แมตเทอร์ฮอร์น

สายลมกรีดร้องขณะพัดผ่านยอดเขาที่แหลมคมของข้า สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นของน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนหินผามานับพันปี ในคืนที่ฟ้าโปร่ง ดวงดาวดูเหมือนจะอยู่ใกล้จนเอื้อมถึง ส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชรเม็ดงามบนผืนผ้ากำมะหยี่สีดำ ข้าตั้งตระหง่านเหนือหุบเขาเบื้องล่าง มองดูหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดูเหมือนของเล่นจากความสูงของข้า รูปทรงของข้าไม่เหมือนใคร เป็นเหมือนฟันที่บิ่นและแหลมคมกำลังงับท้องฟ้า ข้ามีสี่หน้าที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน หันไปทางทิศเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตกอย่างแม่นยำ ข้าคือผู้พิทักษ์ที่ยืนคร่อมพรมแดนของสองประเทศ เฝ้ามองสวิตเซอร์แลนด์และอิตาลีด้วยความเงียบสงบและอดทน ผู้คนในหุบเขาเบื้องล่างรู้จักข้ามานานหลายศตวรรษ พวกเขามองขึ้นมาด้วยความยำเกรงและตั้งชื่อให้ข้า พวกเขากระซิบเรื่องราวเกี่ยวกับจิตวิญญาณที่อาศัยอยู่บนยอดของข้า และเตือนลูกหลานถึงพลังของข้า ข้าคือแมทเทอร์ฮอร์น

ข้าไม่ได้มีอยู่เช่นนี้เสมอไป เรื่องราวของข้าเริ่มต้นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว ประมาณ 50 ล้านปีก่อน ในตอนนั้น โลกยังดูแตกต่างจากปัจจุบันมาก แผ่นดินที่วันหนึ่งจะกลายเป็นทวีปแอฟริกาได้เคลื่อนตัวไปทางเหนืออย่างช้าๆ แต่ทรงพลัง และชนเข้ากับแผ่นดินที่จะกลายเป็นยุโรป การปะทะกันครั้งใหญ่นี้รุนแรงมากจนทำให้พื้นดินโก่งงอและยกตัวขึ้นสูงเสียดฟ้า ข้าและพี่น้องของข้า หรือที่รู้จักกันในชื่อเทือกเขาแอลป์ ได้ถือกำเนิดขึ้นจากการปะทะกันครั้งนี้ สิ่งที่น่าสนใจคือชั้นหินบนสุดของข้า จริงๆ แล้วเป็นหินแข็งจากแผ่นเปลือกโลกแอฟริกา ซึ่งวางอยู่บนหินยุโรปที่อ่อนนุ่มกว่า แต่การปะทะกันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากนั้น ธารน้ำแข็งขนาดยักษ์ เปรียบเสมือนช่างแกะสลักแห่งจักรวาล ได้ใช้เวลาหลายพันปีค่อยๆ กัดเซาะด้านข้างของข้า น้ำแข็งที่เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ได้ขัดเกลาและแกะสลักข้า จนกระทั่งข้ากลายเป็นพีระมิดที่แหลมคมอย่างที่ผู้คนเห็นในทุกวันนี้ มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานและรุนแรง แต่ก็ได้สร้างรูปทรงอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้ข้าโดดเด่นท่ามกลางยอดเขาอื่นๆ

