Annie Oakley

Merhaba! Çoğu insan beni ünlü keskin nişancı Annie Oakley olarak tanır, ama ben 13 Ağustos 1860'ta Ohio'da küçük bir kütük kulübede Phoebe Ann Mosey adıyla doğdum. Çocukluğum kolay geçmedi. Ben daha küçük bir kızken, 1866 yılında babam vefat etti ve ailem derin bir yoksulluğa düştü. Sofraya yemek koymaya yardımcı olmak için, yaklaşık sekiz yaşımdayken babamın eski tüfeğini elime aldım. Evimizin yakınındaki ormanlarda avlanmaya başladım. O kadar ustalaştım ki, ailemin ihtiyacı olan tüm eti sağlayabiliyor ve fazlasını yerel otellere satıyordum. Kazandığım parayla, 15 yaşıma geldiğimde annemin çiftliğinin ipotek borcunu ödemeyi başardım! Benim için atıcılık bir hobi değildi; ailemi kurtarmama yardım eden bir yoldu.

Bir nişancı olarak ünüm Ohio'nun benim yaşadığım bölgesinde yayıldı. 1875 yılının Şükran Günü'nde, yakınlardaki bir kasabaya gezici bir gösteri geldi ve bu gösteride Frank E. Butler adında ünlü bir nişancı vardı. Herhangi bir yerel atıcıyı yenebileceğine dair bir iddiaya girdi. Benden av etlerimi satın alan otel sahibi kimi arayacağını biliyordu! Ben sadece 15 yaşındaydım ve oldukça ufak tefektim, bu yüzden yarışmak için öne çıktığımda Bay Butler sadece güldü. Ama biz ateş etmeye başlayınca gülmesi durdu. Her birimiz 25 atış yaptık ve ortalık durulduğunda o son atışını kaçırmıştı, bense hiç kaçırmamıştım. Maçı ben kazandım! Ama o gün daha fazlasını kazandım: Frank'in kalbini. Birbirimize mektup yazmaya başladık, aşık olduk ve 23 Ağustos 1876'da evlendik. Hayatımın geri kalanında hem sahnede hem de sahne dışında benim ortağım oldu.

Frank ve ben nişancılık gösterimizi birlikte yapmaya başladık, ama büyük çıkışımız 1885 yılında dünyanın en ünlü gösterisi olan Buffalo Bill'in Vahşi Batı'sına katıldığımızda oldu. Gösterinin en büyük yıldızlarından biri oldum! Gösteriye katılmadan bir yıl önce, 1884'te, büyük Lakota lideri Oturan Boğa ile tanıştım. Performansımı gördü ve yeteneğimden o kadar etkilendi ki, beni sembolik olarak kızı olarak 'evlat edindi' ve bana 'Watanya Cicilla' adını verdi, bu da 'Küçük Tam Vuran' anlamına geliyordu. Bu ismi hayatımın sonuna kadar gururla taşıdım. Gösteride, izleyicileri heyecanlandıran inanılmaz hünerler sergiledim. 30 adım öteden bir oyun kartının ince kenarını vurabilir, havaya atılan bir metelik parayı vurabilir ve hatta Frank'in ağzında tuttuğu bir sigaranın küllerini bile vurabilirdim. Binlerce saat pratik gerektirdi ama dünyaya nelerin mümkün olduğunu göstermeyi sevdim.

Buffalo Bill'in gösterisiyle Amerika'yı ve hatta okyanusu aşarak Avrupa'yı dolaştım. Büyük kalabalıklara ve hatta kraliyet ailelerine gösteriler yaptık. 1887'de Altın Jübilesi sırasında İngiltere Kraliçesi Victoria için bir gösteri yaptım. Ayrıca dünyanın dört bir yanından krallar ve liderlerle tanıştım. Ama benim için şöhretten daha önemli olan, kadınların neler yapabileceğini göstermekti. Her kadının kendini savunabilmesi ve bağımsız olması gerektiğine inanıyordum. Hayatım boyunca 15.000'den fazla kadına silah kullanmayı öğrettim. 1898'deki İspanyol-Amerikan Savaşı sırasında, ülkeye yardım etmek için bir grup kadın keskin nişancı yetiştirmeyi teklif eden bir mektubu başkana bile yazdım. Bir kadının bir erkeğin yapabileceği her şeyi, hatta bazen daha iyisini yapabileceğini kanıtlamak istedim.

Hayatım zorluklardan da yoksun değildi. 1901'de sırtımdan kötü şekilde yaralandığım korkunç bir tren kazası geçirdim. Doktorlar bir daha yürüyüp yürüyemeyeceğimden, hatta ateş edip edemeyeceğimden emin değillerdi. O karanlık bir zamandı ve acı çok büyüktü. Omurgamdan beş ameliyat geçirmek zorunda kaldım. Ama pes etmeyi reddettim. Yavaşça ve büyük bir kararlılıkla, kendime yeniden ateş etmeyi öğrettim. İyileşme süreci uzun bir yoldu ama sonunda gösterilere geri döndüm. Kendime ve herkese, ne tür zorluklarla karşılaşırsanız karşılaşın, cesaret ve azimle bunların üstesinden gelebileceğinizi kanıtladım.

Yıllarca süren turnelerden sonra, Frank ve ben sonunda sahne ışıklarından emekli olduk. Yerleşik bir hayata geçtik, ama ben asla spor amaçlı ateş etmeyi ve başkalarına öğretmeyi bırakmadım. 66 yaşına kadar yaşadım ve 3 Kasım 1926'da Greenville, Ohio'da hayata veda ettim. 50 yıllık sevgili eşim Frank, o kadar üzüldü ki sadece 18 gün sonra o da vefat etti. Bugün, insanların beni sadece harika numaralar yapabilen bir keskin nişancı olarak değil, aynı zamanda yokluktan gelip dünyada kendi yolunu çizen güçlü bir kadın olarak hatırlamasını umuyorum. Herkese, sıkı çalışmayla ve kendinize olan inancınızla, hedeflediğiniz her hedefi vurabileceğinizi gösterdim.