โอนิ

เธอเคยรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนลึก ๆ ในพื้นดิน หรือได้ยินเสียงลมโหยหวนที่ฟังดูเหมือนเสียงคำรามของยักษ์ไหม. นั่นอาจจะเป็นฉัน หรือเผ่าพันธุ์ของฉันก็ได้. ฉันชื่ออาคุมะ และฉันคือโอนิ. เราอาศัยอยู่ในสถานที่ซ่อนเร้นของญี่ปุ่น—ในภูเขาที่ปกคลุมด้วยหมอก บนเกาะที่เต็มไปด้วยพายุ และบางครั้งก็อยู่ในเงาแห่งความกลัวของมนุษย์. เธออาจจะรู้จักฉันจากในรูปภาพ ที่มีผมกระเซิง เขี้ยวแหลมคม และผิวสีเหมือนท้องฟ้าที่กำลังจะมีพายุหรือสีเหมือนพระอาทิตย์ตกดิน. เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่มนุษย์เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเรา วาดภาพเราเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวพร้อมกระบองเหล็กที่ชอบสร้างปัญหา. และใช่ เราทรงพลัง มีพละกำลังที่สามารถเขย่าภูเขาได้. แต่เรามีอะไรมากกว่าแค่ใบหน้าที่น่ากลัว. เรื่องราวของเราคือเรื่องราวของพลังแห่งธรรมชาติ ของสิ่งที่ดุร้ายและไม่สามารถทำให้เชื่องได้ และมันถูกเรียกว่าตำนานของโอนิ.

ในเรื่องเล่าที่เก่าแก่ที่สุด เราเป็นวิญญาณแห่งหายนะที่มองไม่เห็น เป็นสาเหตุของโรคแปลก ๆ หรือพายุที่น่ากลัวซึ่งผู้คนไม่สามารถอธิบายได้. เมื่อเวลาผ่านไป นักเล่านิทานก็ได้สร้างใบหน้าและรูปร่างให้กับเรา. พวกเขาจินตนาการว่าเราอาศัยอยู่บนเกาะที่ห่างไกลชื่อว่าโอนิงาชิมะ ซึ่งเป็นป้อมปราการแห่งขุมทรัพย์และปัญหา. บางทีเธออาจเคยได้ยินเรื่องราวของโมโมทาโร่ เด็กชายลูกท้อใช่ไหม. ในเรื่องนั้น ฉันคือตัวร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่เขาต้องเอาชนะ. เขาและเพื่อนสัตว์ของเขาเดินทางมายังเกาะของฉันเพื่อทวงคืนสมบัติที่เราถูกกล่าวหาว่าขโมยไป. จากมุมมองของฉัน เราแค่ปกป้องบ้านของเราจากผู้บุกรุกเท่านั้นเอง. แต่เรื่องราวนั้นสอนให้เด็ก ๆ รู้จักความกล้าหาญและการร่วมมือกันเพื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่พวกเขากลัว. แต่ก็ไม่ใช่ทุกเรื่องราวที่วาดภาพเราในแง่ร้ายขนาดนั้น. บางตำนานเล่าถึงซามูไรผู้ทรงพลังที่เอาชนะโอนิได้ แล้วโอนิก็แปลงร่างเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์ คอยปกป้องครอบครัวหรือวัดวาอารามมาหลายชั่วอายุคน. เราสามารถเป็นผู้พิทักษ์ได้เช่นกัน ซึ่งเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งที่สามารถนำไปใช้ในทางที่ดีได้. หนึ่งในประเพณีที่แปลกที่สุดของมนุษย์ก็เกี่ยวข้องกับเราโดยตรง. ทุก ๆ ปี ในวันก่อนฤดูใบไม้ผลิที่เรียกว่าเซ็ตสึบุน ครอบครัวทั่วประเทศญี่ปุ่นจะทำพิธีกรรมอย่างหนึ่ง. จะมีคนสวมหน้ากากใบหน้าของฉัน และคนอื่น ๆ ก็จะขว้างถั่วเหลืองคั่วใส่พวกเขา พร้อมกับตะโกนว่า “โอนิ วะ โซโตะ. ฟุคุ วะ อุจิ.” ซึ่งหมายความว่า “ปีศาจออกไป. โชคดีเข้ามา.” เมื่อก่อนฉันรู้สึกว่ามันเป็นการดูถูก แต่ตอนนี้ฉันมองว่ามันเป็นเกม เป็นวิธีที่ผู้คนใช้เผชิญหน้ากับความกลัวและต้อนรับฤดูกาลใหม่ที่สดใส. มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าทุกปีมีการเริ่มต้นใหม่เสมอ.

แล้วตกลงเราเป็นสัตว์ประหลาดจริง ๆ หรือ. หรือเราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโลกที่ดุร้าย ทรงพลัง และน่ากลัวนิดหน่อย. เราเป็นตัวแทนของพลังแห่งธรรมชาติที่มนุษย์ไม่สามารถควบคุมได้—แผ่นดินไหวที่สั่นสะเทือนพื้นดิน พายุไต้ฝุ่นที่คำรามจากทะเล. การสร้างใบหน้าและชื่อให้กับพลังเหล่านี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนว่าพวกเขามีอำนาจเหนือมัน. พวกเขาสามารถเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวีรบุรุษที่เอาชนะเราด้วยสติปัญญา หรือพิธีกรรมที่สามารถป้องกันเราได้. วันนี้ ใบหน้าของฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง. เธอสามารถเห็นฉันได้ในภาพพิมพ์แกะไม้สีสันสดใสจากหลายร้อยปีก่อน ในอนิเมะและมังงะที่น่าตื่นเต้นซึ่งโอนิอาจเป็นได้ทั้งฮีโร่ ตัวร้าย หรืออะไรที่อยู่กึ่งกลาง. เธอเห็นสีหน้าที่ดุร้ายของฉันบนกระเบื้องหลังคาวัด ซึ่งใบหน้าของฉันมีไว้เพื่อขับไล่วิญญาณชั่วร้าย. ฉันเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งที่น่าทึ่งและเป็นเครื่องเตือนใจถึงโลกลึกลับที่มองไม่เห็น. ครั้งต่อไปที่เธอเห็นรูปปั้นที่มีเขาและใบหน้าบูดบึ้งน่ากลัว อย่ามองว่ามันเป็นแค่สัตว์ประหลาด. แต่ให้มองว่ามันคือเรื่องราวที่ถูกเล่าขานมานับพันปี—เรื่องราวเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับความกลัว การเคารพในพลังของธรรมชาติ และการปล่อยให้จินตนาการของเธอโลดแล่น. พวกเราเหล่าโอนิยังคงอยู่ที่นี่ อาศัยอยู่ในเรื่องราวที่เชื่อมโยงอดีตเข้ากับอนาคต เชิญชวนให้เธอสงสัยเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ใกล้แค่เอื้อม.