อนุสรณ์สถานแห่งชาติเมานต์รัชมอร์

เนิ่นนานนับไม่ถ้วน ข้าเป็นเพียงภูเขาหินแกรนิตโบราณที่ยืนหยัดอย่างเงียบงันในแบล็กฮิลส์ ซึ่งปัจจุบันคือรัฐเซาท์ดาโคตา ข้ารู้สึกถึงความอบอุ่นของแสงแดดบนผิวหินของข้า ความหนาวเหน็บของลมฤดูหนาวที่พัดพาหิมะเข้ามาในรอยแยกของข้า และสัมผัสอันอ่อนโยนของสายฝนฤดูร้อนที่ทำให้ต้นสนรอบตัวข้าส่งกลิ่นหอมสดชื่น ชาวลาโกต้าซูรู้จักดินแดนแห่งนี้ว่าศักดิ์สิทธิ์เสมอมา พวกเขาเรียกเนินเขาเหล่านี้ว่า ปาฮา ซาปา ซึ่งหมายถึงหัวใจของทุกสรรพสิ่ง หลายชั่วอายุคน พวกเขามองดูใบหน้าที่ขรุขระของข้าและไม่ได้เห็นผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า แต่เห็นเป็นบ้านแห่งจิตวิญญาณ สถานที่แห่งพลังและชีวิต จากนั้น เมื่อไม่ถึงหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงได้เริ่มขึ้น มนุษย์มาถึงพร้อมกับความฝันที่ยิ่งใหญ่ดั่งท้องฟ้า พวกเขาเห็นบางสิ่งในความสูงตระหง่านของหินแกรนิตของข้า ซึ่งเป็นศักยภาพสำหรับเรื่องราวรูปแบบใหม่ อย่างช้าๆ ด้วยเสียงดังและความพยายามอย่างใหญ่หลวง พวกเขาก็เริ่มปั้นแต่งข้า บัดนี้ ใบหน้ายักษ์เงียบขรึมสี่หน้าจ้องมองออกมาจากหินของข้า สูงถึง 60 ฟุต ดวงตาของพวกเขาเฝ้ามองป่าไม้และที่ราบเบื้องล่าง พวกเขาดูเหมือนจะมองข้ามประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่ของชาติ การแสดงออกของพวกเขาถูกแกะสลักด้วยเป้าหมายและความคงทนถาวร ข้าคืออนุสรณ์สถานแห่งชาติเมานต์รัชมอร์

การเปลี่ยนแปลงของข้าไม่ได้เริ่มต้นด้วยสิ่ว แต่ด้วยความคิด ในปี 1923 นักประวัติศาสตร์ของรัฐชื่อ โดน โรบินสัน ฝันที่จะสร้างสถานที่ท่องเที่ยวอันยิ่งใหญ่ที่จะดึงดูดผู้คนจากทั่วประเทศมายังเซาท์ดาโคตา เขาจินตนาการถึงการแกะสลักใบหน้าของวีรบุรุษแห่งตะวันตก เช่น ลูอิสและคลาร์ก หรือบัฟฟาโล บิลล์ โคดี้ ลงบนยอดแหลมของหินแกรนิตในแบล็กฮิลส์ วิสัยทัศน์ของเขาคือการเฉลิมฉลองจิตวิญญาณของอเมริกันตะวันตก แต่เมื่อเขาจ้างประติมากรชื่อ กัตซัน บอร์กลัม ในปี 1925 ความฝันนั้นก็ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก บอร์กลัมเป็นศิลปินที่มีความทะเยอทะยานอย่างมหาศาล และเขามองเห็นเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น แทนที่จะเป็นวีรบุรุษประจำภูมิภาค เขาเสนอให้แกะสลักประธานาธิบดีสี่คนซึ่งเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณของสหรัฐอเมริกา เขาต้องการสร้างศาลเจ้าแห่งประชาธิปไตย เขาเลือกจอร์จ วอชิงตัน เพื่อเป็นตัวแทนของการกำเนิดของชาติ การต่อสู้เพื่อเอกราช เขาเลือกโธมัส เจฟเฟอร์สัน เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการเติบโตของชาติ เนื่องจากเขาได้เพิ่มขนาดของประเทศเป็นสองเท่าด้วยการซื้อดินแดนลุยเซียนา เขารวมอับราฮัม ลินคอล์น เข้าไว้ด้วยเพื่อการอนุรักษ์ชาติให้ผ่านพ้นความวุ่นวายของสงครามกลางเมือง และสุดท้าย เขาเลือกธีโอดอร์ โรสเวลต์ เพื่อเป็นตัวแทนของการพัฒนาประเทศ สำหรับผลงานของเขาในคลองปานามาและความทุ่มเทในการอนุรักษ์สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของอเมริกา แนวคิดได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว นั่นคือผู้นำผู้ยิ่งใหญ่สี่คนที่จะบอกเล่าเรื่องราว 150 ปีแรกของชาติ

