การค้นพบเพนิซิลลิน

สวัสดี ผมชื่ออเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง. ผมเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องทดลองเล็กๆ ที่โรงพยาบาลเซนต์แมรีในลอนดอน. งานของผมคือการศึกษาแบคทีเรีย โดยเฉพาะเจ้าเชื้อสแตปฟิโลค็อกคัสตัวร้ายที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อได้มากมาย. ถ้าพวกเธอได้มาเห็นห้องทดลองของผมล่ะก็ อาจจะคิดว่ามันรกไปหน่อยนะ. มีจานเพาะเชื้อ ขวดแก้ว และอุปกรณ์ต่างๆ วางอยู่เต็มไปหมด. แต่สำหรับผมแล้ว ที่นี่คือโลกแห่งการค้นพบที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น. เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมเริ่มต้นขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่แสนอบอุ่นในเดือนสิงหาคม ปี 1928. ผมทำงานหนักมาตลอดทั้งปี และรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องพักผ่อนแล้ว. ผมจึงตัดสินใจไปเที่ยวพักร้อน. ก่อนที่ผมจะออกจากห้องทดลอง ผมได้วางจานเพาะเชื้อที่ผมใช้ศึกษาเชื้อสแตปฟิโลค็อกคัสไว้กองหนึ่งบนโต๊ะทำงาน. ตอนนั้นผมไม่ได้คิดอะไรมาก แค่ตั้งใจว่าจะกลับมาทำความสะอาดทีหลัง. ผมไม่รู้เลยว่าการตัดสินใจที่ดูเหมือนจะเป็นความสะเพร่าเล็กๆ น้อยๆ ในครั้งนี้ กำลังจะนำไปสู่การค้นพบที่จะเปลี่ยนแปลงวงการแพทย์ไปตลอดกาล.

เมื่อผมกลับมาที่ห้องทดลองในวันที่ 3 กันยายน ปี 1928 ผมก็ต้องเจอกับงานที่น่าเบื่อที่สุด นั่นคือการทำความสะอาดจานเพาะเชื้อเก่าๆ ที่ผมทิ้งไว้. ผมหยิบจานขึ้นมาทีละใบเพื่อล้างและฆ่าเชื้อ. แต่แล้วสายตาของผมก็ไปสะดุดกับจานใบหนึ่งที่ดูแปลกไปจากใบอื่นๆ. บนจานเพาะเชื้อใบนั้นมีราสีเขียวแกมน้ำเงินฟูฟ่องขึ้นมาหย่อมหนึ่ง. ปกติแล้วนี่หมายถึงจานเพาะเชื้อนั้นปนเปื้อนและต้องทิ้งไป. แต่สิ่งที่ทำให้ผมต้องหยุดชะงักคือบริเวณรอบๆ ราหย่อมนั้น. มันมีวงกลมใสๆ ที่เชื้อแบคทีเรียสแตปฟิโลค็อกคัสที่ผมเพาะไว้ถูกทำลายจนหมดสิ้น. มันเหมือนมีบางอย่างที่มองไม่เห็นได้สร้างกำแพงป้องกันเอาไว้. วินาทีนั้นเองที่ผมรู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัว. มันคือช่วงเวลาแห่งการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่. ผมไม่ได้ทิ้งจานใบนั้นไป แต่กลับอุทานออกมาว่า "นั่นมันน่าตลกดีนะ". ผมรีบนำรานั้นไปศึกษาต่อทันที. ผมพบว่ารานั้นผลิตสารบางอย่างที่สามารถฆ่าแบคทีเรียได้. ผมเรียกสารนั้นว่า 'เพนิซิลลิน' ตามชื่อของราเพนิซิลเลียมที่สร้างมันขึ้นมา. ผมตื่นเต้นมากและพยายามทดลองสกัดสารนี้ออกมาให้ได้มากพอที่จะนำไปใช้รักษาคนได้. แต่มันเป็นงานที่ท้าทายอย่างยิ่ง. เพนิซิลลินนั้นไม่เสถียรและผลิตได้ยากมากในห้องทดลองของผม. ผมพยายามอยู่หลายปี แต่ก็ยังไม่สามารถผลิตมันในปริมาณที่เพียงพอสำหรับการใช้งานทางการแพทย์ได้.

การค้นพบของผมถูกเก็บไว้เกือบสิบปี จนกระทั่งนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมสองคน คือโฮเวิร์ด ฟลอรีย์ และแอนสท์ บอริส เชน ได้หยิบงานวิจัยของผมขึ้นมาศึกษาต่อ. พวกเขาเห็นศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ในเพนิซิลลินและมุ่งมั่นที่จะหาวิธีทำให้มันใช้ประโยชน์ได้จริง. ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดทีมของพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการสกัดเพนิซิลลินให้บริสุทธิ์และพัฒนากระบวนการผลิตในปริมาณมากได้. การค้นพบนี้เกิดขึ้นได้ทันเวลาพอดี เพราะในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพนิซิลลินได้กลายเป็นยาวิเศษที่ช่วยชีวิตทหารนับไม่ถ้วนจากการติดเชื้อที่บาดแผล. ในปี 1945 ผม ฟลอรีย์ และเชน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ร่วมกัน. ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้แบ่งปันรางวัลนี้กับพวกเขา เพราะหากไม่มีพวกเขา การค้นพบโดยบังเอิญของผมก็อาจจะถูกลืมเลือนไป. เรื่องราวของผมเป็นเครื่องเตือนใจว่าบางครั้งการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็อาจมาจากความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ และการสังเกตสิ่งที่ไม่คาดฝัน. ขอเพียงแค่เราเปิดใจให้กว้างและมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ เราก็อาจจะเจอสิ่งมหัศจรรย์ได้ในที่ที่เราคาดไม่ถึง.