ภรตนาฏยัม

ลองจินตนาการถึงเสียงกรุ๊งกริ๊งของกำไลข้อเท้าที่เรียกว่าฆุนครู แสงแวววาวของอาภรณ์ผ้าไหม และเสียงกระทืบเท้าเป็นจังหวะหนักแน่นบนเวทีไม้ ข้าคือเรื่องราวที่ไม่ได้ใช้คำพูด แต่สื่อสารผ่านหัวเข่าที่งอลง วงแขนที่อ่อนช้อย และดวงตาที่สามารถบอกเล่าตำนานของเทพเจ้าและวีรบุรุษ ข้าเป็นดั่งประติมากรรมมีชีวิต เป็นบทสวดมนต์ที่เคลื่อนไหวได้ ข้าคือภรตนาฏยัม และข้าคือหนึ่งในการร่ายรำที่เก่าแก่ที่สุดของอินเดีย จิตวิญญาณของข้าถูกจารึกไว้ครั้งแรกในคัมภีร์อันยิ่งใหญ่ที่ชื่อว่า 'นาฏยศาสตร์' ซึ่งรจนาโดยฤๅษีภรตมุนีในช่วงเวลาระหว่าง 200 ปีก่อนคริสตกาลถึงคริสต์ศักราช 200 คัมภีร์เล่มนี้เปรียบเสมือนพิมพ์เขียวของข้า อธิบายทุกท่วงท่าของมือ (มุทรา) และการแสดงออก (อภินัย) เอาไว้อย่างละเอียด

ข้าถือกำเนิดขึ้นในวิหารหินทางตอนใต้ของอินเดีย โดยเฉพาะในภูมิภาคที่ปัจจุบันเรียกว่าทมิฬนาฑู ที่นี่ นักรำที่รู้จักกันในนามเทวทาสีได้ร่ายรำตัวข้าเพื่อเป็นเครื่องบูชาอันศักดิ์สิทธิ์แด่ทวยเทพ ท่วงท่าของข้าถึงกับถูกแกะสลักไว้บนผนังของวิหาร ซึ่งยังคงสามารถมองเห็นได้จนถึงทุกวันนี้ ข้าเติบโตและเบ่งบานในฐานะส่วนหนึ่งของพิธีกรรมทางศาสนา เป็นสะพานเชื่อมระหว่างโลกมนุษย์กับสรวงสวรรค์ ทุกการเคลื่อนไหวของข้ามีความหมาย ทุกการเหลือบมองบอกเล่าเรื่องราว ข้าคือภาษาศักดิ์สิทธิ์ที่เล่าขานตำนานปรัมปราที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

แต่แล้วก็มาถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ผู้ปกครองใหม่ไม่เข้าใจในตัวข้า และข้าก็ถูกผลักไสออกจากบ้านในวิหาร ผู้คนเริ่มมองว่าข้าเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม และในที่สุดฝ่ายปกครองแห่งมัทราสก็ได้ออกกฎหมายห้ามการรำในวิหารในปี ค.ศ. 1910 ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เสียงกระดิ่งของข้าเงียบงัน และเรื่องราวของข้าก็เกือบจะสูญหายไป มันเป็นช่วงเวลาที่โดดเดี่ยว ราวกับว่าข้าเป็นความทรงจำที่ถูกลืมเลือน ถูกทอดทิ้งให้อยู่ในเงามืดของประวัติศาสตร์

ทว่าในศตวรรษที่ 20 เรื่องราวของข้าได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ต้องขอบคุณผู้คนที่ทุ่มเทต่อสู้เพื่อนำข้ากลับคืนมา บุคคลสำคัญอย่าง อี. กฤษณะ ไอเยอร์ ได้ท้าทายอคติด้วยการแต่งกายเป็นนักรำหญิงเพื่อแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของข้า แต่ผู้ที่มีบทบาทสำคัญที่สุดคือ รุกมินี เทวี อรุณเดล ผู้มองเห็นความงามและจิตวิญญาณที่แท้จริงของข้า ในปี ค.ศ. 1936 เธอได้ก่อตั้งสถาบันพิเศษที่ชื่อว่า มูลนิธิกลากเษตร เพื่อสอนข้าอย่างมีเกียรติและศักดิ์ศรี เธอช่วยออกแบบเครื่องแต่งกายของข้าใหม่ และนำเรื่องราวของข้าไปสู่เวทีต่างๆ ทั่วโลก เปลี่ยนแปลงข้าให้กลายเป็นศิลปะคลาสสิกที่ได้รับการยอมรับและเปิดให้ทุกคนได้เรียนรู้

ปัจจุบัน ข้าได้รับการร่ายรำโดยผู้คนทุกเพศทุกวัยและทุกเชื้อชาติทั่วโลก นักรำแต่ละคนหยิบยืมร่างกายของพวกเขาเพื่อบอกเล่าเรื่องราวโบราณของข้าในรูปแบบใหม่ ข้าเป็นสะพานเชื่อมระหว่างอดีตกับปัจจุบัน เป็นเส้นใยแห่งวัฒนธรรมที่ถักทอมานานหลายพันปี ข้าคือข้อพิสูจน์ว่าศิลปะสามารถอยู่รอด ปรับตัว และสร้างความสุขและความหมายให้กับโลกต่อไปได้เสมอ เชิญชวนให้ทุกคนได้เห็นบทกวีที่ข้าสร้างสรรค์ขึ้นในอากาศ