อุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรทสโมคกี้

ในทุกๆ เช้า ฉันจะถอนหายใจออกมาเป็นม่านหมอกสีฟ้าจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือยอดเขาและหุบเขาลึก ผู้คนเรียกมันว่า 'ควัน' แต่แท้จริงแล้วมันคือลมหายใจของต้นไม้นับล้านชีวิตที่อาศัยอยู่กับฉัน มันเป็นกลิ่นหอมของดินชื้น ใบไม้ และกาลเวลาอันยาวนาน ฉันคือดินแดนโบราณที่กว้างใหญ่ไพศาล เป็นบ้านของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน ตั้งแต่หมีดำตัวใหญ่ที่เดินท่องไปในป่าลึก ไปจนถึงซาลาแมนเดอร์ตัวจิ๋วที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหินเย็นชื้น แม่น้ำของฉันไหลรินเป็นบทเพลงที่ไม่เคยหยุดนิ่ง และหินผาของฉันก็ยืนหยัดเงียบงัน เฝ้ามองโลกที่เปลี่ยนแปลงไปมานานนับพันปี ในความเงียบสงบนี้ ฉันเก็บงำเรื่องราวมากมายเอาไว้ เป็นเรื่องราวที่จารึกไว้บนก้อนหิน สายน้ำ และใบไม้ทุกใบ ฉันคืออุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรทสโมคกี้ ห้องสมุดมีชีวิตที่เต็มไปด้วยเรื่องราวแห่งกาลเวลา

เสียงสะท้อนแรกที่ยังคงก้องกังวานอยู่ในหุบเขาของฉันคือเสียงของชาวเชอโรกี พวกเขาคือผู้คนกลุ่มแรกที่เรียกดินแดนแห่งนี้ว่าบ้านมานานนับพันๆ ปี พวกเขามีความผูกพันกับผืนดินของฉันอย่างลึกซึ้ง พวกเขาล่าสัตว์ ทำการเกษตร และสร้างชุมชนที่นี่ พวกเขาเข้าใจจังหวะของฤดูกาล ฟังเสียงกระซิบของสายลม และให้ความเคารพต่อทุกชีวิตที่อาศัยอยู่ร่วมกัน เทือกเขาเหล่านี้คือบ้านของบรรพบุรุษและเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา จิตวิญญาณของพวกเขายังคงฝังรากลึกอยู่ในดินทุกอณูของฉัน แต่แล้วในช่วงทศวรรษที่ 1830 ก็เกิดเหตุการณ์น่าเศร้าขึ้น พวกเขาถูกบังคับให้เดินทางออกจากบ้านเกิดอันเป็นที่รักบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยความยากลำบากที่รู้จักกันในชื่อ 'เส้นทางธารน้ำตา' อย่างไรก็ตาม เรื่องราวของพวกเขายังไม่จบสิ้น ชาวเชอโรกีกลุ่มหนึ่งที่รู้จักกันในนาม 'กลุ่มชาวอินเดียนแดงเชอโรกีตะวันออก' ได้ต่อสู้ดิ้นรนเพื่อที่จะได้อยู่ต่อ และทุกวันนี้พวกเขายังคงอาศัยอยู่บนผืนดินที่อยู่ติดกับฉัน รักษาวัฒนธรรมและประเพณีอันรุ่มรวยของพวกเขาให้คงอยู่สืบไป

เมื่อเวลาผ่านไป บทใหม่ของประวัติศาสตร์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการมาถึงของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป พวกเขาสร้างกระท่อมไม้ซุง ฟาร์ม และชุมชนเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาของฉัน พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายสอดคล้องกับธรรมชาติ แต่แล้วในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ภัยคุกคามครั้งใหญ่ก็ได้มาเยือน เสียงเลื่อยยนต์ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหุบเขา บริษัทค้าไม้ขนาดใหญ่เข้ามาโค่นต้นไม้โบราณที่เคยยืนต้นสูงตระหง่านมานานหลายร้อยปี พวกเขาถางป่าบนภูเขาทั้งลูกจนโล่งเตียน ทิ้งไว้เพียงตอไม้และความว่างเปล่า ฉันรู้สึกเจ็บปวดราวกับร่างกายของฉันกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ความงามที่สั่งสมมานานนับพันปีกำลังจะหายไปในพริบตา ผู้คนบางส่วนเริ่มตระหนักว่าหากไม่มีใครทำอะไรเลย ในไม่ช้าฉันอาจจะสูญสลายไปตลอดกาล เหลือไว้เพียงความทรงจำอันเลือนรางของป่าใหญ่อันอุดมสมบูรณ์

