โอเชียนคอนเซอร์แวนซี

สวัสดี เราคือ Ocean Conservancy เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในปี 1972 เมื่อเราก่อตั้งขึ้นในชื่อ Delta Corporation เป้าหมายของเราเป็นเช่นนั้นเสมอมา นั่นคือการปกป้องมหาสมุทรและสัตว์ที่น่าทึ่งที่อาศัยอยู่ที่นั่น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชื่อของเราได้เปลี่ยนแปลงไปเพื่อสะท้อนถึงงานของเราได้ดียิ่งขึ้น จนในที่สุดก็ได้กลายมาเป็น Ocean Conservancy ในปี 2001 เราเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ใช้วิทยาศาสตร์และทำงานร่วมกับผู้คน รัฐบาล และภาคธุรกิจเพื่อค้นหาแนวทางแก้ไขปัญหามหาสมุทรเพื่อให้มีสุขภาพที่ดีขึ้น

การเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหมายความว่าเป้าหมายหลักของเราไม่ใช่การทำเงิน แต่เป็นการบรรลุภารกิจของเราเพื่อมหาสมุทร เราดำเนินงานโดยอาศัยการสนับสนุนจากผู้ที่เชื่อมั่นในงานของเรา และเรานำทรัพยากรเหล่านั้นไปใช้ในการวิจัย การอนุรักษ์ และการศึกษา แนวทางของเราตั้งอยู่บนรากฐานที่มั่นคงของวิทยาศาสตร์ เราเชื่อว่าการจะแก้ปัญหาที่ซับซ้อนได้นั้น เราต้องเข้าใจปัญหานั้นอย่างถ่องแท้เสียก่อน นักวิทยาศาสตร์ของเราศึกษาทุกอย่างตั้งแต่รูปแบบการอพยพของสัตว์ทะเลไปจนถึงผลกระทบทางเคมีของมลพิษ อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถปกป้องมหาสมุทรได้ นั่นคือเหตุผลที่เราทำงานร่วมกับพันธมิตรที่หลากหลาย เราทำงานร่วมกับชุมชนชายฝั่ง รัฐบาลเพื่อสร้างกฎหมายคุ้มครองที่ดีขึ้น และบริษัทต่างๆ เพื่อช่วยให้พวกเขาเปลี่ยนแนวทางปฏิบัติให้เป็นมิตรต่อมหาสมุทรมากขึ้น

หนึ่งในโครงการที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของเราคือโครงการเก็บขยะชายหาดนานาชาติ (International Coastal Cleanup) ซึ่งเราเริ่มขึ้นในปี 1986 แนวคิดนี้เรียบง่ายแต่ทรงพลัง: การระดมผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อทำความสะอาดชายหาดและทางน้ำในท้องถิ่นของตน ในแต่ละปี อาสาสมัครหลายแสนคนในกว่าร้อยประเทศจะเข้าร่วมโครงการนี้ พวกเขาสละเวลาในวันหยุดสุดสัปดาห์เพื่อเดินไปตามแนวชายฝั่ง แม่น้ำ และทะเลสาบ พร้อมกับถุงขยะและถุงมือ เพื่อเก็บขยะที่มนุษย์ทิ้งไว้เบื้องหลัง ความพยายามร่วมกันนี้ไม่เพียงแต่ทำให้พื้นที่เหล่านี้สวยงามและปลอดภัยสำหรับทั้งคนและสัตว์ป่าเท่านั้น แต่ยังสร้างความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนและความรับผิดชอบร่วมกันต่อโลกของเราด้วย

แต่โครงการเก็บขยะชายหาดนานาชาติเป็นมากกว่าการทำความสะอาดครั้งใหญ่ สิ่งที่ทำให้โครงการนี้มีความพิเศษอย่างแท้จริงคือองค์ประกอบทางวิทยาศาสตร์ของพลเมือง ในขณะที่อาสาสมัครเก็บขยะแต่ละชิ้น พวกเขายังบันทึกข้อมูลอย่างละเอียดด้วย พวกเขาใช้บัตรข้อมูลหรือแอปบนโทรศัพท์เพื่อบันทึกทุกอย่างที่พบ ตั้งแต่ขวดพลาสติกและก้นบุหรี่ไปจนถึงเศษแหจับปลาและห่อขนม การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ในการบันทึกข้อมูลนี้ เมื่อทำซ้ำโดยอาสาสมัครหลายแสนคนทั่วโลก จะสร้างชุดข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดและครอบคลุมที่สุดเกี่ยวกับขยะทะเลในโลก ชุดข้อมูลนี้เปรียบเสมือนขุมทรัพย์สำหรับนักวิทยาศาสตร์และผู้กำหนดนโยบาย

ข้อมูลที่รวบรวมได้นี้ช่วยให้เรามองเห็นภาพรวมที่ชัดเจนของปัญหามลพิษในมหาสมุทร เราสามารถระบุได้ว่าขยะประเภทใดที่พบบ่อยที่สุดในภูมิภาคต่างๆ และสามารถติดตามแนวโน้มเมื่อเวลาผ่านไปได้ ความรู้นี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันช่วยให้เราเปลี่ยนจากการจัดการกับอาการของปัญหา (ขยะบนชายหาด) ไปสู่การจัดการกับสาเหตุของปัญหาได้ เราใช้ข้อมูลนี้เพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนแปลง เรานำหลักฐานที่ชัดเจนนี้ไปแสดงต่อผู้นำรัฐบาลและผู้บริหารบริษัทต่างๆ เพื่อแสดงให้เห็นถึงขอบเขตของปัญหา และกระตุ้นให้พวกเขาสร้างสรรค์วิธีแก้ปัญหา เช่น การลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ซึ่งข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าเป็นหนึ่งในแหล่งที่มาหลักของขยะในมหาสมุทร

