ผู้แสวงบุญขึ้นฝั่งที่พลิมัธ (1620)

ข้าพเจ้าชื่อวิลเลียม แบรดฟอร์ด และนี่คือเรื่องราวการเดินทางครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตของข้าพเจ้า. ย้อนกลับไปเมื่อต้นศตวรรษที่ 17 ในอังกฤษ กลุ่มของเราซึ่งถูกเรียกว่า “พวกแบ่งแยกดินแดน” (Separatists) มีความเชื่อทางศาสนาที่แตกต่างจากคริสตจักรแห่งอังกฤษ. เราปรารถนาอิสรภาพในการนับถือพระเจ้าตามมโนธรรมของเราเอง แต่กษัตริย์ไม่ทรงอนุญาต. ดังนั้น ในปี 1608 เราจึงตัดสินใจละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนและลี้ภัยไปยังฮอลแลนด์ ที่นั่นเราพบอิสรภาพ แต่ชีวิตก็ยากลำบาก และลูกหลานของเราเริ่มรับเอาวัฒนธรรมดัตช์มาใช้. เรากังวลว่าเราจะสูญเสียเอกลักษณ์ความเป็นอังกฤษและชุมชนของเราไป. ด้วยเหตุนี้ ความคิดที่จะเดินทางไปยังโลกใหม่จึงเริ่มก่อตัวขึ้น. เราใฝ่ฝันถึงดินแดนที่เราจะสามารถสร้างสังคมของเราเองได้ ที่ซึ่งเราสามารถปฏิบัติศาสนกิจได้อย่างเสรีและยังคงความเป็นชาวอังกฤษไว้. การเตรียมการนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง. เราต้องรวบรวมเงินทุน จัดหาเรือสองลำคือ สปีดเวลล์ และเมย์ฟลาวเวอร์ และต้องบอกลาญาติมิตร. ในฤดูร้อนของปี 1620 เราพร้อมออกเดินทาง แต่เรือสปีดเวลล์กลับรั่วซ้ำแล้วซ้ำเล่า. ในที่สุด เราก็ต้องตัดสินใจที่น่าเจ็บปวด โดยทิ้งเรือลำนั้นไว้เบื้องหลังและอัดกันเข้าไปในเรือเมย์ฟลาวเวอร์ลำเดียว. หัวใจของเราเต็มไปด้วยความหวังและความกลัวระคนกัน เรากำลังจะอำลาโลกเก่าเพื่อไปสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก.

การเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกกินเวลานานถึง 66 วัน และเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่ข้าพเจ้าเคยประสบมา. เรือเมย์ฟลาวเวอร์นั้นแออัดยัดเยียดไปด้วยผู้โดยสารกว่า 102 คน รวมถึงลูกเรือ. พวกเราส่วนใหญ่ต้องอาศัยอยู่ใต้ท้องเรือซึ่งมืดมิด ชื้นแฉะ และหนาวเย็น. เมื่อพายุโหมกระหน่ำ ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง คลื่นยักษ์จะซัดกระแทกเรือของเราจนโคลงเคลงเหมือนของเล่น. เสียงลมหวีดหวิวและเสียงไม้เรือลั่นเอี๊ยดอ๊าดทำให้เรานอนไม่หลับ. หลายคนล้มป่วยด้วยโรคเมาเรือ และความกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่ว. มีอยู่ช่วงหนึ่งที่น่าหวาดเสียวอย่างยิ่ง เมื่อคานไม้หลักของเรือเกิดร้าวอย่างรุนแรงกลางพายุ. เราคิดว่าจุดจบของเรามาถึงแล้ว เรือคงจะแตกเป็นเสี่ยงๆ กลางมหาสมุทร. แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดและความมุ่งมั่น เราใช้สกรูเหล็กขนาดใหญ่ที่นำมาเพื่อสร้างบ้าน ดันคานให้กลับเข้าที่และเสริมความแข็งแรง. มันเป็นช่วงเวลาที่แสดงให้เห็นถึงความสามัคคีและความไม่ยอมแพ้ของเรา. ท่ามกลางความทุกข์ยาก ก็ยังมีแสงแห่งความหวังเกิดขึ้น เมื่อเด็กชายคนหนึ่งชื่อ โอเชียนัส ฮอปกินส์ ถือกำเนิดขึ้นกลางทะเล. การเกิดของเขาเป็นเครื่องเตือนใจว่าชีวิตยังคงดำเนินต่อไป และพระเจ้ายังคงอยู่กับเรา แม้ในยามที่มืดมนที่สุด.

