สงครามโลกครั้งที่ 1

ฉันชื่อทอมมี่ ย้อนกลับไปเมื่อปี 1914 ฉันเป็นแค่ชายหนุ่มที่อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ อันเงียบสงบในอังกฤษ. ชีวิตในตอนนั้นเรียบง่าย แต่ความรู้สึกตื่นเต้นครั้งใหญ่กำลังแผ่ขยายไปทั่วประเทศ. ผู้คนพูดถึง 'มหาสงคราม' แต่เราทุกคนคิดว่ามันจะเป็นการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ เป็นโอกาสที่จะได้เป็นวีรบุรุษ. พวกเขาบอกเราว่าสงครามจะจบลงภายในวันคริสต์มาส. ฉันรู้สึกถึงความรักชาติพลุ่งพล่าน ความรักอันลึกซึ้งต่อประเทศของฉัน และฉันรู้ว่าฉันต้องทำหน้าที่ของฉัน. เพื่อนๆ กับฉันไปสมัครเป็นทหารด้วยกัน เราแอ่นอกด้วยความภาคภูมิใจ. ฉันจำได้ว่าแม่กอดลาฉันที่สถานีรถไฟ ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอเล็กน้อย แต่เธอก็ยิ้มอย่างกล้าหาญ. พ่อจับมือฉันแน่น บอกให้ฉันเข้มแข็ง. การเดินทางโดยรถไฟไปยังชายฝั่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสนุกสนาน. เราร้องเพลงปลุกใจด้วยกันสุดเสียง โบกมือให้กับผู้คนที่คอยให้กำลังใจเราจากทุ่งนาและหมู่บ้าน. เรากำลังเดินทางไปฝรั่งเศส เต็มไปด้วยความหวังและเชื่อมั่นว่าเรากำลังมุ่งหน้าสู่การเดินทางที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิต. เราเชื่ออย่างแท้จริงว่าเรากำลังเดินทัพไปสู่ชัยชนะอย่างรวดเร็ว และพร้อมที่จะกลับมาในฐานะวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่.

ความเป็นจริงในฝรั่งเศสไม่เหมือนกับการผจญภัยที่ฉันจินตนาการไว้เลย. บ้านใหม่ของเราคือคูน้ำลึกยาวที่ขุดลงไปในดิน เรียกว่า 'สนามเพลาะ'. มันคือโลกที่สร้างจากโคลน. โคลนหนาๆ เหนียวๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งบนรองเท้าบูท บนเครื่องแบบของฉัน หรือแม้กระทั่งในอาหารของฉันในบางครั้ง. ความชื้นแฉะตลอดเวลาซึมซาบเข้าไปในกระดูกของฉัน และอากาศก็มีกลิ่นของดินเปียกและควันไฟ. ชีวิตได้เปลี่ยนไปสู่กิจวัตรที่แปลกประหลาด. ในตอนกลางวัน อัลฟี่ เพื่อนรักของฉันกับฉันจะเขียนจดหมายกลับบ้าน พยายามทำให้ชีวิตของเราฟังดูน่าตื่นเต้นกว่าที่เป็นอยู่มาก. เราไม่อยากให้ครอบครัวของเราต้องเป็นห่วง. เราจะแบ่งปันขนมปังกรอบและแยมที่พวกเขาส่งมาให้ นั่งเบียดกันเพื่อความอบอุ่น. ความเป็นเพื่อนพ้อง มิตรภาพ คือส่วนที่สดใสที่สุดของวันเวลาอันยาวนานเหล่านั้น. อัลฟี่ทำให้ฉันหัวเราะได้เสมอ แม้ในเวลาที่เราหนาวและเหนื่อย. เราทุกคนอยู่ด้วยกัน และความผูกพันนั้นก็ช่วยรักษาจิตใจของเราไว้. แล้วสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริงก็เกิดขึ้น. เมื่อวันคริสต์มาสปี 1914 ใกล้เข้ามา ความเงียบสงบที่แปลกประหลาดก็ปกคลุมทั่วสนามรบ. ในคืนวันคริสต์มาสอีฟ เราได้ยินเสียงอันไพเราะลอยข้ามพื้นที่มืดและว่างเปล่าระหว่างสนามเพลาะของเรากับของทหารเยอรมัน นั่นคือเพลงคริสต์มาส. เราจึงเริ่มร้องเพลงของเราตอบกลับไป. เช้าวันรุ่งขึ้นในวันคริสต์มาส ทหารเยอรมันผู้กล้าหาญสองสามคนปีนออกจากสนามเพลาะของพวกเขา ชูมือขึ้นเพื่อแสดงว่าพวกเขาไม่มีอาวุธ. เราจึงทำตามอย่างระมัดระวัง. ไม่นาน เราทุกคนก็ยืนอยู่ตรงกลางของพื้นที่ที่เรียกว่า 'ดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ'. เราจับมือกับคนที่เราเคยถูกบอกว่าเป็นศัตรูของเรา. เราแลกเปลี่ยนรูปถ่ายครอบครัวและของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เช่น กระดุมจากเครื่องแบบแลกกับช็อกโกแลตชิ้นหนึ่ง. มีคนหยิบลูกฟุตบอลเก่าๆ ออกมา และไม่นานเกมการแข่งขันที่วุ่นวายแต่เต็มไปด้วยความสุขก็เริ่มต้นขึ้นในสนามที่เต็มไปด้วยโคลน. ในวันนั้นวันเดียว เราไม่ใช่ทหาร. เราเป็นเพียงผู้ชายที่อยู่ไกลบ้านและต้องการสันติภาพ. มันเป็นประกายแสงเล็กๆ ของความเป็นมนุษย์ท่ามกลางช่วงเวลาที่มืดมิด เป็นช่วงเวลาที่ฉันจะไม่มีวันลืมเลือน.

