เลนาเป

สวัสดี เราคือชาวเลนาพี ซึ่งมีความหมายว่า “คนดั้งเดิม” ดินแดนบ้านเกิดอันกว้างใหญ่ของเรามีชื่อว่า เลนาพีโฮกิง หรือ “ดินแดนของชาวเลนาพี” ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของหุบเขาแม่น้ำเดลาแวร์และบริเวณโดยรอบ แม่น้ำและป่าไม้ได้มอบทุกสิ่งที่เราต้องการเพื่อการดำรงชีวิต ทำให้ชีวิตของเราผูกพันกับผืนดินอย่างลึกซึ้ง เราจัดระเบียบชุมชนของเราออกเป็นสามแคลนหลัก ได้แก่ แคลนเต่า แคลนไก่งวง และแคลนหมาป่า สมาชิกในครอบครัวของเราสืบเชื้อสายผ่านทางแม่ ซึ่งหมายความว่าเด็กๆ จะอยู่ในแคลนเดียวกับแม่ของตน เราอาศัยอยู่ในบ้านที่เรียกว่า “ลองเฮาส์” ซึ่งเป็นบ้านยาวที่สร้างจากไม้และเปลือกไม้ และสามารถรองรับได้หลายครอบครัว เราดำรงชีวิตอย่างสมดุลด้วยการทำฟาร์ม เราปลูกพืชสามชนิดที่เรียกว่า “สามพี่น้อง” คือ ข้าวโพด ถั่ว และสควอช ซึ่งเติบโตได้ดีเมื่ออยู่ด้วยกัน นอกจากนี้เรายังเป็นนักล่าและชาวประมงที่มีทักษะ โดยใช้ความรู้เกี่ยวกับผืนดินเพื่อหาอาหารและทรัพยากรต่างๆ วิถีชีวิตของเราหมุนเวียนไปตามฤดูกาลและของขวัญที่ธรรมชาติมอบให้

ในช่วงทศวรรษ 1600 ชีวิตของเราเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากเมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเดินทางมาถึง ในตอนแรก เราทำการค้ากับผู้มาใหม่ แลกเปลี่ยนสินค้าและแบ่งปันความรู้ แต่ไม่นานความขัดแย้งก็เริ่มก่อตัวขึ้น ปัญหาใหญ่ที่สุดคือเรามีแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของที่ดิน สำหรับเราแล้ว ผืนดินเป็นสิ่งที่เราต้องดูแลร่วมกันและแบ่งปัน ไม่ใช่สิ่งที่ใครคนใดคนหนึ่งจะเป็นเจ้าของได้ แต่สำหรับชาวยุโรป พวกเขามองว่าที่ดินเป็นทรัพย์สินที่สามารถซื้อขายได้ ความแตกต่างนี้ทำให้เกิดความเข้าใจผิดและความไม่ไว้วางใจ เหตุการณ์หนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงความไม่ยุติธรรมนี้คือ “การเดินซื้อที่ดิน” (Walking Purchase) ในปี 1737 ซึ่งเราสูญเสียที่ดินจำนวนมากไปเพราะข้อตกลงที่หลอกลวง ต่อมาในปี 1778 เราได้ลงนามในสนธิสัญญาฟอร์ตพิตต์ (Treaty of Fort Pitt) ซึ่งเป็นสนธิสัญญาฉบับแรกระหว่างชนพื้นเมืองอเมริกันกับประเทศสหรัฐอเมริกาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ เราหวังว่าสนธิสัญญาฉบับนี้จะช่วยปกป้องดินแดนที่เหลืออยู่ของเรา แต่สุดท้ายกลับนำไปสู่การสูญเสียที่ดินมากขึ้น และเป็นการเริ่มต้นของการถูกบังคับให้ย้ายออกจากบ้านเกิดเมืองนอนของเรา

การเดินทางออกจากเลนาพีโฮกิงนั้นยาวนานและยากลำบาก เราถูกบังคับให้ย้ายถิ่นฐานไปทางตะวันตกครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ชุมชนของเราต้องกระจัดกระจายไปทั่วทวีปอเมริกาเหนือ เราต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย แต่จิตวิญญาณของเราไม่เคยแตกสลาย เราอดทนและเอาชีวิตรอดมาได้ และในวันนี้ เรายังคงอยู่ที่นี่และเจริญรุ่งเรือง ชนชาติเลนาพีในปัจจุบันอาศัยอยู่ในหลายพื้นที่ เรามีชุมชนที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลกลาง เช่น ชนเผ่าเดลาแวร์และประชาชาติเดลาแวร์ในรัฐโอคลาโฮมา และชุมชนสต็อกบริดจ์-มันซีในรัฐวิสคอนซิน นอกจากนี้ยังมีชุมชนอื่นๆ ในประเทศแคนาดาด้วย เรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาวัฒนธรรมของเราให้คงอยู่ต่อไป เรามีโครงการสอนภาษาเพื่อฟื้นฟูภาษาของเรา จัดพิธีกรรมดั้งเดิมเพื่อเป็นเกียรติแก่บรรพบุรุษ และที่สำคัญที่สุดคือ เราสอนเรื่องราวและประวัติศาสตร์ของเราให้แก่ลูกหลาน เพื่อให้พวกเขาจดจำได้เสมอว่าเราเป็นใครและมาจากไหน เราคือชาวเลนาพี และเรื่องราวของเรายังคงดำเนินต่อไป