ฮันกึล

เสียงของข้าพเจ้าถือกำเนิดขึ้นก่อนที่ข้าพเจ้าจะมีรูปร่าง ในดินแดนที่เรียกว่าโชซอน ช่วงต้นทศวรรษ 1400 ผู้คนพูดภาษาเกาหลีที่ไพเราะและเปี่ยมด้วยความรู้สึก แต่เมื่อพวกเขาต้องการเขียน พวกเขาต้องยืมตัวอักษรที่ซับซ้อนจากประเทศจีนที่เรียกว่า ‘ฮันจา’ ลองนึกภาพว่าต้องเรียนรู้สัญลักษณ์นับพันตัว แต่ละตัวมีความหมายและขีดเขียนแตกต่างกันไปสิ มันยากมากจนมีเพียงขุนนางผู้มั่งคั่งและนักปราชญ์ที่ได้รับการศึกษาสูงเท่านั้นที่สามารถอ่านออกเขียนได้ ประชาชนส่วนใหญ่ ทั้งชาวนา ช่างฝีมือ และผู้หญิง ต่างพูดได้แต่เขียนไม่ได้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถบันทึกเรื่องราวของตนเองหรืออ่านกฎหมายของแผ่นดินได้ ข้าพเจ้าคือฮันกึล อักษรเกาหลี และเรื่องราวของข้าพเจ้าเริ่มต้นขึ้นจากความปรารถนาของกษัตริย์ผู้เปี่ยมด้วยเมตตา พระเจ้าเซจงมหาราชทรงมองเห็นความเงียบงันบนหน้ากระดาษของเหล่าพสกนิกรของพระองค์ และทรงพระสุบินถึงวันที่ทุกคนจะสามารถถ่ายทอดความคิดของตนเองผ่านการเขียนได้อย่างอิสระ

การถือกำเนิดของข้าพเจ้าไม่ใช่เรื่องของเวทมนตร์ แต่เป็นผลมาจากปัญญาและการศึกษาอย่างลึกซึ้ง ราวปี ค.ศ. 1443 พระเจ้าเซจงได้รวบรวมเหล่านักปราชญ์ที่ปราดเปรื่องที่สุดในหอประชุมผู้ทรงคุณวุฒิ (ชิบฮย็อนจอน) พวกเขาไม่ได้เพียงแค่วาดรูปทรงสุ่มๆ ขึ้นมา แต่ได้ศึกษาศาสตร์แห่งเสียงที่เรียกว่า ‘สัทศาสตร์’ และการทำงานของปากมนุษย์อย่างละเอียดถี่ถ้วน พวกเขาสังเกตว่าลิ้น ลำคอ และริมฝีปากขยับอย่างไรเมื่อเปล่งเสียงต่างๆ ตัวอักษรพยัญชนะของข้าพเจ้าจึงถือกำเนิดขึ้นจากหลักการนี้ ตัวอย่างเช่น ㄱ (ค/ก) มีรูปร่างเหมือนโคนลิ้นที่ยกขึ้นไปแตะเพดานอ่อน และ ㄴ (น) มีรูปร่างเหมือนปลายลิ้นที่แตะเพดานแข็งด้านหลังฟันบน ส่วนสระของข้าพเจ้านั้นงดงามยิ่งกว่า เพราะเกิดจากปรัชญาอันลึกซึ้งที่มาจากองค์ประกอบเพียงสามอย่าง คือ จุด (ㆍ) แทนท้องฟ้าอันกลมกลืน เส้นแนวนอน (ㅡ) แทนผืนดินอันราบเรียบ และเส้นแนวตั้ง (ㅣ) แทนมนุษย์ผู้ยืนหยัดอยู่ระหว่างฟ้ากับดิน ข้าพเจ้าจึงไม่ได้เป็นเพียงตัวอักษร แต่เป็นภาพสะท้อนของจักรวาลและตำแหน่งของมนุษย์ในนั้น เป็นการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์และจิตวิญญาณ