สงครามดำเนินต่อไปเป็นเวลายาวนานถึงสี่ปี นานกว่าที่ใครๆ เคยคาดไว้. เสียงดังนั้นเกิดขึ้นตลอดเวลา เป็นเหมือนเสียงประกอบชีวิตของเราที่ดังก้องและครึกโครม. แต่แล้ว ในชั่วโมงที่สิบเอ็ดของวันที่สิบเอ็ดของเดือนที่สิบเอ็ดในปี 1918 ทุกอย่างก็หยุดลง. ความเงียบเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดที่ฉันเคยประสบมา. มันเงียบสนิทและเกิดขึ้นกะทันหันจนรู้สึกเหมือนดังกว่าเสียงระเบิดใดๆ. เราค่อยๆ มองหน้ากัน แทบไม่กล้าเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง. มันจบแล้วจริงๆ หรือ. ความรู้สึกโล่งใจอย่างท่วมท้นถาโถมเข้ามาหาฉัน มันทรงพลังมากจนทำให้เข่าของฉันอ่อนแรง. เสียงเชียร์ค่อยๆ ดังขึ้นไปทั่วแนวรบเมื่อข่าวกระจายออกไป. เรารอดแล้ว. เรากำลังจะได้กลับบ้าน. แต่ความสุขนั้นปะปนไปกับความโศกเศร้าที่เงียบงันและลึกซึ้ง. ฉันคิดถึงอัลฟี่และเพื่อนคนอื่นๆ อีกมากมายที่จะไม่ได้เดินทางกลับไปด้วยกัน. พวกเขาคือวีรบุรุษที่แท้จริง. การเดินทางกลับบ้านโดยรถไฟนั้นเงียบกว่าการเดินทางที่พาเรามาที่นี่มาก. เราไม่ได้ร้องเพลงแห่งชัยชนะ เราเป็นเพียงชายที่เหนื่อยล้าและรู้สึกขอบคุณที่ยังมีชีวิตอยู่. เมื่อฉันก้าวลงจากรถไฟในบ้านเกิดของฉัน ทุกอย่างดูเหมือนเดิม แต่ฉันรู้ว่ามันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป. โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว และฉันก็เช่นกัน. การผจญภัยครั้งใหญ่นั้นจบลงแล้ว และมันต้องแลกมาด้วยราคาที่มหาศาล.

เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเห็นว่าช่วงเวลาแห่งความเงียบนั้นได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง. ในวันนี้ เมื่อคุณเห็นผู้คนติดดอกป๊อปปี้สีแดงในเดือนพฤศจิกายน พวกเขากำลังรำลึกถึงเพื่อนของฉันและผู้คนทั้งหมดที่สูญเสียไปในมหาสงครามครั้งนั้น. เราไม่ได้จดจำสงครามเพื่อเฉลิมฉลองการต่อสู้หรือความรุ่งโรจน์. เราจดจำเพื่อเป็นเกียรติแก่มิตรภาพ การเสียสละ และวันคริสต์มาสที่แสนวิเศษวันนั้น. เราจดจำเพื่อที่เราจะได้เรียนรู้จากอดีตและให้คำมั่นสัญญาว่าจะเลือกสันติภาพเสมอ. มันเป็นคำสัญญาที่จะสร้างโลกที่โอบอ้อมอารีและเข้าใจกันมากขึ้น โลกที่ลูกฟุตบอลถูกเตะด้วยมิตรภาพ ไม่ใช่ความโกรธแค้น.