สัตว์ประหลาดเหนียน

ข้าพเจ้าชื่อหงจุน และเมื่อนานมาแล้ว ในหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ตีนเขาใหญ่ ข้าพเจ้าเป็นที่รู้จักในนามชายชรา. ทุกๆ ปี เมื่อวันเวลาสั้นลงและอากาศหนาวเย็นยะเยือก ความกลัวที่คุ้นเคยจะคืบคลานเข้ามาในใจของเรา. ไม่ใช่แค่ฤดูหนาวที่เรากลัว แต่เป็นสิ่งที่มาพร้อมกับมัน. เงาจะทอดทาบทับหมู่บ้านของเรา สัตว์ร้ายผู้หิวโหยที่โผล่ออกมาจากทะเลเพื่อล่าเหยื่อในคืนที่มืดมิดที่สุดของปี. เรารู้จักช่วงเวลาแห่งความหวาดกลัวนี้ในชื่อ การมาของปีศาจเหนียน.

เหนียนเป็นสัตว์ที่น่าเกรงขาม มีลำตัวเป็นวัวและหัวเป็นสิงโต ฟันของมันคมกริบดั่งกริช. ในวันส่งท้ายปีเก่า มันจะบุกเข้ามาในหมู่บ้านของเรา กลืนกินปศุสัตว์และพืชผลของเรา. ชาวบ้านจะพากันหนีไปยังภูเขาอันห่างไกล ทิ้งบ้านเรือนให้ว่างเปล่า โดยหวังว่าสัตว์ร้ายจะพอใจและปล่อยให้พวกเขาอยู่อย่างสงบ. แต่ปีหนึ่ง ข้าพเจ้าตัดสินใจว่าข้าพเจ้าแก่เกินกว่าจะวิ่งหนีแล้ว. ข้าพเจ้าอยู่ข้างหลัง ตั้งใจที่จะทำความเข้าใจสัตว์ร้ายตัวนี้ที่กักขังเราไว้ด้วยความกลัว. ขณะที่เหนียนอาละวาด ข้าพเจ้าเฝ้าดูจากที่ซ่อน. ข้าพเจ้าเห็นมันเข้าใกล้บ้านหลังหนึ่งซึ่งมีเสื้อคลุมสีแดงสดของเด็กตากแห้งอยู่. สัตว์ประหลาดถอยกลับ พ่นลมหายใจอย่างตื่นตระหนก. ต่อมา กองไม้ไผ่แห้งใกล้กองไฟเกิดติดไฟขึ้น และลำไม้ไผ่ก็เริ่มแตกและส่งเสียงดังปะทุเป็นชุด. เหนียนร้องเสียงแหลม หัวขนาดใหญ่ของมันสั่นเทา และมันก็หนีไปจากเสียงนั้น. ประกายแห่งความคิดที่สว่างไสวและเต็มไปด้วยความหวังได้จุดประกายขึ้นในใจของข้าพเจ้า. สัตว์ร้ายตนนี้มีจุดอ่อน.

ปีต่อมา เมื่อชาวบ้านเตรียมตัวที่จะหลบหนี ข้าพเจ้าได้หยุดพวกเขาไว้. ข้าพเจ้าบอกพวกเขาถึงสิ่งที่ข้าพเจ้าได้เห็น นั่นคือความกลัวของเหนียนต่อสีแดง เสียงดัง และไฟสว่าง. ด้วยความสิ้นหวังที่จะมีอนาคตที่แตกต่างออกไป พวกเขาจึงรับฟัง. เราเตรียมตัวด้วยกัน. เราติดกระดาษสีแดงไว้ที่ประตูและทางเข้าทุกบาน. เราแขวนโคมไฟสีแดงที่ส่องแสงอบอุ่นท้าทายความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามา. เรารวบรวมไม้ไผ่สำหรับก่อไฟและทำกลองเพื่อตีตลอดทั้งคืน. เมื่อเหนียนโผล่ออกมาจากเงามืด มันไม่ได้พบกับหมู่บ้านที่เงียบสงัดและว่างเปล่า แต่กลับเป็นชุมชนที่รวมเป็นหนึ่งด้วยความกล้าหาญ. โลกทั้งใบระเบิดออกเป็นเสียงประสานของไม้ไผ่ที่แตกปะทุ เสียงกลองที่ดังกึกก้อง และภาพอันเจิดจ้าท่วมท้นของสีแดง. สัตว์ประหลาดซึ่งหวาดกลัวอย่างที่สุด หันหลังกลับและหนีกลับไปยังทะเล ไม่เคยกลับมาอีกเลย. เช้าวันรุ่งขึ้น ในวันที่ 1 ของปีใหม่ เราออกมาจากบ้านของเราไม่ใช่ด้วยความโล่งใจ แต่ด้วยชัยชนะ. เราไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน แบ่งปันอาหาร และอวยพรให้กันและกันปลอดภัยและโชคดี. นี่คือการเฉลิมฉลองปีใหม่ที่แท้จริงครั้งแรก.

การกระทำที่กล้าหาญในครั้งนั้นได้เปลี่ยนความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราให้กลายเป็นการเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุด. ประเพณีที่เกิดขึ้นในคืนนั้นได้สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน และยังคงมีชีวิตชีวาอยู่จนถึงทุกวันนี้. ทุกๆ วันตรุษจีน เมื่อผู้คนสวมเสื้อผ้าสีแดง จุดประทัด และแขวนโคมไฟที่ส่องสว่าง พวกเขากำลังเล่าเรื่องราวของเราซ้ำ. การเชิดสิงโตอันงดงามที่คุณเห็น พร้อมด้วยฉาบที่ดังสนั่นและกลองที่ดังกึกก้อง เป็นการจำลองชัยชนะของเราเหนือเหนียน. ตำนานโบราณนี้เตือนใจเราว่าแม้ในยามที่ต้องเผชิญกับความมืดมิดที่สุด ความกล้าหาญ ชุมชน และเสียงเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถนำมาซึ่งรุ่งอรุณใหม่ได้. มันเป็นเรื่องราวที่ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนเผชิญหน้ากับความกลัวร่วมกัน และเติมเต็มโลกด้วยแสงสว่าง ความสุข และความหวังสำหรับปีที่จะมาถึง.