เทพีเสรีภาพ

ฉันยืนสูงตระหง่านอยู่กลางท่าเรือที่พลุกพล่าน. ทุกๆ วัน ฉันเฝ้ามองเรือลำเล็กและลำใหญ่แล่นผ่านไปมา โดยมีตึกระฟ้าของเมืองเป็นฉากหลัง. ฉันรู้สึกถึงแสงแดดอุ่นๆ ที่ส่องกระทบผิวทองแดงของฉัน ซึ่งตอนนี้กลายเป็นสีเขียวอมฟ้าไปตามกาลเวลา. ฉันสวมชุดคลุมที่หนักอึ้ง ในมือข้างหนึ่งถือคบเพลิงชูขึ้นสูงเสียดฟ้า และบนศีรษะของฉันมีมงกุฎเจ็ดแฉกประดับอยู่. แต่ละแฉกแทนทวีปทั้งเจ็ดของโลก. ฉันยืนนิ่งเงียบ มองดูทุกสิ่งด้วยความสงบ. ฉันเห็นผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกมาเยี่ยมเยียน แหงนมองฉันด้วยความประหลาดใจและชื่นชม. พวกเขาอาจจะสงสัยว่าฉันเป็นใครและมายืนอยู่ที่นี่ได้อย่างไร. ฉันคือเทพีเสรีภาพ.

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นไกลข้ามมหาสมุทร ในประเทศฝรั่งเศส. ฉันไม่ได้เกิดขึ้นมาเพื่อเป็นเพียงรูปปั้นธรรมดา แต่ฉันเป็นของขวัญแห่งมิตรภาพจากชาวฝรั่งเศสถึงชาวอเมริกัน. แนวคิดนี้เกิดขึ้นครั้งแรกในปี 1865 โดยชายผู้มีวิสัยทัศน์ชื่อ เอดูอาร์ เดอ ลาบูเลย์. เขาต้องการเฉลิมฉลองอิสรภาพและประชาธิปไตย รวมถึงการสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองในอเมริกา. ความคิดอันยิ่งใหญ่นี้ถูกทำให้เป็นจริงโดยประติมากรมากความสามารถชื่อ เฟรเดริก ออกุสต์ บาร์โธลดี. เขาใช้เวลาหลายปีในการออกแบบฉันอย่างพิถีพิถัน. เขายังใช้ใบหน้าของคุณแม่ของเขาเองเป็นต้นแบบใบหน้าของฉันด้วย. การสร้างฉันเป็นงานที่ใหญ่มาก. ฉันถูกสร้างขึ้นเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ มากมายในโรงงานขนาดใหญ่ที่กรุงปารีส. คนงานต้องทำงานอย่างหนักเพื่อตอกแผ่นทองแดงให้เป็นรูปทรงตามที่บาร์โธลดีออกแบบไว้. มันเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจที่ได้เห็นตัวเองค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้นทีละชิ้นๆ.

แต่การที่จะยืนหยัดต้านลมแรงในท่าเรือได้ ฉันต้องการมากกว่าแค่ผิวทองแดงที่สวยงาม. ฉันต้องการโครงสร้างที่แข็งแรงจากภายใน. และผู้ที่มาช่วยฉันก็คือ กุสตาฟ ไอเฟล ชายผู้ซึ่งต่อมาจะสร้างหอไอเฟลอันโด่งดัง. เขาออกแบบโครงกระดูกเหล็กที่แข็งแรงแต่ยืดหยุ่นให้ฉัน. โครงสร้างนี้ทำให้ฉันสามารถขยับตัวได้เล็กน้อยเมื่อลมพัดแรง แทนที่จะต้านลมจนพังทลาย. เมื่อฉันสร้างเสร็จในฝรั่งเศส ก็ถึงเวลาสำหรับการเดินทางครั้งใหญ่. ฉันถูกแยกชิ้นส่วนออกเป็น 350 ชิ้น บรรจุลงในลังไม้ 214 ลัง. ในปี 1885 ฉันได้เดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่คลื่นลมแรงบนเรือที่ชื่อว่า อิแซร์. ในขณะเดียวกัน ที่อเมริกา ผู้คนต่างตื่นเต้นรอคอยการมาถึงของฉัน. โจเซฟ พูลิตเซอร์ เจ้าของหนังสือพิมพ์ ได้รณรงค์ให้ชาวอเมริกันร่วมกันบริจาคเงินเพื่อสร้างฐานหินขนาดมหึมาให้ฉันได้ยืน. แม้แต่เด็กๆ ก็ยังช่วยกันบริจาคเงินค่าขนมของพวกเขาเพื่อภารกิจนี้.

ในที่สุด วันที่ 28 ตุลาคม 1886 ฉันก็ถูกประกอบขึ้นอย่างสมบูรณ์บนฐานที่ทุกคนร่วมใจกันสร้าง. วันนั้นเป็นวันเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่. ฉันไม่ได้เป็นเพียงของขวัญจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่งอีกต่อไป แต่ฉันได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งเสรีภาพ ความหวัง และการต้อนรับผู้คนที่เดินทางมาเริ่มต้นชีวิตใหม่. ที่ฐานของฉัน มีแผ่นจารึกบทกวีที่สวยงามของ เอ็มมา ลาซารัส ชื่อว่า "เดอะ นิว คอลอสซัส". มีท่อนหนึ่งที่โด่งดังมากซึ่งพูดถึงการต้อนรับผู้คนที่ "เหนื่อยล้า" และ "ยากจน" ที่โหยหาอิสรภาพ. จากจุดที่ฉันยืนอยู่ ฉันได้เฝ้ามองผู้คนนับล้านเดินทางมาถึงเกาะเอลลิสที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ในอเมริกา. ทุกวันนี้ ฉันยังคงยืนอยู่ที่เดิม ชูคบเพลิงแห่งความหวัง และเป็นเครื่องเตือนใจถึงมิตรภาพและเสรีภาพสำหรับทุกคนทั่วโลก.