อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง

สวัสดี ฉันชื่ออเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง แต่พวกเธอเรียกฉันว่าอเล็กก็ได้นะ ฉันจะมาเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง เรื่องราวของเด็กชายจากฟาร์มที่การสังเกตสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ได้เปลี่ยนโลกแห่งการแพทย์ไปตลอดกาล. ฉันเกิดเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม ค.ศ. 1881 ในฟาร์มแห่งหนึ่งในชนบทของสกอตแลนด์ ชีวิตในวัยเด็กของฉันเต็มไปด้วยการวิ่งเล่นในทุ่งกว้างและเฝ้าสังเกตโลกรอบตัว ฉันรักการเรียนรู้ว่าธรรมชาติทำงานอย่างไร ทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล ล้วนน่าทึ่งสำหรับฉัน. เมื่อฉันเป็นวัยรุ่น ราวปี ค.ศ. 1894 ฉันย้ายไปอยู่ที่ลอนดอน ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่และวุ่นวาย แตกต่างจากบ้านไร่ของฉันอย่างสิ้นเชิง ในช่วงแรก ฉันทำงานเป็นเสมียนในบริษัทขนส่งสินค้า แต่ในใจฉันรู้ดีว่าฉันอยากทำอะไรที่มากกว่านั้น จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1901 โชคก็เข้าข้างฉัน เมื่อฉันได้รับมรดกซึ่งทำให้ฉันมีเงินพอที่จะเรียนต่อได้ ฉันทำตามคำแนะนำของพี่ชายและลงทะเบียนเรียนที่โรงเรียนแพทย์ของโรงพยาบาลเซนต์แมรีในลอนดอน ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนชีวิตของฉันและชีวิตของผู้คนอีกนับล้านในเวลาต่อมา.

หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนแพทย์ ฉันไม่ได้เป็นเพียงแพทย์ แต่ยังเป็นนักวิจัยด้วย ฉันหลงใหลในการค้นหาวิธีต่อสู้กับแบคทีเรียที่เป็นอันตราย. แต่แล้วสงครามครั้งใหญ่ก็ได้เริ่มต้นขึ้น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 ถึง ค.ศ. 1918 ฉันได้เข้ารับราชการในหน่วยแพทย์ของกองทัพบก. ที่นั่น ในโรงพยาบาลสนามใกล้แนวรบ ฉันได้เห็นความจริงอันน่าเศร้าใจ ฉันเห็นทหารผู้กล้าหาญมากมายรอดชีวิตจากการสู้รบอันดุเดือด แต่สุดท้ายกลับต้องมาเสียชีวิตจากการติดเชื้อในบาดแผลของพวกเขา. ในสมัยนั้น เรายังไม่มียาที่มีประสิทธิภาพพอที่จะฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่ร้ายแรงได้ ยาฆ่าเชื้อที่เราใช้มักจะทำลายเซลล์ของร่างกายมากกว่าจะทำลายเชื้อโรคเสียอีก. ประสบการณ์ที่น่าสะเทือนใจนี้ได้จุดประกายความมุ่งมั่นในตัวฉัน ฉันตั้งใจว่าจะต้องค้นหา 'กระสุนวิเศษ' ให้ได้ ซึ่งก็คือยาที่สามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่บุกรุกเข้ามาได้โดยไม่ทำอันตรายต่อร่างกายของผู้ป่วย ความมุ่งมั่นนี้ได้กลายเป็นภารกิจในชีวิตของฉันหลังสงครามสิ้นสุดลง.

ฉันกลับมาทำงานที่ห้องปฏิบัติการอันโด่งดังเรื่องความไม่เป็นระเบียบของฉันที่โรงพยาบาลเซนต์แมรี. สำหรับคนอื่น มันอาจจะดูรก แต่สำหรับฉัน มันคือสถานที่แห่งการค้นพบ. ในปี ค.ศ. 1922 ฉันได้ค้นพบสารชนิดหนึ่งชื่อว่า 'ไลโซไซม์' ซึ่งพบได้ในน้ำตาและน้ำลาย มันสามารถฆ่าแบคทีเรียบางชนิดได้ แต่น่าเสียดายที่มันไม่แรงพอที่จะจัดการกับเชื้อโรคที่อันตรายที่สุดได้ มันเป็นการเริ่มต้นที่ดี แต่ยังไม่ใช่ 'กระสุนวิเศษ' ที่ฉันตามหา. แล้วช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ก็มาถึงในเดือนกันยายน ค.ศ. 1928 หลังจากที่ฉันกลับมาจากการไปพักร้อน ฉันสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติในจานเพาะเชื้อจานหนึ่งที่ฉันลืมทิ้งไว้บนโต๊ะทำงาน มันมีเชื้อราขึ้นปะปนอยู่. แทนที่จะโยนมันทิ้งไป ความช่างสังเกตของฉันกลับกระตุ้นให้ฉันมองเข้าไปใกล้ๆ ฉันเห็นว่าบริเวณรอบๆ เชื้อรานั้น แบคทีเรียที่ฉันเพาะเลี้ยงไว้ได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น. ฉันรู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา เชื้อรานั้น ซึ่งต่อมาฉันระบุว่าเป็นชนิด Penicillium notatum ได้สร้างสารบางอย่างที่สามารถฆ่าแบคทีเรียได้ ฉันตื่นเต้นมากและรู้ว่าตัวเองได้ค้นพบบางสิ่งที่พิเศษสุดๆ ฉันตั้งชื่อสารนั้นว่า 'เพนิซิลลิน'.

