เพนิซิลลิน

ก่อนที่พวกเธอจะรู้จักชื่อของฉัน ฉันเป็นเพียงความลับ เป็นพลังที่ซ่อนอยู่ในราสีเขียวอมฟ้าปุกปุย ฉันชื่อเพนิซิลลิน. โลกที่ฉันถือกำเนิดขึ้นมานั้นแตกต่างจากโลกของพวกเธอมาก ลองจินตนาการถึงช่วงเวลาที่แผลถลอกเล็กๆ ที่หัวเข่าจากการวิ่งเล่นข้างนอกอาจกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงได้. ผู้บุกรุกตัวจิ๋วที่มองไม่เห็นที่เรียกว่าแบคทีเรียอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแพทย์ก็มีวิธีต่อสู้กับพวกมันน้อยมาก. อาการเจ็บคอธรรมดาสามารถคร่าชีวิตได้ และการผ่าตัดก็มีความเสี่ยงสูงอย่างไม่น่าเชื่อ. ผู้คนใช้ชีวิตอยู่กับความกลัวเรื่องการติดเชื้ออย่างเงียบๆ ตลอดเวลา. ฉันรอคอยช่วงเวลาของฉัน ไม่ใช่ในพระราชวังอันโอ่อ่าหรือหีบสมบัติที่แวววาว แต่ในห้องปฏิบัติการที่ค่อนข้างรกและไม่เป็นระเบียบที่โรงพยาบาลเซนต์แมรีในลอนดอน. ที่นี่เป็นที่ทำงานของนักวิทยาศาสตร์ชาวสก็อตชื่ออเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง. เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ใช่คนที่เจ้าระเบียบที่สุด. จานแก้วที่เรียกว่าจานเพาะเชื้อกองซ้อนกันอยู่ตามที่ต่างๆ. และในจานเพาะเชื้อที่ถูกลืมใบหนึ่งนั่นเองที่ฉันนอนสงบนิ่งอยู่ เป็นสปอร์เล็กๆ ของเชื้อราเพนิซิลเลียม โนตาตัม รอคอยสภาวะที่เหมาะสม ช่วงเวลาที่ใช่ และสายตาที่ช่างสังเกตคู่หนึ่งที่จะมองเห็นปาฏิหาริย์ที่ฉันเก็บงำไว้ภายใน.

ช่วงเวลาสำคัญของฉันมาถึงในเช้าวันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 1928. ด็อกเตอร์เฟลมมิงเพิ่งกลับมาจากการหยุดพักร้อนอันยาวนาน. ขณะที่เขากำลังทำความสะอาดโต๊ะทดลองที่รกของเขา เขาก็เริ่มคัดแยกจานเพาะเชื้อเก่าๆ ที่เขาใช้เพาะเชื้อแบคทีเรียสแตปฟิโลคอคคัส. เขากำลังจะโยนจานใบหนึ่งลงในน้ำยาทำความสะอาด ทันใดนั้นก็มีบางอย่างสะดุดตาเขา. จานใบนั้นแตกต่างออกไป. มีราหย่อมหนึ่งปนเปื้อนอยู่ นั่นก็คือฉันเอง. แต่ส่วนที่น่าทึ่งคือสิ่งที่เกิดขึ้นรอบๆ ตัวฉัน. ในวงกลมใสๆ รอบๆ ร่างกายที่เป็นปุยของฉัน แบคทีเรียทั้งหมดถูกทำลายไปสิ้น. ราวกับว่าฉันได้สร้างเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นซึ่งเชื้อโรคอันตรายไม่สามารถข้ามผ่านได้. ด็อกเตอร์เฟลมมิงจ้องมองอย่างทึ่ง. เขารู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การปนเปื้อน แต่มันคือบางสิ่งที่มีพลัง. เขาเก็บตัวอย่างของฉันไปอย่างระมัดระวังและเริ่มศึกษาสิ่งที่เขาเรียกว่า 'น้ำเชื้อรา'. เขาพบว่าสิ่งที่ฉันผลิตออกมานั้นไม่เป็นอันตรายต่อเซลล์สัตว์ แต่กลับเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับแบคทีเรียร้ายหลายชนิด. เขาตั้งชื่อสารลึกลับนี้ว่า 'เพนิซิลลิน' ตามชื่อตระกูลของฉัน เพนิซิลเลียม. เขารู้สึกตื่นเต้นมากและตีพิมพ์ผลการค้นพบของเขาในปี ค.ศ. 1929. แต่ไม่นานความตื่นเต้นของเขาก็กลายเป็นความคับข้องใจ. ฉันเป็นสารที่จัดการได้ยาก. เขารู้ว่าฉันมีศักยภาพที่จะเป็นยามหัศจรรย์ แต่เขาก็ไม่สามารถหาวิธีสกัดฉันออกจากเชื้อราในรูปแบบที่บริสุทธิ์และคงตัวได้ หรือผลิตในปริมาณที่มากพอที่จะใช้รักษาผู้ป่วยแม้แต่คนเดียว. เป็นเวลาเกือบสิบปีที่ฉันยังคงเป็นเพียงสิ่งที่น่าสนใจในห้องทดลอง เป็นคำมั่นสัญญาของการรักษาที่ไม่มีใครสามารถไขออกมาได้.

