มาร์ยา โมเรฟนา

ข้าบัญชากองทัพของข้าเอง และกระโจมของข้าทำจากผ้าลินินสีขาว ตั้งอยู่ในทุ่งหญ้าสีเขียวขจี. นามของข้าคือมารีอา โมเรฟนา และข้าคือราชินีนักรบ แต่แม้แต่ราชินีก็สามารถถูกจับกุมโดยความมืดได้. เรื่องราวของข้าเกี่ยวกับความลับต้องห้าม เจ้าชายผู้กล้าหาญ และความรักที่ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจอมตะในตำนานที่รู้จักกันในชื่อ มรณะของคอสเชย์ผู้เป็นอมตะ. เรื่องราวได้เปลี่ยนเป็นมุมมองบุคคลที่สาม บรรยายถึงการมาถึงของเจ้าชายรูปงามนามว่าอีวาน ซาเรวิช. เขาและมารีอาตกหลุมรักกันท่ามกลางเสียงดาบที่ปะทะกันและธงที่โบกสะบัด. พวกเขาแต่งงานกัน และในช่วงเวลาหนึ่ง อาณาจักรของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความสุขอย่างยิ่ง.

วันหนึ่ง มารีอา โมเรฟนาต้องยกทัพไปทำสงคราม ทิ้งให้อีวานที่รักของเธอดูแลวัง. เธอมอบกุญแจให้เขาและบอกว่าเขามีอิสระที่จะไปทุกหนทุกแห่งและดูทุกสิ่งทุกอย่างได้ ยกเว้นเพียงที่เดียวเท่านั้น. เธอชี้ไปที่ตู้เสื้อผ้าเล็กๆ มืดๆ ในส่วนที่ลึกที่สุดของปราสาท และให้เขาสัญญาว่าจะไม่เปิดมันเด็ดขาด. แต่ความอยากรู้อยากเห็นเป็นสิ่งที่มีพลังอย่างยิ่ง. วันแล้ววันเล่าผ่านไปเป็นสัปดาห์ และอีวานก็ไม่สามารถหยุดคิดถึงตู้เสื้อผ้าต้องห้ามนั้นได้. ในที่สุด เขาก็ไม่อาจต้านทานได้. เขาบิดกุญแจ เสียงกุญแจดังกริ๊ก และประตูหนักๆ ก็เปิดออกพร้อมกับเสียงครืดคราด. ข้างใน เขาพบชายชราเหี่ยวแห้งคนหนึ่ง ถูกล่ามโซ่ไว้กับกำแพงด้วยโซ่หนักสิบสองเส้น. นี่คือคอสเชย์ผู้เป็นอมตะ พ่อมดชั่วร้ายที่มารีอาจับตัวได้เมื่อนานมาแล้ว. คอสเชย์อ้อนวอนขอน้ำดื่ม โดยอ้างว่าเขาไม่ได้ดื่มน้ำเลยแม้แต่หยดเดียวมาเป็นสิบปีแล้ว. ด้วยความสงสาร อีวานจึงนำถังน้ำมาให้เขา. เมื่อดื่มอึกแรก คอสเชย์ก็ฟื้นกำลังขึ้นมาเล็กน้อย. หลังจากอึกที่สอง เขาก็มีกำลังมากขึ้น. และหลังจากอึกที่สาม พลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาก็กลับคืนมา. เขากระชากโซ่ทั้งสิบสองเส้นขาดสะบั้น กลายเป็นพายุหมุนสีดำ แล้วบินออกไปทางหน้าต่าง พร้อมกับหัวเราะเสียงแหลมว่าบัดนี้เขาจะไปจับตัวมารีอา โมเรฟนาเอง.