แม้ว่าการค้นพบเพนิซิลลินในปี ค.ศ. 1928 จะน่าตื่นเต้น แต่หนทางข้างหน้าก็ยังเต็มไปด้วยอุปสรรค. หลังจากที่ฉันตีพิมพ์ผลงานวิจัยของฉันในปี ค.ศ. 1929 ฉันก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือฉันไม่สามารถสกัดและผลิตเพนิซิลลินบริสุทธิ์ในปริมาณที่มากพอที่จะนำมาใช้เป็นยาได้. ฉันพยายามแล้วพยายามอีก แต่เทคโนโลยีและทรัพยากรที่ฉันมีในตอนนั้นยังไม่เพียงพอ เป็นเวลากว่าสิบปีที่การค้นพบของฉันเป็นเพียงแค่เรื่องน่าสนใจในแวดวงวิทยาศาสตร์เท่านั้น มันยังไม่สามารถช่วยชีวิตใครได้. แต่แล้วจุดเปลี่ยนก็มาถึง ราวปี ค.ศ. 1939 เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจจากมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด นำโดยโฮเวิร์ด ฟลอรีย์ และแอนสท์ บอริส เชน ได้หันมาให้ความสนใจกับงานของฉัน. พวกเขามองเห็นศักยภาพของเพนิซิลลินและทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อรับมือกับความท้าทายในการผลิตยาในปริมาณมาก. ความสำเร็จของพวกเขาในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้เปลี่ยนเพนิซิลลินให้กลายเป็นยารักษาชีวิตที่โลกกำลังต้องการอย่างยิ่งยวดในตอนนั้น.

ผลกระทบของเพนิซิลลินนั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 มันช่วยรักษาทหารนับไม่ถ้วนจากการติดเชื้อที่บาดแผล ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเหมือนคำตัดสินประหารชีวิต. หลังสงคราม ยานี้ก็ได้ช่วยชีวิตผู้คนทั่วโลกต่อไป. ในปี ค.ศ. 1944 ฉันรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอัศวิน. แต่เกียรติยศสูงสุดมาถึงในปี ค.ศ. 1945 เมื่อฉันได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์. ฉันไม่ได้ยืนรับรางวัลนั้นเพียงลำพัง แต่ร่วมกับโฮเวิร์ด ฟลอรีย์ และแอนสท์ เชน. ฉันเน้นย้ำเสมอว่าความสำเร็จนี้เป็นผลมาจากความพยายามร่วมกันของทีม เพราะการค้นพบของฉันคงจะไม่มีประโยชน์หากไม่มีความสามารถของพวกเขาในการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นยาที่ใช้งานได้จริง. การค้นพบเพนิซิลลินได้เปิดศักราชใหม่ของวงการแพทย์ที่เรียกว่ายุคแห่งยาปฏิชีวนะ ทำให้โรคติดเชื้อมากมายที่เคยคร่าชีวิตผู้คนสามารถรักษาให้หายได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์.

ฉันมองย้อนกลับไปในชีวิตการทำงานของฉันและเห็นความสำคัญของความอยากรู้อยากเห็นและการเปิดใจรับสิ่งที่ไม่คาดฝัน. ฉันมีชีวิตที่สมบูรณ์และโชคดีเป็นเวลา 73 ปี ก่อนที่จะจากไปในปี ค.ศ. 1955. การค้นพบโดยบังเอิญของฉันได้รับการจดจำในฐานะจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติทางการแพทย์ที่ช่วยชีวิตผู้คนมาแล้วหลายร้อยล้านคนทั่วโลก. เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าบางครั้ง การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ อาจเริ่มต้นจากจิตใจที่ช่างสังเกต มองเห็นบางสิ่งที่แปลกไปจากเดิม และไม่ยอมปล่อยให้มันผ่านไปเฉยๆ.