Carlos Chagas

Merhaba! Benim adım Carlos Chagas. Merakımın beni nasıl tüm dünyadaki insanlara yardım eden bir keşfe götürdüğünün hikayesini anlatmak istiyorum. 9 Temmuz 1879'da Brezilya'nın Oliveira adlı bir kasabasındaki bir kahve çiftliğinde doğdum. Doğayla iç içe büyürken sürekli sorular sorardım. Bu merakım beni 1897'de tıp okumak için büyük şehir Rio de Janeiro'ya götürdü. İnsan vücudunun nasıl çalıştığını ve insanlar hastalandığında onları nasıl iyileştireceğimi anlamak istiyordum.

Tıp fakültesinde, Oswaldo Cruz adında parlak bir bilim insanıyla tanıştım. O benim öğretmenim ve kahramanım oldu. Brezilya'yı etkileyen korkunç hastalıklarla mücadeleye adanmış özel bir laboratuvar olan Oswaldo Cruz Enstitüsü'nü yönetiyordu. 1903'te mezun olduktan sonra onunla çalışmaya gittim. İlk büyük projem, sivrisineklerin yaydığı bir hastalık olan sıtmayı incelemekti. Dr. Cruz bana bilimsel bir dedektif olmayı öğretti; dikkatlice gözlem yapmayı, sorular sormayı ve ipuçlarını nereye götürürse götürsün takip etmeyi.

1907'de Dr. Cruz beni önemli bir göreve gönderdi. İnsanların yeni bir demiryolu inşa ettiği Lassance adında küçük, uzak bir kasabaya gittim. Birçok işçi hastalanıyordu ve herkes bunun sıtma olduğunu düşünüyordu. Bir tren vagonunda küçük bir laboratuvar kurdum ve işe koyuldum. Ama kısa süre sonra garip bir şey fark ettim. İşçiler çamur duvarlı basit evlerde yaşıyorlardı ve geceleri yerlilerin 'barbeiro' ya da 'öpücük böceği' dediği büyük, kan emici bir böcek ortaya çıkıyordu. Bu böceğin bulmacanın bir parçası olabileceğine dair bir önsezim vardı.

Önsezimi takip ederek öpücük böceklerini incelemeye başladım. Vücutlarının içinde, daha önce kimsenin görmediği küçük, kıpır kıpır bir parazit keşfettim. 1909'da, öğretmenimin onuruna ona Trypanosoma cruzi adını verdim. Ama en büyük soru hala cevapsızdı: Bu parazit insanları hasta edebilir miydi? Son ipucu 14 Nisan 1909'da geldi. Yüksek ateşi olan ve iyileşmeyen Berenice Soares de Moura adında iki yaşında bir kızla tanıştım. Kanından bir damla alıp mikroskobumun altında inceledim. İşte oradaydı; öpücük böceklerindeki aynı Trypanosoma cruzi paraziti! Yepyeni bir hastalığı, nedenini ve onu yayan böceği aynı anda keşfetmiştim. Bu, tıp tarihinde daha önce hiç olmamıştı.

Keşfim Chagas hastalığı olarak tanındı. Lassance'taki çalışmamdan sonra Rio de Janeiro'ya döndüm. Sevgili dostum Oswaldo Cruz 1917'de vefat ettiğinde, enstitüsünün yeni direktörü ben oldum. Hayatımın geri kalanını halk sağlığı alanında çalışarak, İspanyol gribi salgını gibi diğer hastalıklarla mücadeleye yardım ederek geçirdim. Hatta keşfim için iki kez Nobel Ödülü'ne aday gösterildim. En büyük mutluluğum, çalışmamın doktorların insanları anlamasına ve tedavi etmesine yardımcı olabileceğini bilmekti.

Ben 55 yaşına kadar yaşadım. Bugün, keşfettiğim hastalık hala özellikle Latin Amerika'da birçok insanı etkiliyor. Ama benim çalışmam sayesinde, doktorlar ve bilim insanları hastalığa neyin sebep olduğunu ve onu nasıl bulacaklarını biliyorlar. Hala daha iyi ilaçlar ve öpücük böceklerinin paraziti yaymasını durdurmanın yollarını bulmak için çalışıyorlar. Umarım hikayem size, eğer meraklı kalır, etrafınızdaki dünyayı gözlemler ve büyük sorular sormaktan korkmazsanız, dünyayı daha iyi bir yer haline getirebilecek bir keşif yapabileceğinizi gösterir.