ทางหลวงสหรัฐหมายเลข 66

ลองจินตนาการถึงความรู้สึกของการอยู่บนถนนที่เปิดโล่ง แสงแดดอุ่นๆ ส่องกระทบพื้นผิวแอสฟัลต์ของฉัน และสายลมที่พัดผ่านป้ายบอกทางของฉันสิ. ฉันเป็นเหมือนริบบิ้นเส้นยาวที่คดเคี้ยว เชื่อมโยงเมืองใหญ่ เมืองเล็กๆ ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ และพื้นที่เกษตรกรรมเขียวขจีเข้าไว้ด้วยกัน. ฉันเป็นผู้เก็บรักษาเรื่องราวต่างๆ ฉันเก็บความทรงจำของนักเดินทางนับล้านไว้ในพื้นผิวของฉัน. ก่อนที่ฉันจะบอกว่าฉันคือใคร ฉันอยากจะเล่าถึงความฝันที่ผู้คนนำติดตัวมาขณะที่พวกเขาขับรถข้ามผ่านตัวฉัน มุ่งหน้าไปยังขอบฟ้าใหม่. พวกเขาแสวงหาการผจญภัย โอกาส และชีวิตที่ดีกว่า. ฉันได้เห็นรถยนต์บรรทุกครอบครัวที่เต็มไปด้วยความหวัง รถบรรทุกที่ขนส่งสินค้าเพื่อสร้างชาติ และนักเดินทางที่เพียงแค่อยากเห็นความงดงามของประเทศนี้. ฉันไม่ใช่แค่ทางผ่าน แต่ฉันเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของพวกเขา. ฉันคือถนนหมายเลข 66 ของสหรัฐอเมริกา แต่หลายคนเรียกฉันว่า 'ถนนสายแม่'.

ฉันถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่. หลังจากที่รถยนต์ได้รับความนิยม อเมริกาก็ต้องการถนนที่ดีขึ้น. ชายคนหนึ่งจากโอคลาโฮมาชื่อ ไซรัส เอเวอรี่ มีความคิดที่ยิ่งใหญ่. เขาทำงานร่วมกับคนอื่นๆ เพื่อวางแผนทางหลวงรูปแบบใหม่ที่ไม่เหมือนใคร. ในวันที่ 11 เดือนพฤศจิกายน ปี ค.ศ. 1926 ฉันก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ. แต่การสร้างฉันไม่ใช่เรื่องง่าย. ฉันอยากจะเล่าถึงการทำงานหนักของทีมงานที่วางรากฐานของฉันทีละส่วนๆ ข้ามผ่านแปดรัฐ ตั้งแต่ชิคาโกไปจนถึงลอสแอนเจลิส. งานนี้ไม่ได้เสร็จสิ้นสมบูรณ์จนกระทั่งปี ค.ศ. 1938 เมื่อฉันถูกปูพื้นผิวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ. สิ่งที่ทำให้ฉันพิเศษคือเส้นทางที่วางในแนวทแยงมุม ซึ่งเชื่อมโยงชุมชนในชนบทหลายร้อยแห่งที่ถนนสายหลักอื่นๆ มองข้าม. ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ 'ถนนสายหลักของอเมริกา' อย่างแท้จริง. ฉันไม่ได้เป็นเพียงแค่ถนนที่เร็วที่สุด แต่ฉันเป็นหัวใจของเมืองเล็กๆ มากมาย นำพาการค้าและการเชื่อมต่อมาสู่ผู้คนที่ต้องการมันมากที่สุด.

