ออกซิเจน (O2)

ฉันคือลมหายใจลึกๆ ที่เธอสูดเข้าไปก่อนจะวิ่งแข่งกับเพื่อนๆ. ฉันคือเหตุผลที่กองไฟลุกโชนและส่องสว่าง ทำให้มือของเธออบอุ่นในคืนที่หนาวเย็น. ฉันคือกลิ่นหอมสดชื่นในอากาศหลังพายุฝนฟ้าคะนองครั้งใหญ่. ฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เธอไม่สามารถมองเห็นฉันได้. ฉันจับคู่กับไฮโดรเจนเพื่อสร้างหยดน้ำทุกหยดในมหาสมุทร. ฉันถูกขังอยู่ภายในหินและดินใต้ฝ่าเท้าของเธอ. ทุกครั้งที่หายใจเข้า ฉันจะรีบเข้าไปในร่างกายของเธอและมอบพลังงานให้เธอวิ่ง กระโดด และคิด. ฉันเป็นผู้ช่วยที่เงียบและมองไม่เห็น จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดบนโลก. ฉันคืออะไรกันนะ?.

เป็นเวลาหลายพันปีที่ผู้คนรู้ว่าอากาศมีความสำคัญ แต่พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงสิ่งธรรมดาสิ่งเดียว. พวกเขามีความคิดที่น่าทึ่งแต่ไม่ถูกต้องเพื่ออธิบายว่าทำไมสิ่งต่างๆ ถึงลุกไหม้ได้. พวกเขาเชื่อว่าทุกสิ่งที่สามารถเผาไหม้ได้นั้นมีสสารที่มองไม่เห็นเรียกว่า 'ฟลอจิสตัน' อยู่ข้างใน. เมื่อมีบางสิ่งลุกเป็นไฟ มันกำลังปลดปล่อยฟลอจิสตันออกมาสู่อากาศ. เมื่อเทียนในโหลดับลง พวกเขาคิดว่าเป็นเพราะอากาศในโหลเต็มไปด้วยฟลอจิสตันจนไม่สามารถรับได้อีก. พวกเขาไม่รู้ว่าความลับไม่ได้อยู่ที่การปล่อยบางสิ่งออกมา แต่เป็นการใช้บางสิ่งบางอย่างจนหมดไป นั่นก็คือฉันเอง. ฉันเป็นส่วนหนึ่งของอากาศที่ไฟและสิ่งมีชีวิตต้องการ แต่ยังไม่มีใครแยกฉันออกจากอากาศส่วนที่เหลือเพื่อศึกษาฉันเพียงลำพัง.

ช่วงทศวรรษ 1770 เป็นทศวรรษที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉัน. ในสวีเดน เภสัชกรผู้ปราดเปรื่องชื่อ คาร์ล วิลเฮล์ม เชเล เป็นคนแรกที่ประสบความสำเร็จในการแยกฉันออกจากอากาศได้สำเร็จในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1772. เขาเรียกฉันว่า 'อากาศไฟ' เพราะเขาเห็นว่าฉันทำให้เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาได้อย่างไร. แต่เขาค่อนข้างช้าในการตีพิมพ์ผลการค้นพบของเขา. ในขณะเดียวกัน ที่อังกฤษในวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1774 นักบวชและนักวิทยาศาสตร์ชื่อ โจเซฟ พรีสต์ลีย์ กำลังทดลองกับผงสีแดงและแว่นขยายอันทรงพลัง. เขารวมแสงอาทิตย์ไปที่ผงนั้นและต้องทึ่งเมื่ออากาศชนิดพิเศษไหลออกมา. เขารวบรวมฉันไว้และพบว่าหนูมีชีวิตชีวามากขึ้นเมื่ออยู่ในตัวฉัน และเทียนก็ลุกไหม้ด้วยแสงที่สว่างอย่างไม่น่าเชื่อ. เขาเรียกฉันว่า 'อากาศที่ปราศจากฟลอจิสตัน' โดยคิดว่าเขาได้พบอากาศที่ว่างเปล่าจากฟลอจิสตันโดยสิ้นเชิง. แต่เป็นนักเคมีชาวฝรั่งเศส อองตวน ลาวัวซิเยร์ ผู้ที่นำเบาะแสทั้งหมดมาปะติดปะต่อกัน. หลังจากได้ยินเกี่ยวกับงานของพรีสต์ลีย์ เขาได้ทำการทดลองอย่างพิถีพิถัน. ในปี ค.ศ. 1777 เขาตระหนักว่าฉันไม่ใช่แค่อากาศพิเศษ แต่ฉันเป็นธาตุที่มีเอกลักษณ์ เป็นส่วนประกอบพื้นฐานของโลกของเรา. เขาตั้งชื่อสมัยใหม่ให้ฉันว่า ออกซิเจน และพิสูจน์ว่าการเผาไหม้ไม่ใช่การปลดปล่อยฟลอจิสตัน แต่เป็นการรวมตัวกับฉันต่างหาก.

เมื่อผู้คนรู้ว่าฉันเป็นใคร พวกเขาก็พบงานที่น่าทึ่งทุกประเภทให้ฉันทำ. ฉันช่วยให้ผู้คนหายใจในโรงพยาบาล. ฉันเป็นเชื้อเพลิงให้จรวดที่พานักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ. ฉันทำงานร่วมกับช่างเชื่อมเพื่อตัดเหล็กกล้าด้วยหัวเชื่อมที่ร้อนจัด. สูงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศ รูปแบบสามอะตอมของฉันที่เรียกว่า โอโซน ทำหน้าที่เหมือนเกราะขนาดยักษ์ ปกป้องเธอจากรังสีที่เป็นอันตรายของดวงอาทิตย์. และแน่นอน ฉันเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรชีวิตที่สวยงามบนโลก. ทุกๆ วัน พืชและต้นไม้จะหายใจเอาก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้าไปและหายใจเอาฉันออกมาในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง เพื่อให้เธอและสัตว์ทั้งหลายมีอากาศบริสุทธิ์ที่ต้องการ. ฉันคือพลังงานในทุกๆ ลมหายใจ คือประกายไฟในทุกๆ เปลวเพลิง. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอหายใจเข้าลึกๆ อย่างสดชื่น จำฉันไว้ ออกซิเจน. ฉันกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้โลกของเรามีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยพลังงาน และฉันจะอยู่ที่นี่เสมอเพื่อช่วยให้เธอสำรวจโลกใบนี้.