Dolores Huerta

Benim adım Dolores Huerta. 10 Nisan 1930'da New Mexico'nun Dawson adında küçük bir madenci kasabasında doğdum. Ama çocukluğumun büyük bir kısmını Kaliforniya'nın Stockton şehrinde geçirdim. Dünyamı, birbirinden çok farklı ama güçlü iki insan şekillendirdi: annem ve babam. Annem Alicia, bana güçlü olmayı ve çok çalışmayı öğreten bağımsız bir iş kadınıydı. Babam Juan ise bir tarım işçisi ve sendika aktivistiydi ve ondan adalet için savaşmayı öğrendim. Büyürken, kökenimden dolayı okulda bazen önyargıyla karşılaştım. Bu haksız deneyimler içimde bir ateş yaktı, herkes için adalet uğruna savaşma arzusu uyandırdı. Bu yol beni ilk olarak 1950'lerde öğretmen olmaya yöneltti, çünkü eğitimin topluluğuma yardım etmenin bir yolu olduğuna inanıyordum.

Bir öğretmen olarak öğrencilerimi seviyordum ama her gün onlar için kalbim kırılıyordu. Birçoğu tarım işçilerinin çocuklarıydı ve okula o kadar aç geliyorlardı ki derslerine odaklanamıyorlardı. Bazılarının ayakkabısı bile yoktu. Onlara öğretmenlik yapmanın yeterli olmadığını fark ettim. Çok az bir ücret karşılığında bu kadar çok çalışan ailelerine yardım etmek için bir şeyler yapmalıydım. İşte o an, yolumun değişmesi gerektiğini anladım. 1955'te büyük bir karar verdim: Tam zamanlı bir organizatör olmak için öğretmenlik mesleğini bıraktım. Fred Ross adında bir adama katıldım ve Toplum Hizmetleri Örgütü'nün (CSO) bir şubesini birlikte kurduk. CSO, insanları oy kullanmaya teşvik ederek ve ayrımcılığa karşı savaşarak Latin topluluklarının yaşamlarını iyileştirmek için çalışıyordu. 1950'lerin sonlarında bu çalışmalar sayesinde, adalet tutkumu paylaşan sessiz ama kararlı bir adamla tanıştım: César Chávez. O zamanlar bilmiyorduk ama birlikte bir hareket başlatmak üzereydik.

1962'de César ve ben, tüm enerjimizi en çok yardıma ihtiyacı olan insanlara, yani tarım işçilerine odaklamamız gerektiğini biliyorduk. CSO'dan ayrıldık ve kendi örgütümüz olan Ulusal Tarım İşçileri Birliği'ni (NFWA) kurduk. Daha sonra bu örgüt, Birleşik Tarım İşçileri (UFW) adını alacaktı. Tarım işçilerinin koşulları korkunçtu. Çok düşük ücretler karşılığında sıcak güneşin altında uzun saatler çalışıyor ve kötü konutlarda yaşıyorlardı. Genellikle hiçbir koruma olmadan tehlikeli böcek ilaçlarına maruz kalıyorlardı. Onlar için savaşmamız gerektiğini biliyorduk ama bunu barışçıl yollarla yapmaya kararlıydık. İşçilerin talepleri karşılanana kadar çalışmayı reddettikleri grevler ve ülke genelindeki insanlardan işçilerine adil davranmayan şirketlerden ürün almayı bırakmalarını istediğimiz boykotlar düzenledik. En ünlü mücadelemiz, 1965'te başlayan Delano Üzüm Grevi'ydi. Beş uzun yıl boyunca örgütlendik ve protesto ettik. Ben baş müzakereciydim, yani daha iyi ücret ve çalışma koşulları için masaya oturup pazarlık yapan kişi bendim. 1972'de Arizona'daki zorlu bir kampanya sırasında insanlar cesaretlerini kaybetmişti. Onların moralini yükseltmek için, sloganımız haline gelecek bir ifade buldum: "¡Sí, se puede!" Bu, "Evet, yapabiliriz!" anlamına geliyordu. Sonunda, yıllar süren mücadelenin ardından 1970'te üzüm yetiştiricileri sendikamızla sözleşme imzalamayı kabul etti. Bu çok büyük bir zaferdi.

1970'teki üzüm grevindeki zaferimiz büyük bir adımdı ama bu sadece bir başlangıçtı. Adalet mücadelesi aslında hiç bitmez. Bundan sonra çalışmalarıma devam ettim ve odak noktamı genişlettim. Tüm işçilerin haklarını savunmaya devam ettim ama aynı zamanda eşitlik için savaşan bir kadın hakları savunucusu oldum. Hem tarım işçilerine hem de çevreye zarar veren tehlikeli böcek ilaçlarının kullanımına karşı sesimi yükseltmek için ülkeyi dolaştım. Kalıcı bir değişiklik yapmak için hükümette sıradan ailelerin mücadelelerini anlayan daha fazla insana ihtiyacımız olduğunu fark ettim. Bu yüzden, daha fazla Latin kökenli insanın ve daha fazla kadının siyasi makamlara aday olmasını teşvik etmek için çalışmaya başladım. Bu çalışmanın gelecek nesiller boyu devam etmesini sağlamak için 2002 yılında Dolores Huerta Vakfı'nı kurdum. Vakfın misyonu, yeni topluluk organizatörleri ve aktivistler yetiştirerek onlara kendi topluluklarında olumlu değişiklikler yaratmaları için gereken becerileri kazandırmaktır.

Şimdi bile, bunca yıldan sonra, hâlâ bir aktivistim. Adalet mücadelesi devam ediyor ve bu mücadelenin bir parçası olmaktan gurur duyuyorum. 2012 yılında, Başkan Barack Obama beni Amerika Birleşik Devletleri'nde bir sivilin alabileceği en yüksek ödül olan Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırdığında büyük bir şeref duydum. Ama en büyük ödül, yarattığımız değişimi görmek ve yeni nesillerin bu işi ileriye taşımaya hazır olduğunu bilmektir. Sesinizin önemli olduğunu hatırlamanızı istiyorum. Her bir insanın kendi toplumunda ve dünyada bir fark yaratma gücü vardır. Güçlü eylem çağrımızı asla unutmayın: ¡Sí, se puede! Evet, yapabilirsiniz!