กว่าสิบปีผ่านไป. โลกตกอยู่ในความมืดมิดของสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การติดเชื้อคร่าชีวิตผู้คนไปมากพอๆ กับกระสุนในสนามรบ. ความต้องการในตัวฉันมีมากกว่าที่เคยเป็นมา. ในปี ค.ศ. 1939 ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดได้ตัดสินใจรับมือกับความท้าทายที่เคยทำให้ด็อกเตอร์เฟลมมิงต้องจนมุม. ทีมนี้นำโดยโฮเวิร์ด ฟลอรีย์ และแอร์นส์ บอริส เชน โดยได้รับความช่วยเหลือที่สำคัญจากนักชีวเคมีชื่อนอร์แมน ฮีทลีย์. พวกเขามุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนฉันจากสิ่งที่น่าสนใจในห้องทดลองให้กลายเป็นยาช่วยชีวิต. การทำงานของพวกเขาไม่เคยหยุดนิ่ง. พวกเขาเพาะเลี้ยงฉันในภาชนะทุกอย่างที่หาได้ ตั้งแต่กระโถนในโรงพยาบาลไปจนถึงกระป๋องบิสกิต. ฮีทลีย์ถึงกับออกแบบอุปกรณ์ที่ซับซ้อนและชาญฉลาดเพื่อสกัดและทำให้ฉันบริสุทธิ์. ภายในปี ค.ศ. 1940 พวกเขาก็ผลิตฉันในรูปแบบผงได้มากพอที่จะทดลองกับหนู และผลลัพธ์ก็น่าทึ่งมาก ฉันสามารถป้องกันพวกมันจากการติดเชื้อร้ายแรงได้. ผู้ป่วยมนุษย์คนแรกของพวกเขาคือในปี ค.ศ. 1941. เขาเป็นตำรวจชื่ออัลเบิร์ต อเล็กซานเดอร์ ซึ่งใกล้จะเสียชีวิตจากการติดเชื้อรุนแรงที่ลุกลามจากรอยขีดข่วนเล็กๆ จากหนามกุหลาบ. พวกเขาเริ่มฉีดฉันให้เขา และผลลัพธ์ก็มหัศจรรย์. ไข้ของเขาลดลงและเขาเริ่มฟื้นตัว. แต่ปริมาณยาที่พวกเขามีนั้นน้อยนิดมาก. พวกเขาถึงกับต้องสกัดฉันกลับมาจากปัสสาวะของเขาเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่. น่าเศร้าที่ยาหมดลงหลังจากผ่านไปห้าวัน และการติดเชื้อก็กลับมาคร่าชีวิตเขาไป. แม้จะเป็นการสูญเสียที่น่าปวดใจ แต่มันก็ได้พิสูจน์สิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือฉันได้ผล. ฉันคือผู้ช่วยชีวิต. พวกเขาแค่ต้องผลิตฉันให้ได้มากขึ้น.

ในขณะที่สงครามกำลังโหมกระหน่ำ การผลิตฉันในปริมาณมากในอังกฤษจึงเป็นไปไม่ได้. ดังนั้น ในฤดูร้อนปี ค.ศ. 1941 ฟลอรีย์และฮีทลีย์จึงเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาพร้อมกับอาวุธลับ นั่นคือสปอร์ของเชื้อราของฉันที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ท. พวกเขานำเสนอผลงานวิจัยของพวกเขาต่อนักวิทยาศาสตร์และบริษัทยาของอเมริกา ซึ่งมองเห็นศักยภาพอันน่าทึ่งของฉัน. ความพยายามครั้งใหญ่ทั่วประเทศจึงเริ่มต้นขึ้นเพื่อค้นหาสายพันธุ์เชื้อราของฉันที่ดีกว่าและวิธีผลิตฉันในปริมาณมาก. ความก้าวหน้าครั้งสำคัญมาจากสถานที่ที่ไม่คาดคิด. ผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการคนหนึ่งพบแคนตาลูปขึ้นราที่ตลาดในเมืองพีโอเรีย รัฐอิลลินอยส์. เชื้อราสายพันธุ์ที่เติบโตบนผลเมลอนนั้น ซึ่งก็คือ เพนิซิลเลียม ไครโซจีนัม สามารถผลิตฉันได้มากกว่าสายพันธุ์ดั้งเดิมของเฟลมมิงถึง 200 เท่า. นี่คือกุญแจสำคัญ. โรงงานต่างๆ ถูกสร้างขึ้น และในไม่ช้า ฉันก็ถูกผลิตออกมาเป็นแกลลอน. พอถึงวันดีเดย์ในปี ค.ศ. 1944 ก็มีฉันในปริมาณที่เพียงพอสำหรับรักษาทหารฝ่ายสัมพันธมิตรที่บาดเจ็บทั้งหมด. ฉันได้ช่วยชีวิตผู้คนหลายพันคนจากการติดเชื้ออย่างเนื้อตายเน่า เปลี่ยนบาดแผลที่เคยเป็นอันตรายถึงชีวิตให้กลายเป็นอาการบาดเจ็บที่รักษาได้. หลังสงครามสิ้นสุดลง ฉันก็พร้อมสำหรับทุกคน และยุคของยาปฏิชีวนะก็ได้เริ่มต้นขึ้น. การค้นพบของฉันได้เปลี่ยนแปลงการแพทย์ไปตลอดกาล. ฉันคือเพนิซิลลิน และเรื่องราวของฉันเป็นเครื่องเตือนใจว่าบางครั้ง การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ได้มาจากการวางแผน. มันสามารถเริ่มต้นจากความไม่เป็นระเบียบเล็กน้อย ความอยากรู้อยากเห็น และความพากเพียรที่จะเปลี่ยนอุบัติเหตุที่น่ายินดีให้กลายเป็นความหวังสำหรับคนทั้งโลก.