อุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรทสโมคกี้

เธอเคยเห็นเทือกเขาที่ดูเหมือนกำลังห่มผ้าห่มนุ่มๆ สีฟ้าครามอยู่หรือเปล่า. นั่นคือฉันเอง. ฉันทอดยาวข้ามพรมแดนของสองรัฐ คือนอร์ทแคโรไลนาและเทนเนสซี. หมอกควันสีน้ำเงินอ่อนๆ ปกคลุมยอดเขาของฉันเกือบทุกวัน ซึ่งเป็นที่มาของชื่อฉัน. มันไม่ใช่ควันจริงๆ หรอกนะ แต่เป็นละอองน้ำที่เกิดจากต้นไม้และพืชพรรณทั้งหมดของฉันกำลังหายใจ. ในตอนเช้า ละอองหมอกนี้จะให้ความรู้สึกเย็นสบายบนผิว และในอากาศก็เต็มไปด้วยเสียงของลำธารที่ไหลเชี่ยวและเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว. ภูเขาของฉันเป็นหนึ่งในภูเขาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก. พวกมันไม่ได้มีลักษณะแหลมคม แต่กลับกลมมนและเรียบเนียนจากการขัดเกลาของกาลเวลา เหมือนยักษ์ใหญ่ใจดีที่หลับใหล. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ฉันเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นและตกดิน แต่งแต้มเนินเขาที่ทอดตัวยาวของฉันด้วยเฉดสีส้มและม่วง. ฉันเป็นบ้านของสัตว์นับไม่ถ้วนและเป็นสถานที่แห่งความมหัศจรรย์อันเงียบสงบสำหรับผู้คน. ฉันคืออุทยานแห่งชาติเทือกเขาเกรทสโมคกี้.

นานมาแล้วก่อนที่ใครๆ จะรู้จักชื่อของฉัน ฉันมีเพื่อนที่เข้าใจฉันดีกว่าใคร. เป็นเวลาหลายพันปีที่ชาวเชอโรกีสร้างบ้านของพวกเขาในหุบเขาที่กำบังของฉัน. พวกเขาไม่ได้เรียกฉันว่าเกรทสโมคกี้. สำหรับพวกเขา ฉันคือ ชาโคเนกี (Sha-CON-a-hey) ซึ่งในภาษาของพวกเขาหมายถึง "ดินแดนแห่งควันสีน้ำเงิน". พวกเขาอาศัยอยู่กับฉันอย่างกลมกลืน. หมู่บ้านของพวกเขาถูกสร้างขึ้นใกล้กับแม่น้ำที่ใสสะอาดและไหลเอื่อยของฉัน และพวกเขาก็รู้ความลับของพืชทุกชนิด. พวกเขาเข้าใจว่าใบไม้ชนิดใดสามารถรักษาอาการป่วยได้ ผลเบอร์รี่ชนิดใดมีรสหวานน่ากิน และต้นไม้ชนิดใดให้ไม้ที่แข็งแรงที่สุดสำหรับสร้างบ้านและเรือแคนู. พวกเขาเชื่อว่าทุกส่วนของฉัน ไม่ว่าจะเป็นลำธาร ก้อนหิน หรือสัตว์ทุกตัว ล้วนมีจิตวิญญาณ. พวกเขาปฏิบัติต่อฉันด้วยความเคารพอย่างสูง โดยจะเอาไปเฉพาะสิ่งที่จำเป็นและกล่าวขอบคุณเสมอ. เรื่องราวและบทเพลงของพวกเขาดังก้องไปทั่วป่าของฉัน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความผูกพันอันลึกซึ้งที่พวกเขามีต่อดินแดนแห่งนี้.

ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1700 ผู้คนกลุ่มใหม่เริ่มเดินทางมาถึง. พวกเขาคือผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป และพวกเขามองว่าฉันเป็นสถานที่สำหรับสร้างชีวิตใหม่. พวกเขาถางป่าของฉันเป็นหย่อมเล็กๆ เพื่อสร้างกระท่อมไม้ซุงที่แข็งแรงและปลูกพืชสวน. ในช่วงแรก เราอยู่ด้วยกันอย่างสงบสุข. แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็มาถึง. บริษัทตัดไม้ขนาดใหญ่เข้ามา และพวกเขาไม่ได้มองฉันในฐานะบ้าน แต่เป็นแหล่งของไม้แปรรูป. พวกเขามองดูต้นไม้ยักษ์ใหญ่อายุเก่าแก่ของฉัน ซึ่งบางต้นเติบโตมานานหลายร้อยปี และเห็นเพียงแค่เงิน. เสียงอันเงียบสงบของป่าไม้ของฉันถูกแทนที่ด้วยเสียงเลื่อยที่ดังกระหึ่มและเสียงต้นไม้ล้มดังสนั่น. ถนนถูกตัดเข้าไปในไหล่เขาของฉัน และในไม่ช้า พื้นที่สีเขียวผืนใหญ่ของฉันก็หายไป. ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ที่นี่เริ่มกังวล. พวกเขากลัวว่าหากไม่มีใครทำอะไรเลย ป่าไม้อันสวยงามของฉันจะหายไปตลอดกาล.

