Dorothea Dix

Merhaba, benim adım Dorothea Lynde Dix. Size hikâyemi anlatmak istiyorum. 4 Nisan 1802'de, Maine eyaletinin Hampden adında küçük bir kasabasında doğdum. Çocukluğum her zaman kolay geçmedi ve sık sık kendimi yalnız hissettim. Bu histen kaçmak için kendimi kitaplara kaptırırdım. Okumak ve öğrenmek benim en büyük tesellim ve en iyi arkadaşlarımdı. 12 yaşımdayken, 1814 yılı civarında, zengin büyükannemle yaşamak için Boston'a taşındım. Bu büyük bir değişiklikti ama bana o zamanlar bir kız için nadir bir fırsat olan iyi bir eğitim alma şansı verdi. Çok erken yaşta, öğrenme sevgimi başkalarıyla paylaşmak için öğretmen olmaya karar verdim.

Öğretmenlik hayalim hızla gerçeğe dönüştü! 1821'de, henüz on dokuz yaşındayken, Boston'da kızlar için kendi okulumu açtım. Ayrıca büyükannemin ahırında fakir çocuklar için ücretsiz bir okul işlettim çünkü herkesin, ailesinin zenginliğine bakılmaksızın, öğrenme şansını hak ettiğine kesinlikle inanıyordum. Öğretmenliğin yanı sıra yazmayı da seviyordum. 1824'te, çok popüler olan ve birçok öğrenciye yardımcı olan 'Sıradan Şeyler Üzerine Sohbetler' adlı bir ders kitabı yayımladım. Hayatım çok yoğundu ama sık sık sağlığımın bozulmasıyla mücadele ettim. Bu hastalıklar bazen beni çalışmayı bırakıp dinlenmeye zorladı. İşte bu aralardan birinde hayatımın gerçek amacı bana görünecekti.

Hayatımdaki her şey, 1841 yılının Mart ayında soğuk bir günde değişti. Massachusetts'teki Doğu Cambridge Hapishanesi'nde bir grup kadına Pazar okulu dersi vermeyi kabul etmiştim. Orada gördüklerim beni kelimelerle ifade edilemeyecek kadar dehşete düşürdü. Karanlık, dondurucu soğuk bodrum katına kilitlenmiş, suçlu olmayan ama akıl hastalıklarından mustarip insanlar buldum. Duvarlara zincirlenmişlerdi, neredeyse hiç giysileri yoktu ve onları soğuktan koruyacak hiçbir ısıtma olmadan pis koşullarda yaşıyorlardı. O zamanlar çoğu insan akıl hastalığını anlamıyor ve bu kişileri hayvanlardan daha kötü muamele görerek kilit altında tutuyordu. Onlar için kalbim kırıldı. O anda, gördüklerimi unutup arkamı dönemeyeceğimi anladım. Yardım etmek için bir şeyler yapmalıydım.

Yeni bir göreve hemen başladım. Sonraki iki yıl boyunca, akıl hastalığı olan insanların gizlendiği her hapishaneyi, düşkünler evini ve bodrumu ziyaret ederek tüm Massachusetts eyaletini dolaştım. Onlara yapılan kötü muamelenin her şok edici ve insanlık dışı detayını belgeleyerek çok dikkatli notlar aldım. 1843'te, bulgularımı Massachusetts eyalet yasama meclisine 'Anma Raporu' adı verilen güçlü bir raporla sundum. Raporum, tanık olduğum korkunç koşulları anlatıyordu. Birçok yasa koyucu, ortaya çıkardıklarım karşısında şok oldu ve etkilendi. Soruşturmam, eyaletin Worcester'daki akıl hastanesinin genişletilmesi için bir yasa çıkarılmasına yol açtı. Bu, hastalar için daha fazla alan ve daha insancıl bakım anlamına geliyordu. Bu benim ilk büyük zaferimdi ve tek bir kişinin adanmış sesinin gerçekten bir fark yaratabileceğini kanıtladı.

Massachusetts'teki çalışmalarım sadece bir başlangıçtı. Bu korkunç koşulların başka yerlerde de var olduğunu biliyordum, bu yüzden mücadelemi ülke geneline taşımaya karar verdim. New Jersey'den Illinois'e ve Kuzey Carolina'ya kadar eyaletlere giderek tren, at arabası ve tekneyle binlerce mil yol kat ettim. Her yerde koşulları araştırdım ve reform talep ettim. Her eyaletin liderlerine ayrıntılı raporlarımı sunarak, insanların onurlu bir şekilde tedavi edilebileceği uygun hastaneler inşa etmelerini istedim. Çalışmalarım ulusal bir değişim hareketinin doğmasına yardımcı oldu. Hatta 1850'lerin başlarında federal hükümetten yardım istemek için Washington, D.C.'ye gittim. Kongre'yi, akıl sağlığı hastanelerini finanse etmek için milyonlarca dönüm arazi ayıran bir yasa tasarısını geçirmeye ikna ettim. Ancak, 1854'te Başkan Franklin Pierce tasarıyı veto etti. Bu büyük bir hayal kırıklığıydı ama pes etmedim. Hatta mücadelemi Avrupa'ya taşıdım ve İskoçya, İtalya ve diğer ülkelerdeki hastanelerin iyileştirilmesine yardımcı oldum.

Amerikan İç Savaşı 1861'de başladığında, ülkeme hizmet etmenin bir yolunu bulmam gerektiğini biliyordum. O yılın Haziran ayında, Birlik Ordusu için Ordu Hemşireleri Şefi olarak atandım. Bu çok büyük bir sorumluluktu. Cephedeki yaralı askerlere bakmak için binlerce kadını işe alıp eğitmekle görevlendirildim. Hemşirelerim için çok yüksek standartlar belirledim çünkü askerlerimizin mümkün olan en iyi bakımı almasını sağlamak istiyordum. Bazı insanlar çok katı veya talepkâr olduğumu düşündü, ama benim odak noktam her zaman ulusumuz için savaşan ve fedakârlık yapan erkeklerin refahıydı. Zorlu ve genellikle tehlikeli koşullarda yorulmadan çalıştık, savaş alanına teselli ve temel tıbbi yardım getirdik.

Savaş nihayet 1865'te sona erdikten sonra, hayatımın en büyük tutkusu olan işe geri döndüm: akıl hastalığı olanları savunmak. Daha iyi bakım ve daha insancıl muamele için seyahat etmeye ve savaşmaya daha uzun yıllar devam ettim. 85 yaşına kadar yaşadım ve son günlerimi, on yıllar önce kurulmasına yardım ettiğim New Jersey'deki bir hastanenin özel bir dairesinde geçirdim. İnsanlar beni bugün hatırlıyor çünkü çalışmalarım toplumun akıl sağlığı sorunları olan insanlara bakışını ve onlara davranış şeklini tamamen değiştirdi. Amerika Birleşik Devletleri genelinde 30'dan fazla hastanenin kurulmasına veya iyileştirilmesine yardımcı oldum ve dünyaya tek bir kararlı sesin, kendileri için konuşamayan binlerce kişi adına konuşabileceğini gösterdim.