จากนั้น การเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องฉันก็ได้เริ่มต้นขึ้น มันเป็นเรื่องราวที่ไม่เหมือนใคร เพราะอุทยานแห่งชาติส่วนใหญ่ในอเมริกาสร้างขึ้นจากที่ดินของรัฐบาล แต่ฉันถือกำเนิดขึ้นจากการรวบรวมที่ดินจากเจ้าของนับพันราย ทั้งจากชาวบ้านและบริษัทค้าไม้ ผู้คนมากมายได้ร่วมมือกันเพื่อรักษาฉันไว้ บุคคลสำคัญอย่างนักเขียนชื่อ โฮเรซ เคพาร์ต และช่างภาพ จอร์จ มาสะ ได้นำเสนอความงดงามของฉันให้โลกได้เห็น จุดประกายให้ผู้คนหันมาใส่ใจ การระดมทุนครั้งใหญ่จึงเกิดขึ้น ผู้คนในรัฐเทนเนสซีและนอร์ทแคโรไลนา แม้กระทั่งเด็กนักเรียนต่างก็ร่วมกันบริจาคเงินคนละเล็กละน้อยที่พวกเขาพอมี จนกระทั่ง จอห์น ดี. ร็อกเกอะเฟลเลอร์ จูเนียร์ ได้บริจาคเงินจำนวนมหาศาลถึง 5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งช่วยให้การระดมทุนประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม มันก็มีความจริงอันน่าเศร้าแฝงอยู่เช่นกัน เพราะครอบครัวกว่าหนึ่งพันครอบครัวต้องขายที่ดินและย้ายออกจากบ้านที่พวกเขาผูกพัน ในที่สุด วันที่ 15 มิถุนายน ค.ศ. 1934 ฉันก็ได้รับการจัดตั้งขึ้นเป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการ หลังจากนั้น กลุ่มเยาวชนอาสาสมัครที่เรียกว่า 'หน่วยอนุรักษ์พลเรือน' หรือ ซีซีซี ได้เข้ามาทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างเส้นทางเดินป่า ที่ตั้งแคมป์ และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ และในวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1940 ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. โรสเวลต์ ได้กล่าวสุนทรพจน์อุทิศฉันให้เป็นอุทยานสำหรับประชาชนทุกคน

ทุกวันนี้ ฉันทำหน้าที่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับทุกคน ฉันกลายเป็นอุทยานแห่งชาติที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา เป็นที่หลบภัยของความหลากหลายทางชีวภาพอันน่าทึ่ง ตั้งแต่พืชพรรณกว่า 1,500 ชนิด ไปจนถึงหิ่งห้อยที่ส่องแสงพร้อมกันอย่างน่าอัศจรรย์ในฤดูร้อน เรื่องราวของฉันคือเครื่องพิสูจน์ถึงพลังของผู้คนที่ร่วมมือกันเพื่อปกป้องสิ่งล้ำค่า มันแสดงให้เห็นว่าความรักในธรรมชาติสามารถเอาชนะความโลภได้ และความพยายามของคนรุ่นก่อนได้กลายเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่สำหรับคนรุ่นหลัง ฉันขอเชิญชวนให้เธอมาเยี่ยมเยียน เดินไปตามเส้นทางสายเก่า ฟังเสียงกระซิบของสายน้ำ และมาเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่ยังมีชีวิตของฉัน เพื่อช่วยกันดูแลรักษาความมหัศจรรย์นี้ให้คงอยู่ต่อไป