อุณหภูมิ

ลองจินตนาการถึงความรู้สึกตอนที่คุณกระโดดลงสระน้ำเย็นฉ่ำในวันที่ร้อนอบอ้าว หรือตอนที่คุณซุกตัวอยู่ในเสื้อโค้ทอุ่นๆ ระหว่างพายุหิมะ คุณเคยสงสัยไหมว่าพลังที่มองไม่เห็นอะไรที่ทำให้ไอศกรีมละลายและช็อกโกแลตร้อนมีไอน้ำลอยขึ้นมา พลังนั้นอยู่ในหน้าผากร้อนๆ ของคนที่เป็นไข้ ในเตาอบที่กำลังอบเค้ก และในอากาศที่คุณหายใจอยู่ทุกขณะ คุณรู้สึกถึงฉันได้ทุกช่วงเวลา แต่คุณมองไม่เห็นฉัน ฉันคือพลังที่ทำให้เกิดความรู้สึกหนาวสั่นและเหงื่อออก ฉันคือความแตกต่างระหว่างไฟกับน้ำแข็ง และฉันอยู่ทุกหนทุกแห่งในจักรวาลนี้ ตั้งแต่ใจกลางของดวงดาวที่ร้อนระอุไปจนถึงความมืดอันเยือกเย็นของอวกาศ คุณรู้จักฉันมาโดยตลอดผ่านการสัมผัส แต่เป็นเวลาหลายพันปีที่คุณไม่มีทางที่จะจับต้องหรือวัดค่าฉันได้ คุณรู้สึกถึงฉันได้ทุกช่วงเวลา แต่คุณมองไม่เห็นฉัน ฉันคืออุณหภูมิ.

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่พวกคุณรู้ว่าฉันมีอยู่ แต่ไม่สามารถระบุค่าที่ชัดเจนให้ฉันได้ ชาวกรีกโบราณราว 500 ปีก่อนคริสตกาล พูดถึงฉันในแง่ของคุณสมบัติ 'ร้อน' หรือ 'เย็น' เหมือนกับที่พวกเขาพูดถึง 'เปียก' หรือ 'แห้ง' แต่นั่นเป็นเพียงความรู้สึก ไม่มีการวัดค่าที่แม่นยำ เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนกระทั่งช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ราวปี ค.ศ. 1593 นักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีนามว่า กาลิเลโอ กาลิเลอี ได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ที่เรียกว่า เทอร์โมสโคป ขึ้นมา มันเป็นเครื่องมืออันชาญฉลาดที่สามารถแสดงให้เห็นว่ามีบางอย่างร้อนขึ้นหรือเย็นลง แต่มันไม่สามารถบอกเป็นตัวเลขที่เฉพาะเจาะจงได้ มันเป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นเมื่อชายคนหนึ่งชื่อ แดเนียล กาเบรียล ฟาเรนไฮต์ ในปี ค.ศ. 1714 ได้สร้างเทอร์โมมิเตอร์ปรอทที่เชื่อถือได้เป็นเครื่องแรกและสร้างมาตรวัดขึ้นมาด้วย นั่นคือมาตรวัดฟาเรนไฮต์ เขาใช้จุดต่างๆ เช่น อุณหภูมิเยือกแข็งของน้ำเค็มและอุณหภูมิร่างกายของมนุษย์เพื่อสร้างการวัดของเขา ในที่สุดฉันก็มีตัวเลขเป็นของตัวเอง ต่อมาในปี ค.ศ. 1742 แอนเดอร์ส เซลเซียส นักดาราศาสตร์ชาวสวีเดน ได้เสนอมาตรวัดที่เรียบง่ายกว่าโดยอิงจากจุดเยือกแข็งและจุดเดือดของน้ำ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นมาตรวัดเซลเซียสที่คนส่วนใหญ่ทั่วโลกใช้กัน แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านั้น ในปี ค.ศ. 1848 วิลเลียม ทอมสัน ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อ ลอร์ด เคลวิน ได้ค้นพบว่ามันจะต้องมีอุณหภูมิที่เย็นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในจักรวาล ซึ่งเป็นจุดที่เขาเรียกว่า 'ศูนย์สัมบูรณ์' สิ่งนี้นำไปสู่มาตรวัดเคลวินที่นักวิทยาศาสตร์ใช้สำหรับงานที่สำคัญอย่างยิ่ง เช่น การศึกษาอวกาศอันไกลโพ้น.

ทุกวันนี้ การทำความเข้าใจฉันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อชีวิตประจำวัน ตั้งแต่เชฟที่ใช้เตาอบขนมปังด้วยความร้อนที่สมบูรณ์แบบ ไปจนถึงแพทย์ที่ตรวจสุขภาพของผู้ป่วยด้วยเทอร์โมมิเตอร์ การพยากรณ์อากาศต้องอาศัยฉันเพื่อบอกผู้คนว่าควรใส่กางเกงขาสั้นหรือเสื้อแจ็คเก็ต ฉันมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับวิศวกรที่ออกแบบเครื่องยนต์ สำหรับนักบินอวกาศที่ต้องเอาชีวิตรอดในอวกาศที่หนาวเย็นสุดขั้ว และสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพื่อปกป้องโลกของเรา โดยการเรียนรู้ที่จะวัดและทำความเข้าใจฉัน มนุษย์ได้ไขความลับของจักรวาลและเรียนรู้วิธีดูแลโลกและดูแลซึ่งกันและกัน ฉันเป็นมากกว่าตัวเลขบนหน้าปัด ฉันเป็นแนวทางที่ช่วยให้คุณสำรวจ สร้างสรรค์ และเติบโตต่อไป.