Dorothy Height

Merhaba, benim adım Dorothy Height. 24 Mart 1912'de Virginia, Richmond'da doğdum, ancak ailem ben küçükken kuzeye, Pennsylvania'da küçük bir kasabaya taşındı. Kızken bile dünyayı daha adil bir yer yapmaya yardım etmek istediğimi biliyordum. Konuşmayı ve fikirlerimi paylaşmayı çok severdim ve lisede ulusal bir hitabet yarışmasını bile kazandım! Bu zafer bana bir üniversite bursu getirdi ve New York'taki Barnard Koleji'ne gitmek için çok heyecanlıydım. Ama 1929'da oraya vardığımda, beni içeri alamayacaklarını söylediler. Okulun her yıl sadece iki Siyah öğrenciye izin verme kuralı vardı ve zaten iki kişiyi kabul etmişlerdi. Kalbim kırılmıştı ama pes etmedim. Kabul mektubumu New York Üniversitesi'ne götürdüm ve beni memnuniyetle karşıladılar. Bu deneyim bana güçlü bir ders verdi: bir kapı kapandığında, açılacak başka bir kapı bulursun.

New York Üniversitesi'ndeki zamanımı çok sevdim ve 1932'de lisans derecemi, sadece bir yıl sonra 1933'te ise eğitim psikolojisi alanında yüksek lisans derecemi aldım. Kariyerime sosyal hizmet uzmanı olarak başladım ve New York'un Harlem adlı bir mahallesindeki ailelere yardım ettim. 1937'de YWCA, yani Genç Kadınlar Hristiyan Birliği ile çalışmaya başladım. Aynı yıl harika bir şey oldu. Bir toplantıda First Lady Eleanor Roosevelt'i karşılamama yardım etmem istendi. O toplantıda ayrıca kendi okulunu kurmuş ve Ulusal Zenci Kadınlar Konseyi ya da NCNW adında bir organizasyon kurmuş olan ünlü eğitimci ve aktivist Mary McLeod Bethune ile tanıştım. Bu iki güçlü kadınla tanışmak bana çok ilham verdi. Bana nelerin mümkün olduğunu gösterdiler. Kendimi YWCA'daki işime adadım, ayrımcılığa son vermek ve ırkı ne olursa olsun tüm kadınlara saygıyla davranılmasını ve aynı fırsatların verilmesini sağlamak için ülkeyi dolaştım.

1957'de, akıl hocam Mary McLeod Bethune tarafından kurulan Ulusal Zenci Kadınlar Konseyi'nin başkanı seçildim. Bu büyük bir onurdu ve NCNW'yi sonraki kırk yıl boyunca yönetecek olmam beni gururlandırdı. Amacımız, Afrikalı Amerikalı kadınların ve ailelerinin hakları için savaşmaktı. 1960'lar boyunca Dr. Martin Luther King Jr. ve Sivil Haklar Hareketi'nin diğer liderleriyle yakın bir şekilde çalıştım. İnsanlar onlara bazen 'Büyük Altılı' derdi ve ben adalet ve eşitlik stratejilerimizi planlamaya yardım eden odadaki tek kadın olurdum. 1963'teki ünlü İş ve Özgürlük için Washington'a Yürüyüş'ün ana organizatörlerinden biriydim. O sahnede durup çeyrek milyon insanın değişim talep etmek için toplandığını görmekten çok gurur duydum. Ama sahnede bir koltuğum olmasına rağmen, hareket için çok çalışan kadınların hiçbirinden büyük bir konuşma yapması istenmedi. O an bana işimin sadece ırksal eşitlik için savaşmakla kalmayıp, aynı zamanda toplumsal cinsiyet eşitliği için de olduğunu hatırlattı. Kadınların seslerinin duyulduğundan emin olmalıydım.

NCNW'nin lideri olarak, gerçek bir fark yaratan programlar oluşturmaya yardımcı oldum. Örneğin, 1964'te 'Mississippi'de Çarşambalar' adında bir proje başlattım. Kuzey ve Güney'den Siyah ve beyaz kadınları bir araya getirerek sohbet etmelerini, arkadaşlıklar kurmalarını ve en ayrımcı eyaletlerden birinde önyargıların üstesinden gelmek için birlikte çalışmalarını sağladık. Çalışmalarım sadece Amerika Birleşik Devletleri ile sınırlı değildi; Asya, Afrika ve Güney Amerika'daki ülkelere seyahat ederek her yerdeki kadınların hakları için sesimi yükselttim. Hayatımın işi insanlar arasında köprüler kurmaktı. Ülkemin çabalarımı takdir etmesi beni çok onurlandırdı. 1994'te Başkan Bill Clinton bana Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı verdi ve 2004'te Kongre Altın Madalyası'nı aldım. Bunlar, Amerika Birleşik Devletleri'nde bir sivilin alabileceği en yüksek onurlardan ikisidir.

Hizmete adanmış uzun, dolu bir hayat yaşadım ve sevdiğim işi yapmak için çok uzun yıllar lütfedildi. 98 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni 'sivil haklar hareketinin vaftiz annesi' olarak hatırlıyor çünkü hayatımı tüm insanlar için eşitlik mücadelesi vererek geçirdim. Her zaman hepimizin büyük bir insan ailesinin parçası olduğuna inandım. Umarım benim hikayem size kendi sesinizi kullanmanız, doğru olan için ayağa kalkmanız ve topluluğunuzu ve dünyayı herkes için daha iyi, daha adil bir yer haline getirmek için çalışmanız için ilham verir.