เรื่องราวของฉันไม่ได้มีแต่วันที่สดใส. ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ที่เรียกว่า 'ดัสต์โบวล์' (Dust Bowl) ซึ่งบังคับให้ครอบครัวหลายพันครอบครัวต้องทิ้งฟาร์มของพวกเขา. ฉันกลายเป็นเส้นทางสู่ชีวิตใหม่ในแคลิฟอร์เนียสำหรับพวกเขา. ฉันยังจำใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังแต่ก็เหนื่อยล้าในรถยนต์เก่าๆ ที่บรรทุกของจนเต็มคันได้. นักเขียนชื่อ จอห์น สไตน์เบ็ค ได้เห็นการเดินทางครั้งนี้และเป็นผู้มอบฉายาอันโด่งดังให้ฉันว่า 'ถนนสายแม่' ในหนังสือของเขา. ไม่กี่ปีต่อมา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในต้นทศวรรษที่ 1940 ฉันกลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่สำคัญของประเทศ. ฉันทำหน้าที่ขนส่งทหาร ยุทโธปกรณ์ และเสบียงไปยังฐานทัพและท่าเรือต่างๆ เพื่อช่วยเหลืออเมริกาในยามที่ต้องการ. ฉันรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งในการปกป้องอิสรภาพของประเทศ.

หลังสงครามสิ้นสุดลง ยุคทองของฉันก็ได้เริ่มต้นขึ้น. ทศวรรษที่ 1950 และ 1960 เป็นช่วงปีที่มีความสุขที่สุดของฉัน. ครอบครัวต่างๆ ที่มีรถยนต์คันใหม่เอี่ยมจะเดินทางตลอดเส้นทางของฉันเพื่อไปพักผ่อนและแสวงหาการผจญภัย. เพื่อต้อนรับพวกเขา สิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ ก็ผุดขึ้นตามริมทางของฉัน ไม่ว่าจะเป็นโรงแรมขนาดเล็กที่มีป้ายไฟนีออนส่องสว่าง ร้านอาหารที่เป็นมิตรซึ่งมีรูปทรงเหมือนกาน้ำชา และสถานที่ท่องเที่ยวข้างทางแปลกๆ เช่น รูปปั้นขนาดยักษ์และฟาร์มสัตว์เลื้อยคลาน. ฉันเป็นมากกว่าถนน ฉันคือจุดหมายปลายทาง. นักดนตรียังแต่งเพลงเกี่ยวกับฉัน เช่น เพลงดังอย่าง '(Get Your Kicks on) Route 66' ซึ่งทำให้ฉันกลายเป็นสัญลักษณ์ของอิสรภาพ ความสนุกสนาน และจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยแบบอเมริกัน. ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกฝันที่จะได้ขับรถบนตัวฉัน เพื่อสัมผัสกับความตื่นเต้นของการเดินทางที่ไม่มีที่สิ้นสุด.

แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป. ในปี ค.ศ. 1956 ได้มีการสร้างแผนสำหรับถนนรูปแบบใหม่ นั่นคือระบบทางหลวงระหว่างรัฐ. ถนนสายใหม่เหล่านี้กว้างกว่าและเร็วกว่า และที่สำคัญคือมันสร้างทางเลี่ยงเมืองเล็กๆ ของฉันไป. นักเดินทางค่อยๆ หายไปจากฉัน พวกเขาเลือกความเร็วและความสะดวกสบายมากกว่าการผจญภัย. ในวันที่ 27 เดือนมิถุนายน ปี ค.ศ. 1985 ฉันถูกปลดประจำการอย่างเป็นทางการ. ชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกเหมือนถูกลืม. พื้นผิวของฉันเริ่มแตกร้าว และธุรกิจต่างๆ ที่เคยคึกคักก็ปิดตัวลง. แต่ผู้คนไม่เคยลืมการผจญภัยที่พวกเขาเคยมี. ในไม่ช้า นักเดินทางจากทั่วทุกมุมโลกก็เริ่มตามหาฉันอีกครั้ง พวกเขาต้องการเห็นอเมริกาที่แท้จริง. วันนี้ ฉันคือถนนหมายเลข 66 สายประวัติศาสตร์ เป็นเครื่องเตือนใจว่าการเดินทางนั้นสำคัญไม่แพ้จุดหมายปลายทาง. ฉันยังคงเชื่อมโยงผู้คน ไม่ใช่แค่จากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง แต่จากปัจจุบันไปสู่อดีต เชิญชวนให้ทุกคนขับช้าลงและค้นพบสิ่งมหัศจรรย์ตลอดเส้นทาง.