ลองจิจูดและละติจูด

เธอเคยสงสัยไหมว่านักเดินเรือข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้อย่างไร หรือนักบินหาทางไปยังสนามบินเล็กๆ เจอได้อย่างไร ลองนึกภาพโลกที่ไม่มีวิธีระบุตำแหน่งที่แน่นอนดูสิ มันคงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยการหลงทางและต้องอาศัยเพียงจุดสังเกตบนพื้นดินเท่านั้น พวกเราคือเส้นตารางที่มองไม่เห็นซึ่งห่อหุ้มโลกใบนี้ไว้เหมือนกระดาษกราฟแผ่นยักษ์ พวกเราเป็นเส้นลับที่ทำให้ทุกๆ จุดบนโลกใบนี้มีที่อยู่เป็นของตัวเอง พวกเราคือลองจิจูดและละติจูด ผู้ชี้นำทางของเธอไปยังทุกหนทุกแห่งไงล่ะ

ก่อนอื่น ขอแนะนำให้รู้จักกับเพื่อนของฉัน ละติจูด เธอคือเส้นที่ลากในแนวนอนเหมือนขั้นบันไดนั่นเอง ผู้คนในสมัยโบราณอย่างชาวกรีก ค้นพบละติจูดโดยการมองขึ้นไปบนท้องฟ้า พวกเขาสังเกตว่าดาวเหนือ หรือดาวโพลาริส จะอยู่ในตำแหน่งเดิมเสมอ และความสูงของมันบนท้องฟ้าก็จะบอกได้ว่าเธออยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรไปทางเหนือหรือใต้มากแค่ไหน มีนักคิดในยุคแรกๆ อย่างเอราทอสเทนีส ซึ่งเมื่อประมาณ 240 ปีก่อนคริสตกาล เขาสามารถคำนวณขนาดของโลกได้โดยใช้เงาและมุม ซึ่งนับเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่มากในการทำความเข้าใจว่าเราจะสร้างแผนที่โลกได้อย่างไร การใช้ดวงดาวเป็นเหมือนกับการมีเข็มทิศบนท้องฟ้า ช่วยให้ผู้คนรู้ตำแหน่งของตัวเองจากเหนือจรดใต้ มันเป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการเริ่มต้นทำความเข้าใจแผนที่ของโลกเรา

ส่วนฉัน ลองจิจูด เป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่ามาก เส้นของฉันลากในแนวตั้งจากขั้วโลกเหนือไปยังขั้วโลกใต้ ปัญหาก็คือโลกของเราหมุนอยู่ตลอดเวลาน่ะสิ. การจะรู้ตำแหน่งลองจิจูดของเธอได้ เธอจำเป็นต้องรู้เวลาในที่ที่เธออยู่ และเวลา ณ เส้นเริ่มต้นพิเศษ (คือเส้นเมริเดียนแรกที่เมืองกรีนิช ประเทศอังกฤษ) เป็นเวลาหลายศตวรรษ นี่คือปริศนาที่ยิ่งใหญ่และอันตรายมาก เรือหลายลำต้องหลงทางในทะเลเพราะนาฬิกาของพวกเขาไม่แม่นยำพอเมื่ออยู่บนเรือที่โคลงเคลงไปมากลางคลื่นลม ความท้าทายนี้ใหญ่หลวงมากจนกระทั่งในวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1714 รัฐบาลอังกฤษได้ตั้งรางวัลจำนวนมหาศาลให้กับใครก็ตามที่สามารถไขปริศนานี้ได้ มันเป็นการแข่งขันเพื่อค้นหาวิธีที่จะไม่ทำให้ผู้คนหลงทางในทะเลอีกต่อไป

แล้ววีรบุรุษของเรื่องนี้ก็ปรากฏตัวขึ้น เขาคือ จอห์น แฮร์ริสัน ช่างไม้ผู้ชาญฉลาด ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ชื่อดัง เขาใช้เวลาทั้งชีวิตในการสร้างนาฬิกาสำหรับเดินเรือที่เรียกว่า โครโนมิเตอร์ทางทะเล นาฬิกาของเขาสามารถรักษาเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้จะอยู่บนเรือที่เผชิญกับพายุในทะเล ด้วยสิ่งประดิษฐ์ของเขา ในที่สุดนักเดินเรือก็สามารถคำนวณตำแหน่งลองจิจูดของตนเองได้อย่างแม่นยำและปลอดภัย สิ่งประดิษฐ์เพียงชิ้นเดียวนี้ได้เปลี่ยนแปลงโลก ทำให้การเดินทางทางทะเลปลอดภัยขึ้นและเชื่อมโยงทวีปต่างๆ เข้าด้วยกัน นี่คือกุญแจที่ปลดล็อกพลังทั้งหมดของพวกเราในฐานะทีมเดียวกันได้สำเร็จ

มาถึงยุคปัจจุบันกันบ้าง ทุกครั้งที่เธอใช้แผนที่บนโทรศัพท์หรือระบบจีพีเอสในรถยนต์ เธอกำลังใช้พวกเรา ลองจิจูดและละติจูดอยู่นะ พวกเราคือพิกัดที่มองไม่เห็นซึ่งช่วยในการส่งพัสดุ พยากรณ์อากาศ หรือแม้กระทั่งช่วยให้เธอหาเพื่อนเจอ พวกเราได้เปลี่ยนโลกที่เคยใหญ่โตและลึกลับให้กลายเป็นสถานที่ที่ทุกซอกทุกมุมมีชื่อและที่อยู่เป็นของตัวเอง พิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความมุ่งมั่น ไม่ว่าปริศนาใดๆ ก็สามารถแก้ไขได้เสมอ พวกเราจะอยู่ตรงนี้เสมอ คอยโอบกอดโลกใบนี้ไว้อย่างเงียบๆ และพร้อมที่จะนำทางเธอไปสู่การผจญภัยครั้งต่อไป