ในที่สุด วันที่ 9 พฤศจิกายน ปี 1620 หลังจากลอยอยู่กลางทะเลมานานกว่าสองเดือน เราก็ได้เห็นแผ่นดิน. ความรู้สึกโล่งอกและดีใจนั้นเกินกว่าจะบรรยายได้. แต่ความสุขของเราก็อยู่ได้ไม่นานเมื่อเราตระหนักว่าเราอยู่ไกลจากจุดหมายปลายทางที่ตั้งใจไว้มาก นั่นคือเวอร์จิเนีย. เรามาถึงดินแดนที่เรียกว่าเคปค้อด ซึ่งอยู่นอกเขตอำนาจของบริษัทเวอร์จิเนียที่ให้สิทธิ์เรามาตั้งถิ่นฐาน. นี่หมายความว่าเราไม่มีกฎหมายหรือรัฐบาลที่จะปกครองเรา. ความขัดแย้งเริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่ผู้โดยสาร บางคนประกาศว่าเมื่อขึ้นฝั่งแล้ว พวกเขาจะทำตามใจชอบ. ข้าพเจ้าและผู้นำคนอื่นๆ รู้ดีว่าเราต้องสร้างความเป็นระเบียบเรียบร้อยและความสามัคคีขึ้นมาเพื่อความอยู่รอด. ดังนั้น ในวันที่ 11 พฤศจิกายน ปี 1620 ขณะที่เรือเมย์ฟลาวเวอร์ยังคงทอดสมออยู่ พวกเราผู้ชาย 41 คนได้ร่วมกันร่างและลงนามในเอกสารฉบับหนึ่ง ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อ “ข้อตกลงเมย์ฟลาวเวอร์” (Mayflower Compact). มันเป็นคำสัญญาง่ายๆ แต่ทรงพลัง ที่เราจะรวมตัวกันเป็น “องค์กรทางการเมืองที่มีระเบียบแบบแผน” (civil body politic) และจะตรากฎหมายที่ยุติธรรมเพื่อประโยชน์สุขส่วนรวมของอาณานิคม. นี่คือรากฐานแห่งการปกครองตนเองของเรา เป็นช่วงเวลาที่เราตัดสินใจที่จะปกครองตนเองด้วยความยินยอมร่วมกัน.

ฤดูหนาวแรกในดินแดนใหม่นั้นโหดร้ายอย่างแสนสาหัส เป็นช่วงเวลาที่เราเรียกว่า “ช่วงเวลาแห่งความอดอยาก” (starving time). เราต้องต่อสู้กับความหนาวเหน็บ หิมะ และลมที่พัดกระหน่ำ ขณะพยายามสร้างที่พักพิงบนชายฝั่งที่เราตั้งชื่อว่าพลีมัธ. อาหารที่เรานำมาด้วยเริ่มร่อยหรอ และเราไม่รู้วิธีหาอาหารในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้. โรคภัยไข้เจ็บได้แพร่ระบาดไปทั่วกระท่อมเล็กๆ ของเราอย่างรวดเร็ว. ในช่วงเวลาที่มืดมนนั้น เราสูญเสียผู้คนไปเกือบครึ่งหนึ่ง รวมถึงภรรยาที่รักของข้าพเจ้าด้วย. หัวใจของเราแตกสลาย แต่เราก็ยังคงยึดมั่นในศรัทธาและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน. เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง ความหวังก็เริ่มผลิบานอีกครั้ง. วันหนึ่งในเดือนมีนาคม ปี 1621 เราต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อชายชาวพื้นเมืองคนหนึ่งชื่อ ซาโมเซต เดินเข้ามาในถิ่นฐานของเราและทักทายเราเป็นภาษาอังกฤษ! ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้แนะนำให้เรารู้จักกับ สควอนโต หรือ ทิสควอนตัม. สควอนโตกลายเป็นของขวัญจากพระเจ้าอย่างแท้จริง. เขาเคยถูกจับไปยุโรปและเรียนรู้ภาษาอังกฤษ ทำให้เขาสามารถเป็นล่ามที่ยอดเยี่ยมระหว่างเรากับชาวแวมปาโนอัก ชนเผ่าพื้นเมืองในแถบนี้. เขาสอนทักษะการเอาชีวิตรอดที่สำคัญอย่างยิ่งให้แก่เรา เช่น วิธีการปลูกข้าวโพดโดยใช้ปลาเป็นปุ๋ย วิธีการตกปลา และการแยกแยะพืชที่กินได้. เราคงไม่อาจรอดชีวิตมาได้หากไม่มีเขา.

ด้วยความช่วยเหลือจากสควอนโตและการทำงานอย่างหนักของเรา ในที่สุดฤดูใบไม้ร่วงปี 1621 เราก็สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์. ทุ่งนาของเราเต็มไปด้วยข้าวโพด ถั่ว และฟักทอง. ความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งท่วมท้นหัวใจของเรา. เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการรอดชีวิตและขอบคุณพระเจ้าสำหรับความเมตตาของพระองค์ เราจึงได้จัดงานเลี้ยงฉลองขึ้น. เราได้เชิญหัวหน้าเผ่ามาสซาซอยต์และชาวแวมปาโนอักของเขาราวเก้าสิบคนมาร่วมงานด้วย. พวกเขานำกวางมาสมทบในงานเลี้ยง. เป็นเวลาสามวันที่เรากิน ดื่ม และเฉลิมฉลองร่วมกัน. งานเลี้ยงนั้น ซึ่งปัจจุบันผู้คนจดจำกันในชื่อวันขอบคุณพระเจ้าครั้งแรก เป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือ ความอุตสาหะ และความหวัง. มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าแม้จะเผชิญกับความยากลำบากที่สุด แต่ด้วยศรัทธา ความสามัคคี และการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เราก็สามารถสร้างชีวิตใหม่และชุมชนใหม่ขึ้นมาได้.