ภารกิจอันใหญ่หลวงในการแกะสลักภูเขาเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 4 ตุลาคม ปี 1927 มันเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรม ศิลปะ และความกล้าหาญอย่างไม่น่าเชื่อ คนงานเกือบ 400 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนงานเหมือง มาสกัดใบหน้าหินแกรนิตของข้า สำหรับทุกๆ ส่วนของงานศิลปะอันละเอียดอ่อนนั้น มีพลังอันกึกก้องอยู่เบื้องหลัง หินประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ถูกกำจัดออกโดยใช้ไดนาไมต์ที่วางไว้อย่างระมัดระวัง ซึ่งระเบิดหินออกไปหลายตันในแต่ละครั้ง จากนั้นก็มาถึงงานที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น คนงานถูกหย่อนลงมาตามใบหน้าของข้าในที่นั่งรัดตัวเล็กๆ ที่เรียกว่า "เก้าอี้บอสซัน" ซึ่งแขวนอยู่ด้วยสายเคเบิลเหล็กหนา ขณะที่ห้อยอยู่กลางอากาศสูงหลายร้อยฟุต พวกเขาใช้สว่านเจาะเป็นรูแบบรังผึ้ง แล้วปรับพื้นผิวให้เรียบด้วยเครื่องมือพิเศษ มันเป็นงานที่อันตรายและต้องใช้ความอุตสาหะ ซึ่งต้องใช้ทักษะและความกล้าหาญอย่างมหาศาล ใบหน้าแรกที่ปรากฏคือของจอร์จ วอชิงตัน ซึ่งอุทิศให้ในวันที่ 4 กรกฎาคม ปี 1930 ต่อมาคือโธมัส เจฟเฟอร์สัน ซึ่งเปิดตัวในวันที่ 30 สิงหาคม ปี 1936 ใบหน้าที่เคร่งขรึมของอับราฮัม ลินคอล์น ได้รับการอุทิศในวันที่ 17 กันยายน ปี 1937 และสุดท้าย ใบหน้าของธีโอดอร์ โรสเวลต์ ก็เสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 2 กรกฎาคม ปี 1939 กัตซัน บอร์กลัม ศิลปินผู้มีวิสัยทัศน์ ได้เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในเดือนมีนาคม ปี 1941 ก่อนที่ผลงานชิ้นเอกของเขาจะเสร็จสิ้น ลินคอล์น บอร์กลัม ลูกชายของเขา ได้เข้ามาดูแลและดำเนินโครงการต่อในช่วงหลายเดือนสุดท้าย ในวันที่ 31 ตุลาคม ปี 1941 งานทั้งหมดบนตัวข้าก็หยุดลง เนื่องจากสหรัฐอเมริกากำลังจะเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สอง เงินทุนจึงถูกโอนไปใช้ในด้านอื่น และการแกะสลักก็ถูกประกาศว่าเสร็จสมบูรณ์

ในขณะที่ใบหน้าทั้งสี่ของข้าได้กลายเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของอุดมคติแบบอเมริกันสำหรับคนนับล้าน เรื่องราวของข้านั้นซับซ้อนกว่าที่เห็น ดินแดนที่ข้ายืนอยู่ คือแบล็กฮิลส์ มีเรื่องราวที่แตกต่างและเก่าแก่กว่านั้นมาก ดินแดนแห่งนี้ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งสำหรับชาวลาโกต้า สนธิสัญญาที่ลงนามในปี 1868 คือสนธิสัญญาฟอร์ตลารามี ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบเนินเขาเหล่านี้ให้แก่พวกเขาตลอดไป อย่างไรก็ตาม คำสัญญานั้นถูกทำลายลงเมื่อมีการค้นพบทองคำที่นี่ในอีกไม่กี่ปีต่อมา ด้วยเหตุนี้ ชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนมากจึงมองว่าใบหน้าที่แกะสลักของข้าไม่ใช่การเฉลิมฉลองอิสรภาพ แต่เป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดถึงสนธิสัญญาที่ถูกผิดและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาที่สูญเสียไป การเข้าใจมุมมองนี้เป็นสิ่งสำคัญ สถานที่แห่งหนึ่งสามารถมีความหมายที่แตกต่างและบางครั้งก็ขัดแย้งกันสำหรับคนต่างกลุ่ม สำหรับบางคน ข้าคือศาลเจ้าแห่งความรักชาติ สำหรับคนอื่น ข้าคือแผลเป็นบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองเรื่องราวเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของข้า และทั้งสองเรื่องราวก็เป็นความจริง การยอมรับความจริงที่แตกต่างเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดของดินแดนแห่งนี้และของชาติที่ข้าเป็นตัวแทน

วันนี้ ข้ายืนหยัดเป็นเครื่องพิสูจน์ทั้งในด้านศิลปะและประวัติศาสตร์ ในแต่ละปี ผู้คนนับล้านจากทั่วโลกเดินทางมาเพื่อชมใบหน้าที่สูง 60 ฟุตของข้า ซึ่งรับแสงอาทิตย์ยามเช้าและส่องสว่างในแสงยามเย็น ข้าเป็นมากกว่าประติมากรรม ข้าเป็นสถานที่สำหรับการเรียนรู้และการไตร่ตรอง ผู้มาเยือนมาเพื่อชื่นชมความยิ่งใหญ่ของงานแกะสลัก เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับประธานาธิบดีที่ข้าเป็นตัวแทน และเพื่อสนทนาเกี่ยวกับความหมายของการเป็นผู้นำชาติ จุดประสงค์ของข้าในตอนนี้คือการสร้างแรงบันดาลใจ ข้าเป็นแรงบันดาลใจให้ศิลปินฝันให้ใหญ่ และให้นักวิศวกรจัดการกับความท้าทายที่เป็นไปไม่ได้ ข้าสนับสนุนให้ผู้คนเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนและครบถ้วนของสหรัฐอเมริกา ทั้งชัยชนะและการต่อสู้ดิ้นรน ข้ายืนหยัดเป็นเครื่องเตือนใจว่าประวัติศาสตร์มีหลายเสียง และเป็นหน้าที่ของเราที่จะรับฟังเสียงเหล่านั้นทั้งหมด ข้าหวังว่าเมื่อท่านมองมาที่ข้า ท่านจะไม่เห็นเพียงใบหน้าหิน แต่เห็นเหตุผลที่จะเรียนรู้ ที่จะเข้าใจมุมมองที่แตกต่าง และที่จะแกะสลักร่องรอยที่ดีงามของท่านเองไว้บนโลกใบนี้