ความภาคภูมิใจและอคติ

ก่อนที่ฉันจะมีปกหรือหน้ากระดาษให้พลิกอ่าน ฉันเป็นเพียงความคิด เป็นเพียงเสียงกระซิบที่รวมตัวกันอยู่ในความคิดอันชาญฉลาด. ฉันอาศัยอยู่ในโลกของห้องเต้นรำที่หรูหราพร้อมโคมไฟระย้าที่ส่องประกายระยิบระยับ ในชนบทอันเขียวขจีที่กว้างใหญ่ไพศาลซึ่งมีคฤหาสน์หลังใหญ่งดงามตั้งอยู่ประปราย และในห้องนั่งเล่นอันเงียบสงบที่ซึ่งบทสนทนานั้นคมคายและเปล่งประกายราวกับแก้วเจียระไนชั้นดี. ฉันคือเรื่องราวเกี่ยวกับการตัดสินใจที่รีบร้อนและความเมตตาที่ซ่อนเร้น เกี่ยวกับกฎเกณฑ์ไร้สาระที่ผู้คนสร้างขึ้นเพื่อตนเอง และเกี่ยวกับหนทางอันน่าประหลาดใจที่หัวใจสามารถค้นพบเส้นทางของมันเอง. ฉันคือเรื่องราวของผู้หญิงที่ฉลาดและมีไหวพริบ และผู้ชายที่หยิ่งทะนงและถูกเข้าใจผิด. ฉันคือ ทิฐิและอคติ (Pride and Prejudice).

ผู้สร้างสรรค์ของฉันคือสตรีผู้ปราดเปรื่องนามว่า เจน ออสเตน. เธอเริ่มถักทอเรื่องราวของฉันเข้าด้วยกันด้วยปากกาขนนกของเธอระหว่างปี ค.ศ. 1796 ถึง 1797 ในบ้านพักของบาทหลวงอันแสนอบอุ่นในแฮมป์เชอร์ ประเทศอังกฤษ. ในตอนนั้น เธอเรียกฉันว่า 'การพบกันครั้งแรก' (First Impressions) เพราะนั่นคือหัวใจสำคัญของเรื่องราวของฉัน—ว่าความคิดแรกที่เรามีต่อใครสักคนนั้นอาจผิดไปอย่างสิ้นเชิงได้อย่างไร. เจนได้เสนอฉันให้กับสำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง แต่เขาปฏิเสธฉันโดยที่ยังไม่ได้อ่านหน้ากระดาษของฉันเลยด้วยซ้ำ. ดังนั้น ฉันจึงรอคอยอย่างอดทน เรื่องราวของฉันถูกเก็บซ่อนไว้ในขณะที่เจนเขียนเรื่องอื่นๆ. หลายปีผ่านไป และเจน ซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่ที่กระท่อมในเมืองชอว์ตัน ตัดสินใจว่าฉันพร้อมที่จะถูกแบ่งปันแล้ว. เธอเขียนบทต่างๆ ของฉันขึ้นมาใหม่อย่างระมัดระวัง ขัดเกลาประโยคของฉันจนกระทั่งมันส่องประกายด้วยไหวพริบและปัญญา.

ในที่สุด วันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 1813 ฉันก็ได้รับการตีพิมพ์. แต่ชื่อของเจนไม่ได้อยู่บนปกของฉัน. แต่กลับเขียนไว้เพียงว่า 'โดยสุภาพสตรีท่านหนึ่ง' (By a Lady). ในสมัยนั้น การที่ผู้หญิงจะเป็นนักเขียนไม่ถือว่าเป็นเรื่องที่เหมาะสมเสมอไป แต่เจนก็มุ่งมั่นที่จะให้เรื่องราวของเธอเป็นที่รับฟัง. ฉันได้แนะนำให้โลกได้รู้จักกับ เอลิซาเบธ เบนเน็ต ที่รักของฉัน เด็กสาวผู้มีจิตใจที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและไม่กลัวที่จะพูดความจริงของเธอ และ มิสเตอร์ดาร์ซี ผู้มั่งคั่งและสงวนท่าที ซึ่งดูเหมือนจะหยิ่งยโสแต่กลับมีหัวใจที่ดีซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่หยิ่งทะนงของเขา. ผู้อ่านต่างหลงใหล. พวกเขารักการโต้ตอบคารมกันระหว่างลิซซี่และดาร์ซี ช่วงเวลาตลกขบขันกับครอบครัวของลิซซี่ และความรู้สึกเหมือนได้เดินทางไปยังประเทศอังกฤษในยุครีเจนซี่. ฉันเป็นสิ่งที่เจนเรียกว่า 'ลูกรักของเธอเอง'.

เป็นเวลากว่าสองร้อยปีแล้วที่หน้ากระดาษของฉันถูกเปิดอ่านโดยผู้อ่านทั่วทุกมุมโลก. เรื่องราวของลิซซี่และดาร์ซีของฉันได้ถูกนำมาเล่าใหม่ในรูปแบบภาพยนตร์ ละครเวที และแม้กระทั่งการ์ตูน. ทำไมผู้คนยังคงสนใจเรื่องราวที่เขียนขึ้นเมื่อนานมาแล้ว. ฉันคิดว่าเป็นเพราะความรู้สึกเหล่านั้นเป็นอมตะ. ทุกคนรู้ดีว่าการตัดสินใครผิดไปเป็นอย่างไร การรู้สึกหยิ่งผยองเมื่อตนเองเป็นฝ่ายถูก หรือความเจ็บปวดเมื่อเป็นฝ่ายผิด และการหวังในความรักที่มองเห็นตัวตนที่แท้จริงของคุณ. ฉันเป็นมากกว่าแค่หมึกบนกระดาษ. ฉันคือเครื่องเตือนใจให้มองข้ามเปลือกนอก ให้หัวเราะกับความไร้สาระของชีวิต และให้เชื่อว่ายังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนใจและเปิดหัวใจของคุณ.