14-bis

จินตนาการถึงกรุงปารีสในปี 1905 เมืองที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและนวัตกรรมใหม่ๆ ผู้คนต่างแหงนมองท้องฟ้าด้วยความหวังและความฝัน และท่ามกลางความฝันเหล่านั้น ชายผู้หนึ่งกำลังจะเปลี่ยนโลกไปตลอดกาล เขาคือ อัลเบอร์โต ซานโตส-ดูมองต์ นักประดิษฐ์ชาวบราซิลผู้ชาญฉลาดและสง่างาม เขาได้พิชิตท้องฟ้าด้วยเรือเหาะและบอลลูนมาแล้ว แต่หัวใจของเขากลับปรารถนาสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นั่นคือการสร้างเครื่องจักรที่หนักกว่าอากาศให้บินได้ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของฉัน ฉันคือ 14-bis เครื่องบินหน้าตาแปลกประหลาดแต่เต็มไปด้วยความหวัง อัลเบอร์โตไม่ได้สร้างฉันขึ้นมาเพื่อความสนุกสนาน เขามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นั่นคือรางวัล Deutsch-Archdeacon Prize ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับผู้ที่สามารถบินเครื่องจักรที่หนักกว่าอากาศได้เป็นระยะทางหนึ่งกิโลเมตรเป็นคนแรก มันเป็นความท้าทายที่จุดประกายจินตนาการของเขาและทำให้ฉันถือกำเนิดขึ้นมา ฉันไม่ใช่แค่โครงสร้างจากไม้และผ้าไหม แต่ฉันคือรูปร่างของความฝันที่กล้าหาญ ความฝันที่จะทำให้มนุษย์โบยบินได้อย่างอิสระเหมือนนกบนท้องฟ้า

ในปี 1906 ฉันถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน รูปร่างของฉันดูไม่เหมือนเครื่องบินที่คุณเคยเห็นในปัจจุบัน ผู้คนมักบอกว่าฉันดูเหมือนกล่องว่าวขนาดใหญ่หลายอันมาต่อกัน และพวกเขาก็พูดไม่ผิดเสียทีเดียว โครงสร้างของฉันทำจากไม้สนและไม้ไผ่ที่เบาแต่แข็งแรง ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมญี่ปุ่นเนื้อดี การออกแบบของฉันนั้นแปลกใหม่มากในสมัยนั้น อัลเบอร์โตเรียกมันว่าการออกแบบแบบ “คานาร์ด” หรือ “เป็ด” เพราะว่าแพนบังคับเลี้ยวของฉันอยู่ที่ด้านหน้าเหมือนหัวเป็ด ไม่ใช่ที่ด้านหลังเหมือนเครื่องบินส่วนใหญ่ ชื่อของฉัน “14-bis” ก็มีที่มาที่น่าสนใจ ก่อนที่ฉันจะบินได้ด้วยตัวเอง อัลเบอร์โตได้ทดสอบการออกแบบของฉันโดยการแขวนฉันไว้ใต้เรือเหาะหมายเลข 14 ของเขา เนื่องจากฉันเป็นส่วนเสริมของเรือเหาะลำนั้น ฉันจึงถูกเรียกว่า “14-bis” ซึ่งในภาษาฝรั่งเศสหมายถึง “14-อีกครั้ง” หรือ “14-บวก” ฉันรู้สึกเหมือนเป็นน้องชายตัวเล็กของเรือเหาะผู้ยิ่งใหญ่ แต่ฉันก็รู้ดีว่าโชคชะตาของฉันคือการโบยบินด้วยพลังของตัวเอง และปลดปล่อยตัวเองจากเงาของพี่ชาย

ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงของปี 1906 เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิตของฉัน อัลเบอร์โตพาฉันไปที่ทุ่งบาคาเตลล์ในกรุงปารีสเพื่อทำการทดสอบ ฉันจำความรู้สึกของการกระโดดสั้นๆ ขึ้นจากพื้นดินได้ดีในครั้งแรกๆ มันเป็นเพียงไม่กี่วินาทีในอากาศ แต่อัลเบอร์โตไม่เคยยอมแพ้ เขาปรับปรุงและแก้ไขฉันครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งวันสำคัญมาถึง นั่นคือวันที่ 23 ตุลาคม ปี 1906 วันนั้นท้องฟ้าแจ่มใส และมีชาวปารีสจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยาน พวกเขาต่างมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความสงสัย เจ้าหน้าที่จากสโมสรการบินแห่งฝรั่งเศส (Aéro-Club de France) ก็อยู่ที่นั่น พร้อมกับนาฬิกาจับเวลาในมือ เมื่อเครื่องยนต์ Antoinette ของฉันคำรามขึ้นมา หัวใจของฉันก็เต้นระรัว อัลเบอร์โตบังคับฉันไปข้างหน้า เร็วขึ้น และเร็วขึ้นอีก จนในที่สุด ล้อของฉันก็ลอยขึ้นจากพื้นดิน ฉันบินได้แล้ว! ฉันลอยอยู่ในอากาศเป็นระยะทาง 60 เมตร มันอาจจะดูไม่ไกลนัก แต่ในวินาทีนั้น มันคือทุกสิ่งทุกอย่าง ฉันได้กลายเป็นเครื่องบินลำแรกที่ทำการบินด้วยกำลังของตัวเองและมีผู้คนเป็นสักขีพยานอย่างเป็นทางการในยุโรป เสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มไปทั่วทุ่งบาคาเตลล์ และฉันรู้ว่านั่นคือเสียงแห่งรุ่งอรุณของยุคใหม่

ความสำเร็จในเดือนตุลาคมเป็นเพียงจุดเริ่มต้น อัลเบอร์โตเป็นคนที่ไม่เคยพอใจกับความสำเร็จเพียงครั้งเดียว เขารู้ว่าฉันสามารถทำได้ดีกว่านี้ และในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 12 พฤศจิกายน ปี 1906 เราก็ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นอีกครั้ง ในวันนั้น ฉันไม่ได้บินแค่ครั้งเดียว แต่บินหลายครั้ง และในการบินครั้งสุดท้าย ฉันได้สร้างประวัติศาสตร์ ฉันทะยานขึ้นไปในอากาศและบินไปได้ไกลถึง 220 เมตร โดยใช้เวลาไม่ถึง 22 วินาที การบินครั้งนั้นทำให้อัลเบอร์โตได้รับรางวัลอีกรางวัล และที่สำคัญกว่านั้นคือ มันได้สร้างสถิติโลกการบินอย่างเป็นทางการครั้งแรกในด้านระยะทาง ซึ่งได้รับการยอมรับจากสหพันธ์กีฬาทางอากาศระหว่างประเทศ (Fédération Aéronautique Internationale) ความสำคัญของการบินของฉันไม่ได้อยู่ที่ระยะทางเท่านั้น แต่อยู่ที่การที่มันเกิดขึ้นต่อหน้าสาธารณชน ในขณะที่คนอื่นๆ เช่น พี่น้องตระกูลไรต์ ได้ทำการบินไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่การบินของพวกเขากลับเป็นเรื่องส่วนตัวและไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่การบินของฉันเป็นการแสดงให้คนทั้งโลกได้เห็นอย่างชัดเจนและน่าตื่นเต้นว่า ยุคของเครื่องบินได้เริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ ฉันได้พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าความฝันที่จะบินนั้นเป็นจริงได้

ชีวิตของฉันในฐานะเครื่องบินที่ล้ำสมัยนั้นสั้นนัก เทคโนโลยีการบินพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า การออกแบบของฉันก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินลำใหม่ๆ ที่ดีกว่าและบินได้ไกลกว่า แต่ฉันก็ไม่เคยรู้สึกเสียใจ เพราะฉันรู้ดีว่าบทบาทของฉันนั้นยิ่งใหญ่และสำคัญเพียงใด ฉันคือผู้บุกเบิก คือประกายไฟที่จุดประกายจินตนาการของนักประดิษฐ์นับไม่ถ้วนทั่วยุโรป การบินของฉันที่เปิดเผยต่อสาธารณชนได้สร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ เริ่มสร้างและทดลองบินเครื่องจักรของพวกเขาเอง ฉันได้ช่วยเปลี่ยนความฝันอันเลือนลางของการบินให้กลายเป็นความจริงที่ทุกคนสามารถมองเห็นและสัมผัสได้ ทุกวันนี้ เมื่อคุณมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเห็นเครื่องบินเจ็ต เฮลิคอปเตอร์ หรือแม้กระทั่งจรวดที่พุ่งทะยานขึ้นไป ขอให้รู้ไว้ว่าจิตวิญญาณของอัลเบอร์โต ซานโตส-ดูมองต์ ผู้สร้างของฉัน และหัวใจที่รักการผจญภัยของฉันยังคงโบยบินอยู่กับพวกมัน ฉันคือข้อพิสูจน์ว่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความมุ่งมั่น และความกล้าหาญ แม้แต่ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็สามารถโบยบินได้