Bernardo O'Higgins

Merhaba, ben Bernardo O'Higgins. Şili'nin kurucu babalarından biri olarak tanınırım. Hikayem 20 Ağustos 1778'de, Şili'nin Chillán şehrinde doğmamla başladı. Babam Ambrosio O'Higgins, annem ise Isabel Riquelme'ydi. Genç yaşta eğitimim için önce Peru'ya, ardından da İngiltere'ye gönderildim. Avrupa'da olmak benim için göz açıcı bir deneyimdi. Yaklaşık 1798 yılında, benim gibi düşünen ve Güney Amerika ülkelerinin İspanya'dan bağımsız olması gerektiği fikriyle bana ilham veren insanlarla tanıştım. O anlarda, vatanımın bir gün kendi kendini yöneteceğine dair bir hayal kurmaya başladım. Bu hayal, hayatımın geri kalanını şekillendirecekti ve beni evimden çok uzaklara götürecekti.

1802 yılında Şili'ye geri döndüm ve ailemin topraklarını yönetmeye başladım. Ancak ülkemdeki durum huzursuzdu ve insanlar değişim istiyordu. 1810'da Şili Bağımsızlık Savaşı başladığında, bu davanın bir parçası olmam gerektiğini hissettim. Kenara çekilip izleyemezdim. Bu yüzden kendi askeri grubumu kurdum ve bağımsızlık savaşçılarına katıldım. Aslında eğitimli bir asker değildim ama ülkemin özgürlüğü için savaşırken hızla öğrendim. Savaş zordu ve her zaman kazanmadık. 1814'teki Rancagua Muharebesi'nde büyük bir yenilgi aldık. Bu çok zor bir andı. Hayatta kalmak ve mücadeleye devam etmek için And Dağları'nı aşarak kaçmak zorunda kaldık. Ama pes etmedim, çünkü Şili'nin özgürlüğüne olan inancım sarsılmazdı.

Arjantin'e kaçtıktan sonra, benim gibi düşünen büyük bir lider ve dostum olan José de San Martín ile tanıştım. Birlikte, ülkelerimizi özgürleştirmek için cesur bir plan yaptık. And Ordusu adını verdiğimiz bir orduyu eğitmeye ve hazırlamaya başladık. Planımız, 1817'de devasa And Dağları'nı geçerek İspanyol güçlerini beklemedikleri bir yerden vurmaktı. Bu inanılmaz bir yolculuktu. Soğuk ve tehlikeli dağları binlerce askerle aştık ve kimse bunu başarabileceğimizi düşünmüyordu. Planımız işe yaradı. 12 Şubat 1817'de Chacabuco Muharebesi'nde büyük bir zafer kazandık. Bu zafer, başkent Santiago'ya yürümemizi ve özgürlüğe bir adım daha yaklaşmamızı sağladı. Bu, mücadelemizde önemli bir dönüm noktasıydı.

Chacabuco'daki zaferimizden sonra, halkım benden yeni kurulan ulusa liderlik etmemi istedi. 16 Şubat 1817'de Şili'nin ilk Yüksek Yöneticisi oldum. Bu büyük bir onurdu ama aynı zamanda büyük bir sorumluluktu. En gurur duyduğum anlardan biri, 12 Şubat 1818'de Şili'nin resmi Bağımsızlık Bildirgesi'ni imzaladığım gündü. Artık resmen özgür ve bağımsız bir ülkeydik. Lider olarak, ülkemizi korumak için Şili Donanması'nı kurdum ve insanların eğitim alabilmesi için okullar açtım. Ancak bir ulusu yönetmek kolay bir iş değildi. Pek çok zorlukla karşılaştım ve herkes verdiğim kararlardan memnun değildi.

Liderliğim sırasında bazı anlaşmazlıklar ortaya çıktı. Halkım arasında bir çatışmaya neden olmamak için 1823'te liderlikten çekilmeye karar verdim. Ülkemin huzuru ve iyiliği benim için her şeyden önemliydi. Hayatımın geri kalanını geçirmek üzere Peru'ya taşındım. 64 yaşına kadar yaşadım. Bugün, "Şili'nin Kurtarıcısı" olarak hatırlanıyorum. Kurduğum özgür bir ulus hayali gerçek oldu ve bugün de varlığını sürdürüyor. Umarım benim hikayem, insanların inandıkları şeyler için ne kadar çok çalışabileceklerini ve bazen en büyük fedakarlıkları yapmaları gerektiğini gösterir.