Bernardo O'Higgins

Merhaba! Benim adım Bernardo O'Higgins ve size ülkem Şili'nin nasıl özgürleştiğinin hikayesini anlatmak istiyorum. 20 Ağustos 1778'de Chillán adında bir kasabada doğdum. Babam Ambrosio O'Higgins çok önemli bir adamdı; İrlanda doğumlu, İspanyol krallığı için çalışan bir subaydı ve sonunda Şili valisi oldu. Annem ise tanınmış bir Şilili aileden gelen Isabel Riquelme'ydi. Annemle babam evli olmadıkları için ilk yıllarım sessiz sedasız geçti. Annemin ailesiyle yaşadım ama babam mümkün olan en iyi eğitimi almamı sağladı. Beni evden çok uzaklara, önce Peru'daki Lima'ya, sonra da okyanusun ötesine, İngiltere'ye okumaya gönderdi. Hayatımın sonsuza dek değişeceği yer Avrupa'ydı.

1798 yılı civarında Londra'da öğrenciyken düşünce tarzımı değiştiren bir adamla tanıştım. Adı Francisco de Miranda'ydı, İspanyol yönetiminden bağımsız, özgür bir Güney Amerika hayali kuran bir Venezuelalıydı. Onun tutkusu bulaşıcıydı! Özgürlükten, kendi kendini yönetmekten ve kendi kaderimizi kendimizin belirleyeceği bir gelecekten bahsediyordu. Bu hayali paylaşan genç Güney Amerikalılardan oluşan gizli bir gruba katıldım. Babam vefat edince, 1802 yılında ailemin topraklarını yönetmek için Şili'ye döndüm. Birkaç yıl sonra, 1808'de Avrupa'da büyük değişiklikler oluyordu. Fransız imparatoru Napolyon Bonapart, İspanya'yı işgal etti. Bu durum kafa karışıklığı yarattı ve İspanya'nın kolonileri üzerindeki kontrolünü zayıflattı. Benim ve diğer birçok kişi için bu, özgürlüğümüz için savaşmak adına mükemmel bir an gibiydi.

1810 yılında Şili'nin bağımsızlık mücadelesi başladı ve ben bu davaya tüm kalbimle katıldım. Eğitimli bir asker değildim ama çabuk öğrendim ve kısa sürede bir askeri komutan oldum. İlk savaşlarımız zordu. 1814'te Rancagua Savaşı'nda korkunç bir yenilgi aldık. İspanyol kuvvetleri çok güçlüydü ve kaçmak zorunda kaldık. Bir grup olarak devasa And Dağları'nı aşarak Arjantin'e kaçtık. Orada başka bir büyük lider olan José de San Martín ile tanıştım. O, benim gibi Güney Amerika'yı özgürleştirme hayalini paylaşan bir Arjantinli generaldi. Güçlerimizi birleştirmeye karar verdik. Birlikte yeni bir ordu, Andlar Ordusu'nu kurduk. Ocak 1817'de imkansız gibi görünen bir şey yaptık: binlerce askeri dondurucu, yüksek And zirvelerinden geçirerek tehlikeli bir yolculukla tekrar Şili'ye soktuk. Sürpriz saldırımız işe yaradı! 12 Şubat 1817'de Chacabuco Savaşı'nda büyük bir zafer kazandık ve bu zafer başkentimiz Santiago'ya yürümemizi sağladı.

Zaferimizden sonra Şili halkı benden onlara liderlik etmemi istedi ve ben de Yüce Direktör unvanıyla ülkenin ilk devlet başkanı oldum. Bu, hayatımın en gurur verici anlarından biriydi. Bunu resmileştirmek için, 12 Şubat 1818'de, yani Chacabuco'daki zaferimizden tam bir yıl sonra, Şili Bağımsızlık Bildirgesi'ni resmen imzaladım. Şili nihayet özgür bir ulustu! Lider olarak yeni ülkemizi inşa etmek için çok çalıştım. Askerlerimizi eğitmek için bir askeri akademi kurdum, Şili Ulusal Kütüphanesi'ni kurdum ve yeni bir anayasa yazılmasına yardım ettim. Ayrıca soyluluk unvanlarını kaldırmak gibi toplumumuzu daha adil hale getireceğine inandığım değişiklikler yaptım. Ancak herkes bu değişiklikleri beğenmedi ve bazı güçlü düşmanlar edindim.

1823 yılına gelindiğinde birçok güçlü kişi yönetimimden memnun değildi. Ülkenin bölündüğünü gördüm ve bir iç savaşın çıkmasından korktum. Şili'nin birliği benim için kendi gücümden daha önemliydi, bu yüzden istifa etme gibi zor bir karar aldım. Şili'den ayrıldım ve hayatımın geri kalanını Peru'da sürgünde geçirdim, her zaman uğruna savaştığım vatanıma bir gün geri dönebilmeyi umarak. 64 yaşına kadar yaşadım. Bugün Şili halkı beni kurucu babalarından ve 'Şili'nin Kurtarıcısı' olarak hatırlıyor. Adımın sokaklarda, parklarda ve hatta ülkenin bir bölgesinde yaşatılmasından onur duyuyorum, hepsi de özgür ve bağımsız bir Şili hayal etmeye cüret ettiğim için.