Augusta Savage

Ben Augusta Savage. Hikayemi, kilden heykeller yapan küçük bir kızdan, sanat dünyasında başkaları için kapılar açan bir sanatçı ve öğretmene dönüşümümü anlatmak için buradayım. Yolculuğum 29 Şubat 1892'de, Florida'nın Green Cove Springs kasabasında başladı. Çocukken en sevdiğim şey, evimizin etrafında bulduğum doğal kırmızı kille oynamaktı. Ellerimle küçük hayvanlar ve insanlar şekillendirirdim. Ancak babam bir papazdı ve benim bu küçük heykellerimi 'oyma putlar' olarak görerek onaylamazdı. Sanat yapma tutkuma rağmen, beni vazgeçirmeye çalışırdı. Neyse ki, 1907 yılı civarında lisedeyken, yeteneğimi fark eden destekleyici bir müdürüm vardı. Bana bir kil modelleme sınıfında ders verme fırsatı verdi. Bu, sanatımın değerli olduğuna ve bir gün hayallerimin peşinden gidebileceğime inanmam için bana cesaret veren ilk anlardan biriydi.

Bir ilçe fuarında kazandığım bir ödül, sanatı profesyonel olarak sürdürme kararımı pekiştirdi. Sanatçı olma hayalim beni büyük şehre çağırdı. 1921 yılında, cebimde çok az parayla sanat eğitimi almak için New York'a taşındım. Bu, hayatımda hem heyecan verici hem de zorlu yeni bir başlangıçtı. Şehrin enerjisi ve sanat dolu atmosferi beni büyülemişti. Prestijli Cooper Union okuluna kabul edildiğimde ne kadar mutlu olduğumu anlatamam. Orada kendimi tamamen çalışmalarıma adadım. O kadar çok çalıştım ve o kadar hızlı öğrendim ki, normalde dört yıl süren programı sadece üç yılda tamamladım. Bu başarı, doğru yolda olduğumu ve sanat dünyasında bir yer edinebileceğimi kanıtladı.

Ancak, yolum her zaman kolay olmadı. 1923 yılında, hayatımın en zorlu ama en önemli anlarından birini yaşadım. Fransa'da bir yaz sanat programına katılmak üzere seçilmiştim. Bu benim için büyük bir fırsattı ve Avrupa'da eğitim görme hayalim gerçek oluyordu. Ancak, komite benim Siyah olduğumu öğrendiğinde teklifi geri çekti. Kalbim kırılmıştı ama sessiz kalmayı reddettim. Bu haksızlığa karşı sesimi yükseltmeye karar verdim. Gazetelere mektuplar yazarak ve durumu kamuoyuna anlatarak bu adaletsizliğe karşı mücadele ettim. Bu eylemim, sanat dünyasında sivil haklar için verilen erken ve kamusal bir mücadele haline geldi. Bu deneyim beni daha da kararlı hale getirdi ve sanatımla sadece güzellik yaratmakla kalmayıp aynı zamanda eşitlik için de savaşmam gerektiğini anladım.

Bu olaydan sonra, Harlem Rönesansı olarak bilinen inanılmaz bir kültürel hareketin parçası oldum. Bu dönemde, W. E. B. Du Bois gibi önemli Siyah liderlerin büstlerini ve heykellerini yaparak onların mirasını onurlandırdım. 1929 yılında, 'Gamin' adını verdiğim genç bir çocuğun heykelini yaptım. Bu eser büyük beğeni topladı ve sonunda Paris'te okumam için bir burs kazanmamı sağladı. Avrupa'da eğitim alma hayalim nihayet gerçek olmuştu. 1931'de Amerika'ya döndüğümde, en büyük tutkumun sadece sanat yapmak değil, aynı zamanda öğretmek olduğunu fark ettim. 1932'de Harlem'de Savage Sanat ve El Sanatları Stüdyosu'nu açtım. Daha sonra, 1937'de Harlem Toplum Sanat Merkezi'nin direktörü oldum. Burada Jacob Lawrence gibi daha sonra çok ünlü olacak birçok genç Siyah sanatçıya ilham verdim ve onlara yol gösterdim. Onların yeteneklerini geliştirmelerine yardımcı olmak, benim için en büyük ödüllerden biriydi.

Kariyerimin en büyük görevi 1937'de, 1939 New York Dünya Fuarı için geldi. Benden büyük bir heykel yapmam istendi. 'The Harp' (resmi adıyla 'Lift Every Voice and Sing') adını verdiğim 16 fit yüksekliğindeki bu başyapıtı yaratmak için gece gündüz çalıştım. Heykel, bir arp şeklinde dizilmiş, şarkı söyleyen Siyahi insanlardan oluşuyordu ve Tanrı'nın eli arpı tutuyordu. Bu eser, Siyah Amerikalıların müziğe ve kültüre katkılarını simgeliyordu. Fuar sırasında milyonlarca insan heykeli hayranlıkla izledi ve bu, kariyerimin zirvesiydi. Ancak, fuar bittikten sonra heykeli bronza döktürecek param olmadığı için maalesef yok edildi. Bu büyük bir kayıptı, ama yarattığı etki insanların anılarında yaşamaya devam etti.

İlerleyen yıllarımda büyük şehirden ayrılarak küçük bir kasabaya taşındım ve sanat tutkumu çocuklara öğreterek sürdürdüm. Sanatın her yaştan insan için ne kadar önemli olduğunu biliyordum. Hayatım boyunca birçok zorlukla karşılaştım ama sanatım ve öğrencilerim aracılığıyla her zaman bir umut ışığı buldum. 70 yaşına kadar yaşadım. Bugün sadece heykellerimle değil, aynı zamanda benden sonra gelen sayısız Siyah sanatçıya kapılar açan bir öğretmen ve aktivist olarak hatırlanıyorum. Umarım hikayem, herkese hayallerinin peşinden gitmeleri ve adil bir dünya için seslerini yükseltmeleri konusunda ilham verir.