Mary McLeod Bethune

Merhaba, ben Mary McLeod Bethune. Hikayem 10 Temmuz 1875'te, bir zamanlar köle olan anne babanın on yedi çocuğundan biri olarak Güney Karolina'daki bir çiftlikte doğmamla başlıyor. Her gün sıcak güneşin altında pamuk tarlalarında çalışırdım. Ama ellerim meşgulken, zihnim başka bir şeyin hayalini kuruyordu: okumayı öğrenmek. Bir gün, beyaz bir çocuğun elinde bir kitap gördüm. Kitaba uzandım ama Siyah olduğum için okumama izin verilmediği söylenerek kitabı bırakmam istendi. O an, öğrenme isteğimi daha da alevlendirdi. O sayfaların içindeki sihri çözmek istiyordum. Büyük fırsatım 1886 yılı civarında geldi. Bir misyoner, evimden çok da uzak olmayan bir yerde Siyah çocuklar için bir okul açtı. Ailem sadece bir çocuğunu okula gönderebiliyordu ve beni seçtiler. Ailem için öğrenebileceğim her şeyi öğrenmeye kararlı bir şekilde her gün kilometrelerce okula yürüdüm.

Kendi eğitimimi tamamladıktan sonra, kalbimin görevinin eğitim armağanını başkalarıyla paylaşmak olduğunu biliyordum. 1904 yılında, büyük bir hayalle ama çok az parayla Florida'nın Daytona Beach şehrine taşındım. Aslında cebimde sadece bir buçuk dolarım vardı. Küçük, bakımsız bir kulübe buldum ve Afrikalı Amerikalı kızlar için bir okul açmaya karar verdim. 3 Ekim 1904'te, Zenci Kızlar için Daytona Normal ve Endüstri Enstitüsü'nü resmi olarak açtım. İlk sınıfımda sadece beş öğrenci vardı. Çok fazla şeyimiz yoktu. Kalem olarak yanmış odun parçalarını, masa ve sandalye olarak da eski tahta kasaları kullandık. Okulumuzu ayakta tutmak için para toplamak amacıyla öğrencilerimle tatlı patatesli turta pişirip yerel işçilere satardık. Bu zor bir işti ama inşa ettiğimiz şeye inanıyorduk.

İnanç ve sıkı çalışmayla kurulan küçük okulumuz, hayal ettiğimden çok daha büyük ve güçlü hale geldi. 1923 yılında, kız okulumuz bir erkek okuluyla birleşti ve Bethune-Cookman Koleji oldu. Bu okulun başkanı olarak hizmet vermekten büyük gurur duydum. Ama iyi bir eğitimin, halkımın daha iyi bir yaşam mücadelesinin sadece bir parçası olduğunu biliyordum. Afrikalı Amerikalıların adil bir şekilde muamele görmesini sağlamak için sivil haklar için çalışmaya başladım. 1930'larda, ihtiyaçlarımızı dile getirerek Başkan Franklin D. Roosevelt'e danışmanlık bile yaptım. Daha büyük bir etki yaratmak için birçok sesi bir araya getirmek istedim. Bu yüzden, 5 Aralık 1935'te, Ulusal Zenci Kadınlar Konseyi'ni kurdum. Bu organizasyon, herkes için adalet ve eşitlik uğruna birlikte çalışmak üzere birçok farklı grubu bir araya getirdi.

Geçmişe baktığımda, yolculuğum beni çocukluğumun tozlu pamuk tarlalarından Beyaz Saray'da başkanlara danışmanlık yapmaya kadar götürdü. 79 yaşına kadar yaşadım. En büyük umudum, arkamda bir sevgi, umut ve ten rengi ne olursa olsun herkes için derin bir eğitim arzusu mirası bırakmaktı. Sadece bir buçuk dolarla başlattığım üniversite, bugün hala yeni nesil öğrencilere eğitim veriyor. İnsanlar beni, kendine olan inançla ve çok çalışarak her hayali gerçeğe dönüştürebileceğine dair güçlü inancımla hatırlıyor.