อิชทาร์ - เมโสโปเตเมีย

ข้ามีนามว่าอิชทาร์ และจากสวรรค์อันส่องประกาย ข้าได้เฝ้ามองอาณาจักรต่างๆ รุ่งเรืองและล่มสลายดุจกระแสน้ำในแม่น้ำใหญ่ทั้งสองสาย คือไทกริสและยูเฟรติส. ข้าคือดาวประกายพรึกและดาวประจำเมือง พลังที่ทำให้ท้องทุ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยธัญพืชและเติมเต็มหัวใจด้วยความรัก แต่ข้าก็เป็นความเกรี้ยวกราดของพายุทรายและคมดาบของนักรบเช่นกัน. เป็นเวลาหลายพันปีที่ผู้คนในเมโสโปเตเมียต่างมองมาที่ข้าเพื่อขอพร แต่แล้วก็มีอยู่คราวหนึ่งที่ข้าผู้มอบชีวิต ต้องเผชิญหน้ากับดินแดนที่ไม่มีวันหวนกลับ. ทัมมุซ ผู้เป็นที่รักของข้า ราชาคนเลี้ยงแกะ ถูกพรากไปจากข้า และโลกก็พลันมืดมนลงด้วยความโศกเศร้าของข้า. นี่คือเรื่องราวการเดินทางลงไปยังยมโลกของข้า การเดินทางที่ไม่มีผู้ใด แม้แต่เทพธิดา ถูกกำหนดให้กลับมาได้.

ด้วยแรงผลักดันจากความเศร้าโศกและความมุ่งมั่น ข้าจึงลงจากวิมานบนสวรรค์มายังประตูแห่งยมโลกคูร์ ซึ่งปกครองโดยเอเรชคิกัล พี่สาวผู้น่าเกรงขามของข้า. ข้ามาถึงประตูแรกซึ่งเป็นแผ่นหินลาพิสลาซูลีขนาดมหึมา และข้าต้องการที่จะเข้าไป. เนติ ผู้เฝ้าประตู รู้สึกระแวง. เขารายงานต่อราชินีเอเรชคิกัล ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความขมขื่นและความอิจฉาริษยา ได้วางแผนการต้อนรับอันโหดร้าย. นางสั่งให้เนติอนุญาตให้ข้าเข้าไปได้ แต่ต้องปฏิบัติตามกฎโบราณของยมโลกเท่านั้น. ณ ประตูทั้งเจ็ดแต่ละแห่ง ข้าถูกบังคับให้สละส่วนหนึ่งของพลังและตัวตนแห่งทวยเทพ. ที่ประตูแรก มงกุฎอันยิ่งใหญ่ของข้าถูกยึดไป. ที่ประตูที่สอง ต่างหูอันแวววาวของข้า. ประตูแล้วประตูเล่า ข้าถูกริบสร้อยคอ เครื่องประดับหน้าอก เข็มขัดที่ทำจากหินประจำวันเกิด สร้อยข้อมือ และสุดท้ายที่ประตูที่เจ็ด ฉลองพระองค์ของข้า. ข้าก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงของพี่สาว ไม่ใช่ในฐานะราชินีแห่งสวรรค์ แต่เป็นเพียงผู้ที่ถูกลดทอนศักดิ์ศรีและอ่อนแอ. ขณะที่ข้าถูกจองจำอยู่เบื้องล่าง โลกเบื้องบนก็เริ่มเหี่ยวเฉา. เสียงหัวเราะของเด็กๆ จางหายไป พืชผลไม่งอกงาม และชีพจรแห่งชีวิตอันสดใสก็เต้นช้าลงจนแทบจะหยุดนิ่ง. เหล่าทวยเทพต่างตื่นตระหนก เพราะหากปราศจากอิชทาร์ โลกกำลังสูญสิ้นแสงสว่างและอนาคต.