ในตอนที่ดูเหมือนว่าป่าไม้ของฉันอาจจะสูญหายไป กลุ่มคนผู้มุ่งมั่นกลุ่มหนึ่งได้ตัดสินใจที่จะปกป้องฉันไว้. พวกเขามาจากทั้งรัฐนอร์ทแคโรไลนาและเทนเนสซี และพวกเขาเชื่อว่าฉันเป็นสมบัติล้ำค่าที่เป็นของทุกคน. แต่การปกป้องฉันไม่ใช่เรื่องง่าย. ที่ดินผืนนี้ไม่ได้เป็นของคนๆ เดียว แต่เป็นของครอบครัวหลายร้อยครอบครัวและบริษัทตัดไม้ที่มีอำนาจ. บุคคลอย่างนักเขียนชื่อ ฮอเรซ เคพาร์ต และผู้นำชุมชนชื่อ แอน เดวิส ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย. พวกเขาเขียนบทความและกล่าวสุนทรพจน์ บอกเล่าให้ทุกคนฟังถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ความงามตามธรรมชาติของฉัน. แนวคิดนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว. ผู้คนจากทั่วประเทศส่งเงินมาช่วยเหลือ. แม้กระทั่งเด็กนักเรียนก็เก็บออมเงินเพนนีและนิกเกิลใส่กระปุกเพื่อช่วยซื้อที่ดินคืนทีละผืน. ในที่สุด หลังจากทำงานหนักมาหลายปี รัฐต่างๆ ก็ซื้อที่ดินและมอบให้รัฐบาลเพื่อปกป้องตลอดไป. ในวันที่ 15 มิถุนายน ค.ศ. 1934 ฉันได้รับการจัดตั้งเป็นอุทยานแห่งชาติอย่างเป็นทางการ. ไม่กี่ปีต่อมา ในวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1940 ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. โรสเวลต์ ได้ยืนอยู่ที่จุดพิเศษบนพรมแดนของทั้งสองรัฐและอุทิศฉันให้เป็นสถานที่สำหรับทุกคน ตลอดไป.

การได้เป็นอุทยานเป็นเพียงจุดเริ่มต้น. ในคริสต์ทศวรรษ 1930 กลุ่มชายหนุ่มที่เรียกว่า หน่วยอนุรักษ์พลเรือน หรือ ซีซีซี (CCC) ได้เข้ามาช่วยเหลือ. พวกเขาทำงานอย่างหนัก สร้างสะพานหินที่สวยงาม เส้นทางเดินป่า และที่ตั้งแคมป์ที่ผู้คนนับล้านใช้ในปัจจุบัน. พวกเขาทำให้ผู้มาเยือนสามารถสำรวจป่าลึกที่สุดของฉันและปีนขึ้นไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดได้อย่างปลอดภัย. ตอนนี้ ชีวิตของฉันเต็มไปด้วยเสียงแห่งความสุขของผู้คนที่มาค้นพบความมหัศจรรย์ของฉัน. ฉันรู้สึกยินดีเมื่อเห็นครอบครัวต่างๆ เดินป่าไปยังน้ำตกที่ไหลเชี่ยว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประทับใจ. ฉันเฝ้ามองอย่างเงียบๆ เมื่อผู้คนเห็นหมีดำกำลังกินผลเบอร์รี่จากระยะที่ปลอดภัย หรือส่งเสียงร้องด้วยความดีใจในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของฤดูร้อนเมื่อได้เห็นหิ่งห้อยพร้อมกันหลายพันตัวกะพริบแสงพร้อมๆ กัน. ฉันเป็นห้องสมุดที่มีชีวิต ที่เก็บเรื่องราวของชาวเชอโรกี ผู้ตั้งถิ่นฐาน และผู้ที่ต่อสู้เพื่อปกป้องฉัน. ฉันเป็นข้อพิสูจน์ว่าเมื่อผู้คนใส่ใจ พวกเขาสามารถรักษาสิ่งที่สวยงามไว้เพื่อทุกคนได้. ฉันจะอยู่ที่นี่เสมอ เพื่อรอแบ่งปันความสงบ ความงาม และเรื่องราวของฉันกับเธอ.