สตรีแห่งท้องฟ้า

โลกของข้าเคยเป็นสถานที่ที่มีแสงนวลอ่อนๆ อยู่สูงเหนือโลกที่เจ้ารู้จัก. ข้ามีนามว่า สตรีแห่งท้องฟ้า และข้าอาศัยอยู่ในดินแดนบนท้องฟ้าที่มีต้นไม้ใหญ่เรืองแสงต้นหนึ่งเติบโตขึ้น ส่องสว่างทุกสิ่งด้วยความอบอุ่นอันอ่อนโยนของมัน. อยู่มาวันหนึ่ง สามีของข้าซึ่งเป็นหัวหน้าแห่งโลกท้องฟ้า ได้ฝันว่าต้องถอนรากถอนโคนต้นไม้นั้น และมันก็เป็นไปตามนั้น ทิ้งไว้ซึ่งหลุมมืดขนาดใหญ่บนพื้นโลกของเรา. ข้าสงสัยและโน้มตัวลงไปดูว่ามีอะไรอยู่ข้างล่าง แต่ข้าก็เสียการทรงตัวและเริ่มร่วงหล่นลงไปในความว่างเปล่า. ขณะที่ข้าตกลงมา ข้าได้คว้าเมล็ดพืชและรากไม้จำนวนหนึ่งจากกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ไว้ในมือ. นี่คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ว่าโลกของเจ้าเกิดขึ้นได้อย่างไร เรื่องราวของการสร้างเกาะเต่า.

เบื้องล่างของข้ามีเพียงผืนน้ำ ซึ่งเป็นมหาสมุทรที่กว้างใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุด. เจ้าลองจินตนาการถึงการร่วงหล่นลงสู่ทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้หรือไม่. สัตว์น้ำทั้งหลายมองขึ้นมาและเห็นข้า สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่ตกลงมาจากท้องฟ้า และพวกมันรู้ว่าต้องช่วย. หงส์สง่างามสองตัวบินขึ้นมา ปีกอันทรงพลังของพวกมันรองรับข้าไว้และค่อยๆ ประคองข้าลง. แต่ข้าไม่มีที่ให้พัก. สัตว์ทั้งหลายจึงประชุมกัน. "เราจะทำอย่างไรดี" เหล่านกส่งเสียงร้อง. "นางไม่สามารถอาศัยอยู่ในน้ำได้" เหล่าปลากล่าว. จากนั้น เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้น. นั่นคือเต่าผู้ยิ่งใหญ่. "ข้าจะช่วยเอง" เขากล่าว. "นางสามารถพักบนหลังของข้าได้." เขาผุดขึ้นมาจากห้วงลึก กระดองโบราณที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำของเขาโผล่พ้นผิวน้ำเหมือนเกาะที่แข็งแรง. ข้าปลอดภัยแล้ว แต่ข้ายังต้องการดินเพื่อเดินและเพื่อปลูกเมล็ดพืชล้ำค่าที่ข้าถืออยู่. "เราต้องการดินจากก้นทะเล!" ข้าอธิบาย. สัตว์ต่างๆ พยายามทีละตัว. นกน้ำดำน้ำลงไปลึก แต่ผืนน้ำนั้นกว้างใหญ่เกินไป. บีเวอร์ผู้แข็งแรงลองเป็นตัวต่อไป แต่เขาก็กลับมามือเปล่าเช่นกัน. ในที่สุด หนูมัสก์แรตตัวเล็กๆ ที่ถ่อมตนก็พูดขึ้น. "ข้าจะลองดู" มันร้องเสียงแหลม. มันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดำดิ่งหายไปในน้ำมืด. มันหายไปนานจนรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์. เมื่อมันลอยกลับขึ้นมาบนผิวน้ำในที่สุด มันได้สละชีวิตเพื่อภารกิจนี้ แต่ในอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันกำดินก้อนเล็กๆ ไว้แน่น. ด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความกตัญญู ข้ารับดินนั้นมาและวางไว้บนหลังของเต่าผู้ยิ่งใหญ่. ข้าเริ่มเดินเป็นวงกลม ร้องเพลงและเต้นรำ และขณะที่ข้าเคลื่อนไหว ดินผืนเล็กๆ ก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นแผ่นดินใหญ่ที่เจ้ารู้จักในนามอเมริกาเหนือ.

บนดินแดนใหม่ที่อุดมสมบูรณ์นี้ ข้าได้ปลูกเมล็ดพืชที่ข้านำมาจากบ้านของข้าในโลกท้องฟ้าอย่างระมัดระวัง. จากเมล็ดเหล่านั้นก็เกิดเป็นพืชชนิดแรกๆ: ต้นไม้สูงที่เอื้อมไปหาดวงอาทิตย์ ผลเบอร์รี่หวาน ดอกไม้หอม และยารักษาโรคอันทรงพลัง. ชีวิตเริ่มเบ่งบาน. ในไม่ช้า ข้าก็ได้ให้กำเนิดลูกสาวคนหนึ่ง และเมื่อถึงเวลา นางก็ได้ให้กำเนิดบุตรชายฝาแฝด. พี่น้องสองคนนี้จะสร้างโลกในรูปแบบที่แตกต่างกัน นำมาซึ่งความสมดุลแก่ทุกสิ่ง. คนหนึ่งสร้างสิ่งที่อ่อนโยนและสวยงาม—กวางที่สง่างาม นกที่ร้องเพลงไพเราะ และทุ่งข้าวโพด. ส่วนอีกคนสร้างสิ่งที่ท้าทายและดุร้าย—พุ่มไม้มีหนาม กระแสน้ำเชี่ยวกราก และสัตว์นักล่า. พวกเขาทั้งสองร่วมกันสร้างโลกให้สมบูรณ์ เป็นสถานที่ที่มีทั้งความสามัคคีและการต่อสู้. เรื่องราวนี้เป็นมากกว่านิทานเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของโลก. มันเป็นคำสอนอันศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของชาวโฮเดอโนโชนี. มันสอนเราเกี่ยวกับความกล้าหาญ ความร่วมมือ และความสำคัญอย่างยิ่งของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ไม่ว่าจะเล็กน้อยหรือดูไร้ความสำคัญเพียงใด. การเสียสละอันยิ่งใหญ่ของหนูมัสก์แรตแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ผู้ที่ถ่อมตนที่สุดในหมู่เราก็สามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้. ของขวัญของเต่าผู้ยิ่งใหญ่เตือนให้เราเข้มแข็ง คอยสนับสนุน และช่วยเหลือผู้อื่นเมื่อพวกเขาต้องการ. ตำนานนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะที่สวยงาม ตั้งแต่งานลูกปัดที่สลับซับซ้อนไปจนถึงภาพวาดอันทรงพลัง และยังคงเป็นเรื่องราวที่มีชีวิตซึ่งชี้นำวิธีที่ชาวพื้นเมืองจำนวนมากมองความเชื่อมโยงของพวกเขากับโลกและกับผู้อื่น. มันเตือนเราว่าโลกเป็นของขวัญล้ำค่าที่สร้างขึ้นจากความร่วมมือและความเมตตา เป็นเรื่องราวที่ยังคงจุดประกายความมหัศจรรย์และสอนให้เราดูแลผืนดินที่ค้ำจุนเราทุกคน.