ในที่สุด วันที่ข้าพเจ้าได้ปรากฏตัวต่อโลกก็มาถึง ในวันที่ 9 ตุลาคม ค.ศ. 1446 ข้าพเจ้าได้รับการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเอกสารสำคัญที่มีชื่อว่า ‘ฮุนมินจองอึม’ ซึ่งแปลว่า ‘เสียงที่ถูกต้องเพื่อการสั่งสอนปวงชน’ แต่การมาถึงของข้าพเจ้าไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด นักปราชญ์และขุนนางบางกลุ่มที่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อฝึกฝนอักษรฮันจาจนเชี่ยวชาญกลับมองว่าข้าพเจ้านั้นเรียบง่ายเกินไปและไม่สง่างามพอ พวกเขากล่าวว่าข้าพเจ้าเป็นอักษรสำหรับสามัญชนและสตรี แต่พระเจ้าเซจงทรงมองเห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป พระองค์ทรงทราบดีว่าความเรียบง่ายคือพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าพเจ้า พระองค์ทรงเชื่อมั่นว่าอักษรที่เรียนรู้ได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงจะสามารถปลดปล่อยศักยภาพของประชาชนได้ พระองค์จึงทรงริเริ่มให้มีการตีพิมพ์หนังสือ บทกวี และเอกสารทางราชการโดยใช้ข้าพเจ้า เพื่อให้ชาวนา พ่อค้า และสตรีสามารถเข้าถึงความรู้และมีส่วนร่วมในสังคมได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เส้นทางของข้าพเจ้าตลอดหลายศตวรรษต่อมานั้นยาวไกลและไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเสมอไป หลังจากสิ้นรัชสมัยของพระเจ้าเซจง กษัตริย์และขุนนางบางยุคสมัยยังคงนิยมใช้อักษรฮันจาในเอกสารราชการ ทำให้ข้าพเจ้าถูกลดความสำคัญลงไปบ้าง แต่ข้าพเจ้าไม่เคยหายไปไหน เพราะข้าพเจ้าได้หยั่งรากลึกลงในหัวใจของสามัญชน พวกเขาใช้ข้าพเจ้าในการเขียนจดหมายส่วนตัว แต่งนิยาย และบันทึกบทกวี ข้าพเจ้ากลายเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับผู้หญิงที่มักถูกกีดกันจากการศึกษาอักษรฮันจาอย่างเป็นทางการ จนกระทั่งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อเกาหลีเผชิญกับการคุกคามจากต่างชาติและต้องการเสริมสร้างเอกลักษณ์ของชาติให้แข็งแกร่ง ข้าพเจ้าจึงถูกชูขึ้นมาเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของความภาคภูมิใจในชาติ ในช่วงเวลานี้เอง ราวปี ค.ศ. 1912 นักภาษาศาสตร์ชื่อ จู ซี-กยอง ได้มอบชื่อที่ทันสมัยให้แก่ข้าพเจ้าว่า ‘ฮันกึล’ ซึ่งมีความหมายว่า ‘อักษรที่ยิ่งใหญ่’

ปัจจุบัน ข้าพเจ้าคือเสียงของประเทศชาติ ข้าพเจ้าเป็นอักษรราชการของทั้งเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ และด้วยความเรียบง่ายของข้าพเจ้า ทำให้เกาหลีเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการรู้หนังสือสูงที่สุดในโลก ในทุกๆ ปี ผู้คนจะเฉลิมฉลองวันเกิดของข้าพเจ้าในวันฮันกึล ตั้งแต่บทกวีโบราณไปจนถึงเนื้อเพลงเคป๊อปสมัยใหม่ ข้าพเจ้าทำหน้าที่แบกรับความคิด ความฝัน และเรื่องราวของผู้คนนับล้าน ข้าพเจ้าคือข้อพิสูจน์ว่าแนวคิดที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากความรักของกษัตริย์ที่มีต่อพสกนิกร สามารถมอบเสียงให้กับวัฒนธรรมทั้งมวล และเชื่อมโยงผู้คนเข้าด้วยกันและเชื่อมพวกเขาสู่โลกกว้างได้