นอกเหนือจากการต่อสู้กับมลพิษแล้ว เรายังทำงานเพื่อปกป้องที่อยู่อาศัยที่สำคัญในมหาสมุทรอีกด้วย ที่อยู่อาศัยเหล่านี้เป็นพื้นที่ที่สัตว์ทะเลใช้หาอาหาร ผสมพันธุ์ และเลี้ยงดูลูกอ่อน หากไม่มีที่อยู่อาศัยที่แข็งแรง ประชากรสัตว์ทะเลก็ไม่สามารถเจริญเติบโตได้ หนึ่งในเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกป้องพื้นที่เหล่านี้คือการจัดตั้งเขตคุ้มครองทางทะเล (Marine Protected Areas หรือ MPAs) ลองนึกถึงเขตคุ้มครองทางทะเลว่าเป็นเหมือนอุทยานแห่งชาติในมหาสมุทร เป็นพื้นที่ที่กำหนดไว้เป็นพิเศษซึ่งกิจกรรมต่างๆ เช่น การประมงหรือการพัฒนา ถูกจำกัดเพื่อปกป้องสัตว์ป่าและบ้านของพวกมันให้ปลอดภัย

เราภูมิใจที่มีบทบาทในการช่วยจัดตั้งเขตคุ้มครองทางทะเลหลายแห่ง ตัวอย่างที่สำคัญคือเขตอนุรักษ์ทางทะเลแห่งชาติฟลอริดาคียส์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1990 พื้นที่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะเป็นที่ตั้งของแนวปะการังที่เปราะบาง ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก แนวปะการังมักถูกเรียกว่า "ป่าฝนแห่งท้องทะเล" เพราะพวกมันเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายพันชนิด ตั้งแต่ปลาสีสันสดใสและเต่าทะเลไปจนถึงปูและฟองน้ำ การปกป้องเขตอนุรักษ์แห่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาสายพันธุ์เหล่านี้เท่านั้น แต่ยังช่วยรักษาแนวปะการังให้แข็งแรง ซึ่งแนวปะการังนี้ยังช่วยปกป้องแนวชายฝั่งจากพายุอีกด้วย

ในปัจจุบัน งานของเรายังคงดำเนินต่อไปและขยายขอบเขตเพื่อรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ ที่มหาสมุทรกำลังเผชิญอยู่ โปรแกรม Trash Free Seas® ของเราเป็นตัวอย่างที่ดีของวิวัฒนาการนี้ ในขณะที่โครงการเก็บขยะชายหาดยังคงมีความสำคัญ โปรแกรมนี้มุ่งเน้นไปที่การป้องกันไม่ให้พลาสติกไปถึงแหล่งน้ำตั้งแต่แรก เราทำงานร่วมกับบริษัทต่างๆ เพื่อออกแบบบรรจุภัณฑ์ใหม่ และทำงานร่วมกับเมืองต่างๆ เพื่อปรับปรุงระบบการจัดการขยะ ซึ่งเป็นแนวทางเชิงรุกที่มุ่งแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ เรายังให้ความสำคัญกับการสร้างการประมงที่ยั่งยืนเพื่อป้องกันการประมงเกินขนาด ซึ่งหมายถึงการจับปลาออกจากมหาสมุทรเร็วกว่าที่พวกมันจะขยายพันธุ์ได้ทัน เราทำงานร่วมกับชาวประมงและผู้จัดการเพื่อส่งเสริมแนวทางปฏิบัติที่ช่วยให้ประชากรปลายังคงแข็งแรงสำหรับคนรุ่นต่อไป

นอกจากนี้ เรายังมุ่งเน้นไปที่การปกป้องระบบนิเวศที่เปราะบางของอาร์กติก ซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ขณะที่น้ำแข็งในทะเลละลาย พื้นที่ใหม่ๆ ก็เปิดออก ซึ่งนำไปสู่ภัยคุกคามใหม่ๆ เช่น การขนส่งที่เพิ่มขึ้นและการขุดเจาะน้ำมัน เรากำลังทำงานเพื่อสร้างหลักประกันว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นในอาร์กติกจะต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของวาฬ วอลรัส และสัตว์ป่าอื่นๆ ที่เรียกที่นี่ว่าบ้าน สุดท้าย เรากำลังหาวิธีต่อสู้กับภาวะทะเลเป็นกรด ซึ่งเป็นผลกระทบที่มองไม่เห็นแต่เป็นอันตรายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มหาสมุทรดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศ ซึ่งทำให้ค่าเคมีของน้ำเปลี่ยนแปลงไปและเป็นกรดมากขึ้น สิ่งนี้เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือก เช่น ปะการัง หอย และแพลงก์ตอน ซึ่งเป็นรากฐานของห่วงโซ่อาหารในทะเล

ตลอดระยะเวลาเกือบครึ่งศตวรรษ ภารกิจของเรายังคงชัดเจน เรายังคงใช้วิทยาศาสตร์เพื่อเป็นแนวทางในความพยายามของเรา และยังคงเชื่อมั่นในพลังของการทำงานร่วมกัน เรานำผู้คนมารวมกันเพื่อสร้างมหาสมุทรที่มีสุขภาพดีสำหรับสัตว์ป่าและชุมชนที่ต้องพึ่งพามัน เพราะมหาสมุทรที่แข็งแรงหมายถึงโลกที่แข็งแรงสำหรับพวกเราทุกคน งานของเรายังไม่จบ และเรายังคงมุ่งมั่นที่จะเป็นกระบอกเสียงให้กับมหาสมุทรต่อไป