มาร์ชออฟไดมส์

เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 3 มกราคม ปี 1938 ในช่วงเวลาที่คำเพียงคำเดียวสามารถสร้างความหวาดกลัวไปทั่ว นั่นคือคำว่า โปลิโอไมเอไลติส หรือที่พวกคุณน่าจะรู้จักในชื่อสั้นๆ ว่า โปลิโอ ในตอนนั้นเราก่อตั้งขึ้นในชื่อ มูลนิธิแห่งชาติสำหรับโรคอัมพาตในเด็ก (National Foundation for Infantile Paralysis) และผู้ก่อตั้งของเราก็คือบุคคลที่คุ้นเคยกับความท้าทายของความพิการทางร่างกายเป็นอย่างดี นั่นคือประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา แฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ ท่านประธานาธิบดีโรสเวลต์เองเคยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคที่ทำให้เป็นอัมพาต ท่านจึงเข้าใจถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการร่วมมือกันระดับชาติเพื่อต่อสู้กับโรคร้ายที่น่าสะพรึงกลัวนี้ โปลิโอเป็นไวรัสที่สามารถเข้าทำลายระบบประสาทและทำให้เกิดอัมพาต ซึ่งเป็นภาวะที่คนเราสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวส่วนต่างๆ ของร่างกาย สิ่งที่น่ากลัวเป็นพิเศษคือโรคมักเกิดกับเด็ก ทำให้พวกเขาไม่สามารถเดินหรือแม้แต่หายใจได้ด้วยตัวเอง ภารกิจของเรานั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา นั่นคือการรวมคนทั้งชาติเข้าด้วยกันเพื่อเอาชนะโปลิโอให้ได้ในที่สุด เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่นี้ เราจำเป็นต้องระดมทุนเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และให้ความช่วยเหลือผู้ป่วยที่กำลังเจ็บป่วยอยู่แล้ว สิ่งนี้ต้องการวิธีการระดมทุนที่สร้างสรรค์ เราจึงริเริ่มโครงการที่เชิญชวนให้ชาวอเมริกันทุกคนเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ไขปัญหา แนวคิดก็คือแม้แต่เงินบริจาคเล็กๆ น้อยๆ เมื่อรวมกันเป็นล้านๆ ก็สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ได้ เอ็ดดี้ แคนเทอร์ นักจัดรายการวิทยุชื่อดังได้คิดคำขวัญที่น่าจดจำขึ้นมา โดยขอให้ผู้ฟังส่งเหรียญสิบเซ็นต์ (ไดมส์) ของพวกเขาทางไปรษณีย์ไปยังทำเนียบขาวโดยตรง การระดมทุนระดับรากหญ้านี้ประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อและกลายเป็นสัญลักษณ์จนทำให้เราได้ชื่อที่เป็นที่รู้จักมาจนถึงทุกวันนี้ นั่นคือ มาร์ชออฟไดมส์ (March of Dimes)

เหรียญไดมส์ เหรียญควอเตอร์ และธนบัตรดอลลาร์ที่ส่งมาจากชาวอเมริกันธรรมดานับล้านคนได้กลายเป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนโครงการทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ เราใช้เงินทุนเหล่านี้เพื่อสนับสนุนการทำงานที่สำคัญของนักวิทยาศาสตร์ผู้ทุ่มเทหลายท่านที่กำลังค้นคว้าอย่างไม่ลดละเพื่อหาทางหยุดยั้งไวรัสโปลิโอ ในบรรดานักวิจัยจำนวนมากที่เราสนับสนุน มีโครงการหนึ่งที่นำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งประวัติศาสตร์ นี่คือผลงานของ ดร. โจนาส ซอล์ก และทีมงานของเขาที่มหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์ก ด้วยเงินทุนจากเรา พวกเขาได้พัฒนาวัคซีนที่ทำจากเชื้อไวรัสโปลิโอที่ตายแล้ว แนวคิดคือการสอนให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจดจำและต่อสู้กับเชื้อไวรัสที่มีชีวิตได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ทำให้เกิดโรค แต่การสร้างวัคซีนเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เราต้องพิสูจน์ให้ได้โดยปราศจากข้อสงสัยว่าวัคซีนนั้นทั้งปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ เพื่อทำสิ่งนี้ เราได้จัดการทดลองทางการแพทย์ที่ใหญ่และซับซ้อนที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ขึ้นในปี 1954 โครงการขนาดมหึมานี้มีเด็กนักเรียนทั่วประเทศเข้าร่วมถึง 1.8 ล้านคน เด็กๆ ผู้กล้าหาญเหล่านี้ที่อาสาเข้าร่วมโดยได้รับอนุญาตจากผู้ปกครอง ได้รับการขนานนามว่า "ผู้บุกเบิกโปลิโอ" (Polio Pioneers) พวกเขาคือแนวหน้าของการทดลองด้านสาธารณสุขที่สำคัญยิ่งนี้ จากนั้นในวันที่ 12 เมษายน ปี 1955 ผลการทดลองก็ได้ถูกประกาศให้โลกที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อได้รับรู้ นั่นคือวัคซีนของซอล์กใช้ได้ผล ข่าวดังกล่าวได้รับการเฉลิมฉลองและก่อให้เกิดความโล่งใจอย่างสุดซึ้ง ช่วงเวลานี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ของสาธารณสุข เราได้เริ่มภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการช่วยกระจายวัคซีนไปให้ทุกคนที่ต้องการในทันที ผลที่ตามมาคือจำนวนผู้ป่วยโปลิโอในสหรัฐอเมริกาลดลงอย่างรวดเร็ว และโรคที่เคยทอดเงาแห่งความกลัวมายาวนานก็ถูกควบคุมไว้ได้ในที่สุด

หลังจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของวัคซีนโปลิโอ เราพบว่าตัวเองกำลังอยู่บนทางแยก ภารกิจหลักที่เราถูกสร้างขึ้นมาเพื่อบรรลุผลนั้นส่วนใหญ่สำเร็จลุล่วงแล้วในสหรัฐอเมริกา เราได้สร้างองค์กรที่ทรงพลังและน่าเชื่อถือซึ่งมีเครือข่ายอาสาสมัครและผู้สนับสนุนทั่วประเทศ คำถามสำคัญคือ เราควรทำอะไรต่อไป เราตัดสินใจว่าทรัพยากร ประสบการณ์ และความทุ่มเทของเราสามารถนำไปใช้กับความท้าทายด้านสุขภาพที่ร้ายแรงอื่นๆ ที่ส่งผลกระทบต่อครอบครัวได้ ดังนั้น เราจึงหันเหความสนใจไปยังปัญหาที่ซับซ้อนและน่าปวดใจ นั่นคือ ความพิการแต่กำเนิด ในปี 1958 เพื่อสะท้อนถึงบทใหม่นี้ เราได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น มูลนิธิมาร์ชออฟไดมส์ (March of Dimes Foundation) ภารกิจใหม่ของเราคือการทำงานเพื่อป้องกันความพิการแต่กำเนิดและลดอัตราการเสียชีวิตของทารก ซึ่งหมายถึงการที่ทารกเสียชีวิตก่อนวันเกิดครบรอบหนึ่งปี นี่เป็นความท้าทายที่แตกต่างจากการต่อสู้กับไวรัสชนิดเดียวอย่างสิ้นเชิง สาเหตุของปัญหาเหล่านี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนักในเวลานั้น เราเริ่มให้ทุนสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลากหลายแขนงเพื่อตรวจสอบสาเหตุที่เป็นไปได้มากมาย ตั้งแต่การสำรวจภาวะทางพันธุกรรมที่ถ่ายทอดทางครอบครัวไปจนถึงปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่ผู้เป็นแม่อาจสัมผัสระหว่างตั้งครรภ์ เมื่อเวลาผ่านไป งานของเรายังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เราเริ่มพัฒนาโครงการต่างๆ เพื่อช่วยเหลือครอบครัวที่มีทารกคลอดก่อนกำหนด และเราเริ่มรณรงค์เพื่อสุขภาพโดยรวมและความเป็นอยู่ที่ดีของมารดาและทารกทุกคน

ในวันนี้ การต่อสู้เพื่อสุขภาพของแม่และเด็กทุกคนของเรายังคงดำเนินต่อไปด้วยความทุ่มเทเช่นเดียวกับที่เคยขับเคลื่อนโครงการรณรงค์ต่อต้านโปลิโอของเรา ภารกิจของเราได้พัฒนาไป แต่เป้าหมายหลักของเรายังคงเดิม เราให้ทุนสนับสนุนการวิจัยที่จำเป็นเพื่อค้นหาสาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดและความพิการแต่กำเนิด เพื่อค้นหาวิธีการใหม่ๆ ในการป้องกันและแนวทางการรักษาใหม่ๆ สำหรับทารกที่เกิดมาพร้อมกับความท้าทายด้านสุขภาพ นอกเหนือจากงานในห้องปฏิบัติการแล้ว เรายังให้การสนับสนุนโดยตรงแก่ครอบครัวต่างๆ ในช่วงเวลาที่อาจเป็นช่วงเวลาที่เครียดที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตของพวกเขา เรามีโครงการที่ให้ความรู้และปลอบโยน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพ่อแม่ที่มีลูกอยู่ในหออภิบาลทารกแรกเกิดภาวะวิกฤต หรือ NICU ซึ่งเป็นแผนกพิเศษของโรงพยาบาลที่ดูแลทารกแรกเกิดที่ป่วยหรือคลอดก่อนกำหนด และเราทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวของพวกเขาจะรู้สึกได้รับการสนับสนุนและได้รับข้อมูลอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ เรายังสนับสนุนนโยบายในระดับท้องถิ่น รัฐ และระดับชาติที่ช่วยปรับปรุงการดูแลสุขภาพสำหรับมารดาและทารก ซึ่งหมายความว่าเราทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าทุกครอบครัวสามารถเข้าถึงการรักษาพยาบาลที่ดีและมีราคาที่จ่ายได้ จากจุดเริ่มต้นในการต่อสู้กับไวรัสที่น่าสะพรึงกลัวสู่บทบาทในปัจจุบันของเราในฐานะผู้สนับสนุนด้านสุขภาพของคนรุ่นต่อไป เป้าหมายพื้นฐานของเราไม่เคยเปลี่ยนแปลง เราทำงานทุกวันเพื่อให้ทารกทุกคนมีการเริ่มต้นชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้