เป็นไปตามที่คอสเชย์ทำนายไว้ เขาพบมารีอาในสนามรบและลักพาตัวเธอไปสู่อาณาจักรมืดของเขาซึ่งอยู่นอกดินแดนที่เก้าสามชั้น. เมื่ออีวานรู้ว่าความผิดพลาดของเขาก่อให้เกิดอะไรขึ้น เขาก็เต็มไปด้วยความละอายใจและความมุ่งมั่น. เขาสาบานว่าจะช่วยราชินีของเขากลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม. ภารกิจของเขายาวนานและเต็มไปด้วยภยันตราย. เขาเดินทางผ่านป่ามืดและข้ามภูเขาสูง. เขาสามารถตามหามารีอาจนพบและพยายามหลบหนีกับเธอได้ถึงสองครั้ง แต่ม้าวิเศษของคอสเชย์นั้นเร็วเกินไป และในแต่ละครั้งพ่อมดก็จับพวกเขาทัน. หลังจากความล้มเหลวครั้งที่สอง มารีอาบอกเขาว่าเขาต้องหาม้าที่เก่งกาจทัดเทียมกับม้าของคอสเชย์ และคนเดียวที่สามารถช่วยเขาได้คือแม่มดแห่งป่าผู้น่าเกรงขาม บาบายากา. อีวานจึงออกตามหากระท่อมประหลาดของบาบายากาซึ่งตั้งอยู่บนขาไก่. เพื่อให้เธอช่วยเหลือ เขาต้องทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้สามอย่างให้สำเร็จ เช่น การต้อนฝูงม้าวิเศษของเธอ. ด้วยความฉลาดและความเมตตาต่อสัตว์ อีวานก็ทำสำเร็จ. บาบายากาประทับใจ จึงมอบม้าวิเศษที่เร็วปานสายฟ้าให้เขา และบอกความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแก่เขา นั่นคือคอสเชย์ไม่สามารถถูกฆ่าได้ด้วยอาวุธธรรมดา เพราะความตายของเขาถูกซ่อนไว้ในที่ห่างไกล.

บาบายากาอธิบายว่าความตายของคอสเชย์อยู่ในเข็มเล่มหนึ่ง. เข็มเล่มนั้นอยู่ในไข่ฟองหนึ่ง. ไข่ฟองนั้นอยู่ในเป็ดตัวหนึ่ง. เป็ดตัวนั้นอยู่ในกระต่ายป่าตัวหนึ่ง. กระต่ายป่าตัวนั้นอยู่ในหีบเหล็กใบหนึ่ง. และหีบใบนั้นถูกฝังไว้ที่รากของต้นโอ๊กยักษ์บนเกาะบูยานในตำนาน. อีวานขี่ม้าวิเศษตัวใหม่เดินทางไปยังเกาะนั้น. เขาพบต้นโอ๊กและขุดหีบเหล็กหนักอึ้งขึ้นมา. เมื่อเขาเปิดมัน กระต่ายป่าตัวหนึ่งก็กระโดดออกมาแล้ววิ่งหนีไป แต่หมาป่าที่อีวานเคยช่วยไว้ได้จับมันไว้. จากตัวกระต่ายมีเป็ดตัวหนึ่งบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่เหยี่ยวที่อีวานเคยผูกมิตรไว้ได้โฉบลงมาและจิกมัน. เป็ดทำไข่ฟองหนึ่งตกลงไปในทะเล ซึ่งดูเหมือนจะสูญหายไปตลอดกาล แต่ปลาไพค์ที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ได้ว่ายขึ้นมาและนำไข่มาให้เขา. บัดนี้อีวานกุมความตายของคอสเชย์ไว้ในมือ. เขาขี่ม้าไปยังปราสาทของคอสเชย์ ที่ซึ่งเขาได้พบกับมารีอา. พ่อมดปรากฏตัวขึ้น แต่อีวานชูไข่ขึ้น. ขณะที่เขาโยนไข่จากมือหนึ่งไปยังอีกมือหนึ่ง คอสเชย์ก็ถูกเหวี่ยงไปมาทั่วห้อง. ในที่สุด อีวานก็พบเข็มข้างในและหักปลายเข็ม. ในวินาทีนั้นเอง คอสเชย์ 'ผู้เป็นอมตะ' ก็สลายกลายเป็นกองฝุ่น.

มารีอา โมเรฟนา และเจ้าชายอีวานกลับคืนสู่อาณาจักรของพวกเขา ความรักของทั้งสองแข็งแกร่งขึ้นจากบททดสอบที่ได้เผชิญ. เรื่องราวของพวกเขา ซึ่งเล่าขานกันครั้งแรกรอบกองไฟในดินแดนสลาฟโบราณ ได้กลายเป็นนิทานโปรดที่สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น. มันสอนเราเกี่ยวกับความกล้าหาญ ผลที่ตามมาจากการกระทำของเรา และความสำคัญของความพากเพียร. เรื่องราวของราชินีนักรบและพ่อมดอมตะได้สร้างแรงบันดาลใจให้ศิลปินวาดภาพอันยิ่งใหญ่ นักประพันธ์แต่งเพลงอันทรงพลัง และนักเขียนฝันถึงการผจญภัยครั้งใหม่ๆ. มันย้ำเตือนเราว่าแม้แต่ความชั่วร้ายที่มืดมนที่สุดก็มีจุดอ่อน และความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากหัวใจที่กล้าหาญและเปี่ยมด้วยความรัก ซึ่งเป็นสารที่ยังคงตราตรึงจินตนาการของเรามาจนถึงทุกวันนี้.