์ส ฉันยังได้รับทุนการศึกษาจากวิทยาลัยบาร์นาร์ด ซึ่งฉันได้เรียนมานุษยวิทยา ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับผู้คนและวัฒนธรรมของพวกเขา ศาสตราจารย์ของฉันซึ่งเป็นนักมานุษยวิทยาชื่อดังชื่อ ฟรานซ์ โบแอส สนับสนุนให้ฉันกลับไปทางใต้และรวบรวมเรื่องราวที่ฉันรักในวัยเด็ก

ดังนั้น ฉันจึงทำตามนั้น! ในช่วงปลายทศวรรษ 1920 และทศวรรษ 1930 ฉันเดินทางไปทั่วฟลอริดา ลุยเซียนา และแม้กระทั่งไปยังเกาะในทะเลแคริบเบียนอย่างเฮติและจาเมกา ฉันไม่ได้เป็นแค่นักเขียนอีกต่อไป แต่ฉันเป็นนักสะสมเรื่องราว ฉันบันทึกเพลงของผู้คน บทเพลงระหว่างทำงาน เรื่องตลก และนิทานพื้นบ้าน เรื่องราวเหล่านี้เป็นสมบัติทางวัฒนธรรมที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แต่ส่วนใหญ่ไม่เคยถูกเขียนลงไป ฉันเชื่อว่ามันสำคัญมากที่จะต้องอนุรักษ์เสียงและภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ของคนของฉัน เพื่อแสดงให้โลกเห็นถึงความงดงามและภูมิปัญญาในวิธีที่เราพูดและเล่าความจริงของเรา

เรื่องราวที่น่าทึ่งทั้งหมดที่ฉันรวบรวมได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของหนังสือของฉัน ในปี 1935 ฉันตีพิมพ์หนังสือชื่อ Mules and Men ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องราวพื้นบ้านที่ฉันรวบรวมมา จากนั้นในปี 1937 ขณะที่ฉันกำลังทำวิจัยอยู่ที่เฮติ ฉันได้เขียนนวนิยายที่โด่งดังที่สุดของฉันเรื่อง Their Eyes Were Watching God ในเวลาเพียงเจ็ดสัปดาห์ มันเป็นเรื่องราวของผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ เจนี่ ครอว์ฟอร์ด และการเดินทางของเธอเพื่อค้นหาเสียงของตัวเอง ในเวลานั้นมีบางคนวิจารณ์ฉันที่เขียนด้วยภาษาถิ่นของคนผิวดำทางใต้ แต่ฉันต้องการให้ตัวละครของฉันฟังดูสมจริงและเป็นธรรมชาติ ฉันต้องการเฉลิมฉลองภาษาของพวกเขา ไม่ใช่ซ่อนมันไว้ ต่อมาฉันได้เขียนเรื่องราวชีวิตของตัวเองในหนังสือชื่อ Dust Tracks on a Road ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1942

ฉันเผชิญกับความท้าทายมากมายในช่วงบั้นปลายชีวิต และมีอยู่ช่วงหนึ่งที่หนังสือของฉันเกือบจะถูกลืมเลือนไป ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 69 ปี และจากไปในปี 1960 แต่เรื่องราวมีหนทางที่จะคงอยู่ต่อไป ในทศวรรษ 1970 นักเขียนรุ่นใหม่ เช่น อลิซ วอล์กเกอร์ ได้ค้นพบผลงานของฉันอีกครั้งและแบ่งปันให้โลกได้รับรู้ เธอยังตามหาสถานที่ที่ฉันถูกฝังและสร้างป้ายหลุมศพให้ฉันอีกด้วย ทุกวันนี้ หนังสือของฉันถูกอ่านในโรงเรียนทั่วทุกแห่ง และฉันได้รับการจดจำในฐานะกระบอกเสียงคนสำคัญแห่งยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาฮาร์เล็ม ผู้ซึ่งเฉลิมฉลองวัฒนธรรมที่ฉันจากมา ฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเตือนให้พวกเธอคอยเงี่ยหูฟังเรื่องราวรอบตัวอยู่เสมอ และอย่ากลัวที่จะ 'กระโดดไปให้ถึงดวงอาทิตย์'