เบื้องหน้าบัลลังก์อันน่าสะพรึงกลัวของเอเรชคิกัล ข้าต้องเผชิญกับความเกรี้ยวกราดอันเย็นชาของพี่สาว. เอเรชคิกัล ราชินีแห่งฝุ่นธุลีและเงามืด ไม่แสดงความเมตตาและพิพากษาประหารชีวิตข้า. เหล่าอานุนนากิ ผู้พิพากษาทั้งเจ็ดแห่งยมโลก จ้องมองข้าด้วยสายตาแห่งความตาย และข้าก็สิ้นใจ. ร่างของข้าถูกทิ้งไว้ในความมืดมิดเป็นเวลาหลายวัน และโลกเบื้องบนก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังลึกยิ่งขึ้น. เมื่อเห็นความโกลาหล เทพเจ้าผู้ปราดเปรื่องนามว่าเออา ผู้กำหนดชะตากรรม ทรงทราบว่าพระองค์ต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง. จากเศษดินใต้เล็บของพระองค์ พระองค์ได้ปั้นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและมีไหวพริบขึ้นมาสองตน. พระองค์ส่งพวกเขาทั้งสองไปยังยมโลกพร้อมภารกิจ นั่นคือการเอาชนะใจของเอเรชคิกัล. พวกเขาไม่ได้เรียกร้องหรือข่มขู่ แต่กลับแสดงความเห็นอกเห็นใจในความทุกข์ทรมานของราชินี. เอเรชคิกัลรู้สึกประหลาดใจและซาบซึ้งในความเมตตาที่ไม่คาดคิดนี้ จึงได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณอย่างหุนหันว่าจะมอบของขวัญให้พวกเขา. พวกเขาขอดวงวิญญาณของข้าและน้ำแห่งชีวิต. ด้วยคำพูดของตนเอง เอเรชคิกัลจึงไม่มีทางเลือก. นางสั่งให้นำน้ำแห่งชีวิตมาประพรมบนร่างของข้า และราชินีแห่งสวรรค์ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ในใจกลางความมืดมิด จิตวิญญาณของข้าลุกโชติช่วงสว่างไสวอีกครั้ง.

ข้าเริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานเพื่อกลับสู่โลกของคนเป็น. ขณะที่ข้าเดินผ่านประตูทั้งเจ็ดแต่ละแห่งกลับขึ้นไป เครื่องประดับแห่งทวยเทพของข้าก็ถูกส่งคืนกลับมาพร้อมกับพลังของข้า. แต่ยมโลกไม่เคยปล่อยนักโทษไปง่ายๆ. กฎโบราณข้อหนึ่งระบุว่าต้องมีผู้มาแทนที่ข้า. เมื่อข้ากลับมาสู่โลกเบื้องบน ข้าพบว่าทัมมุซผู้เป็นที่รักของข้าไม่ได้กำลังโศกเศร้า แต่กำลังสนุกสนานกับชีวิตของเขา. ในบางตำนานเล่าว่า ประกายความโกรธของนักรบในตัวข้าได้นำไปสู่ชะตากรรมของเขา. ในตำนานอื่นๆ กล่าวว่าชะตากรรมของเขาได้ถูกปิดผนึกไว้แล้ว. เหล่าปีศาจลากตัวเขาลงไปยังยมโลกเพื่อแทนที่ข้า. ความโศกเศร้าของข้ากลับมาอีกครั้ง ลึกซึ้งกว่าเดิม. ในที่สุดจึงมีการทำข้อตกลงกัน. ทัมมุซจะอยู่ในยมโลกเป็นเวลาครึ่งปี และน้องสาวผู้ภักดีของเขาจะมาแทนที่เป็นเวลาอีกครึ่งปี. ตำนานนี้ได้กลายเป็นเรื่องราวอันทรงพลังสำหรับชาวเมโสโปเตเมีย เพื่ออธิบายจังหวะของโลก. เมื่อทัมมุซอยู่ในยมโลก โลกก็โศกเศร้า นำมาซึ่งฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว. เมื่อเขากลับมา ความปิติยินดีของข้าก็ทำให้โลกเบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน. เป็นเวลาหลายพันปีที่เรื่องราวนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะ บทกวี และพิธีกรรมเกี่ยวกับความรัก การสูญเสีย และคำมั่นสัญญาแห่งการเริ่มต้นใหม่. มันย้ำเตือนเราว่าแม้จะผ่านช่วงเวลาที่มืดมนและยาวนานที่สุด ชีวิตและแสงสว่างจะกลับมาเสมอ.