การประดิษฐ์เครื่องบิน

สวัสดี. ฉันชื่อออร์วิลล์ ไรต์ และฉันอยากจะเล่าเรื่องของฉันกับพี่ชายที่ชื่อวิลเบอร์ให้ฟัง. ตอนที่เรายังเป็นเด็ก พ่อของเรากลับบ้านมาพร้อมกับของขวัญพิเศษชิ้นหนึ่ง. มันคือเฮลิคอปเตอร์ของเล่นที่ทำจากกระดาษ ไม้ไผ่ และไม้ก๊อก มีหนังยางไว้หมุนเพื่อให้มันบินได้. เราเล่นมันจนพัง แต่ของเล่นเล็กๆ ชิ้นนั้นได้ปลูกฝังความฝันอันยิ่งใหญ่ไว้ในใจของเรา. หลังจากนั้น เราก็เริ่มเฝ้าดูนกอย่างใกล้ชิดมากขึ้น. เรานอนเล่นในทุ่งนาเป็นชั่วโมงๆ เพื่อดูว่าพวกมันขยับปีกอย่างไรเพื่อบินขึ้น และเอียงปีกอย่างไรเพื่อเลี้ยวในอากาศ. ฉันเคยพูดว่า "วิลเบอร์ มันจะวิเศษแค่ไหนนะถ้าคนเราบินได้เหมือนนก". เราฝันถึงการสร้างเครื่องจักรที่สามารถพาเราลอยขึ้นไปบนก้อนเมฆได้. เฮลิคอปเตอร์ของเล่นเล็กๆ และนกที่สง่างามเหล่านั้นกลายเป็นครูคนแรกของเรา.

ก่อนที่เราจะสร้างเครื่องบิน วิลเบอร์กับฉันเปิดร้านขายจักรยาน. เราชอบซ่อมของและคิดว่ามันทำงานอย่างไร. การถอดชิ้นส่วนจักรยานแล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่สอนเรามากมายเกี่ยวกับโซ่ เฟือง และวิธีทำให้ของแข็งแรงแต่มีน้ำหนักเบา. เมื่อเราเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเครื่องบินของเรา เราก็ได้นำทุกสิ่งที่เราเรียนรู้จากจักรยานมาใช้. เรารู้ว่าเครื่องบินของเรา ซึ่งเราเรียกว่า "ไรต์ ฟลายเออร์" (Wright Flyer) จะต้องเบาพอที่จะลอยขึ้นจากพื้นได้ แต่ก็ต้องแข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักคนและเครื่องยนต์ได้. เราใช้ไม้ที่แข็งแรงและเบาทำโครง และใช้ผ้าขึงทับเพื่อทำปีก. เราถึงกับต้องสร้างเครื่องยนต์ขนาดเล็กของเราเอง เพราะเครื่องยนต์สำหรับรถยนต์นั้นหนักเกินไป. มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย. เราสร้างเครื่องร่อนก่อน ซึ่งก็เหมือนเครื่องบินที่ไม่มีเครื่องยนต์ เพื่อใช้ฝึกฝน. หลายครั้งที่มันตกหรือไม่ก็บินได้ไม่ดี. แต่เราไม่เคยยอมแพ้. ทุกครั้งที่ล้มเหลว เราก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่และพยายามอีกครั้ง.

ในที่สุด วันสำคัญก็มาถึง. นั่นคือวันที่ 17 ธันวาคม ค.ศ. 1903 ที่สถานที่ลมแรงแห่งหนึ่งชื่อว่าคิตตี้ฮอว์ก ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา. วันนั้นลมหนาวและแรงมาก แต่เราตื่นเต้นเกินกว่าจะสนใจ. ถึงตาฉันที่จะบินเป็นคนแรก. ฉันนอนคว่ำหน้าลงบนปีกด้านล่างของเครื่องบินฟลายเออร์ มือจับอยู่ที่คันบังคับ. วิลเบอร์สตาร์ทเครื่องยนต์. มันคำรามลั่นจนเครื่องสั่นไปทั้งลำ. เครื่องบินเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าตามรางไม้ที่เราสร้างไว้บนพื้นทราย. มันเร็วขึ้นเรื่อยๆ และแล้วฉันก็รู้สึกได้. ความรู้สึกที่มันลอยขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์. ฉันไม่ได้อยู่บนพื้นอีกต่อไป. ฉันกำลังบินอยู่. เป็นเวลาสิบสองวินาทีที่น่าทึ่ง ฉันทะยานไปในอากาศเหมือนนก. ฉันบินได้ไกลเท่ากับความยาวของห้องเรียนห้องหนึ่งเท่านั้น แต่นั่นคือครั้งแรกที่มนุษย์สามารถบินได้ด้วยเครื่องบินที่มีเครื่องยนต์. สิบสองวินาทีนั้นอาจฟังดูไม่นาน แต่มันได้เปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล. มันคือจุดเริ่มต้นของวิธีการเดินทางแบบใหม่และการมองเห็นโลกจากมุมสูง.