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่มนุษย์ในหุบเขาเบื้องล่างมองขึ้นมาที่ข้าด้วยความเกรงขามระคนกับความกลัว พวกเขาเชื่อว่าข้าเป็นยอดเขาที่ไม่อาจปีนป่ายได้ เป็นอาณาจักรของภูตผีและพายุที่เกรี้ยวกราด แต่ในช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 19 หรือประมาณปี ค.ศ. 1800 ทัศนคติของผู้คนเริ่มเปลี่ยนไป ช่วงเวลานั้นถูกเรียกว่า 'ยุคทองแห่งการปีนเขา' และนักปีนเขาจากทั่วยุโรปต่างหลั่งไหลมายังเทือกเขาแอลป์เพื่อทดสอบความกล้าหาญของตนเอง ข้ากลายเป็นรางวัลสูงสุด เป็นยอดเขาสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่และยังไม่มีใครพิชิตได้ในเทือกเขาแอลป์ ในช่วงเวลานี้ มีชายสองคนผู้มุ่งมั่นได้กลายเป็นคู่แข่งกัน คนหนึ่งคือ เอ็ดเวิร์ด วิมเปอร์ ศิลปินและนักปีนเขาชาวอังกฤษผู้หลงใหลในความท้าทาย อีกคนหนึ่งคือ ฌอง-อองตวน คาร์เรล ไกด์ชาวอิตาลีผู้แข็งแกร่งและรู้จักภูเขาเป็นอย่างดี ทั้งสองต่างฝันที่จะเป็นคนแรกที่ได้ยืนอยู่บนยอดสูงสุดของข้า เป็นเวลาหลายปีที่พวกเขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนใหญ่เป็นการพยายามจากฝั่งอิตาลี แต่ข้าก็ปฏิเสธพวกเขาทุกครั้งด้วยหน้าผาที่สูงชันและพายุที่คาดเดาไม่ได้

การแข่งขันเพื่อไปให้ถึงยอดเขาสุดท้ายได้มาถึงจุดเดือดในเดือนกรกฎาคม ปี 1865 วิมเปอร์ได้ยินข่าวว่าคาร์เรลกำลังพยายามปีนจากฝั่งอิตาลีอีกครั้ง เขาจึงรีบไปยังหมู่บ้านเซอร์แมทในสวิตเซอร์แลนด์เพื่อลองเส้นทางใหม่ขึ้นไปตามสันเขาเฮอร์นลี ในวันที่ 14 กรกฎาคม ปี 1865 ทีมของเขาซึ่งประกอบด้วยนักปีนเขาเจ็ดคน ได้เริ่มการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ พวกเขาปีนขึ้นไปได้อย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จ กลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ได้มายืนอยู่บนยอดของข้า ข้าสัมผัสได้ถึงความปิติยินดีของพวกเขาขณะที่พวกเขามองดูทิวทัศน์อันน่าทึ่งจากจุดสูงสุด แต่แล้วโศกนาฏกรรมที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นระหว่างทางลง เชือกเส้นหนึ่งขาด ทำให้ชายสี่คนร่วงหล่นลงไปสู่ความตาย เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจอันน่าเศร้าถึงพลังของข้าและความเปราะบางของชีวิตมนุษย์ เพียงสามวันต่อมา ในวันที่ 17 กรกฎาคม ปี 1865 ฌอง-อองตวน คาร์เรล ที่หัวใจสลายแต่ยังคงมุ่งมั่น ก็สามารถไปถึงยอดของข้าได้สำเร็จจากฝั่งอิตาลี แม้จะไม่ได้เป็นคนแรก แต่เขาก็ได้รับชัยชนะที่ได้มาด้วยความยากลำบากและความพากเพียรของตนเอง

เรื่องราวของข้าไม่ได้จบลงที่การพิชิตยอดเขาครั้งแรก ข้ายังคงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนมากมาย ผู้บุกเบิกคนอื่นๆ ได้ตามรอยพวกเขามา เช่น ลูซี่ วอล์คเกอร์ ซึ่งกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ปีนขึ้นมาถึงยอดของข้าในวันที่ 22 กรกฎาคม ปี 1871 พิสูจน์ให้เห็นว่าความกล้าหาญนั้นไม่มีเพศจำกัด ในปี 1880 กระท่อมเฮอร์นลีได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ที่พักพิงแก่นักปีนเขาก่อนที่พวกเขาจะพยายามขึ้นสู่ยอดเขา ทุกวันนี้ มีผู้คนหลายพันคนเดินทางมาเพื่อทดสอบขีดจำกัดของตนเองในแต่ละปี ในขณะที่อีกหลายล้านคนชื่นชมความงามของข้าจากเมืองเซอร์แมทเบื้องล่าง ข้าเป็นมากกว่าหินและน้ำแข็ง ข้าเป็นสัญลักษณ์ของความท้าทาย ความงามของธรรมชาติ และสิ่งที่น่าทึ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เมื่อพวกเขาร่วมมือกันและไม่ย่อท้อ ข้าคอยเตือนพวกเขาให้ฝันให้ไกล ให้เคารพโลกแห่งธรรมชาติ และให้ปีนป่ายไปสู่ยอดเขาของตนเองในชีวิตต่อไป