Eunice Kennedy Shriver

Merhaba, benim adım Eunice Kennedy Shriver. 10 Temmuz 1921'de, Massachusetts eyaletinin Brookline adında bir kasabasında doğdum. Dokuz kardeşin beşincisiydim, bu yüzden evimiz her zaman gürültülü ve enerji doluydu! Spor yapmayı çok severdik ve oldukça rekabetçiydik ama aynı zamanda başkalarına yardım etmenin önemini de öğrendik. Kardeşlerimden biri ablam Rosemary'di. Onu çok seviyordum. Rosemary'nin entelektüel bir yetersizliği vardı, bu da onun bazı şeyleri diğer insanlardan farklı öğrendiği anlamına geliyordu. O zamanlar pek çok insan bunu anlamıyordu ve onun gibi çocuklar genellikle gözden uzak tutulur veya dışlanırdı. Bunun ne kadar adaletsiz olduğunu gördüm ve bu durum, bir şeyleri değiştirmeye kararlı olmamı sağladı.

1943 yılında Stanford Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra enerjimi kamu hizmetine adamak istedim. ABD hükümeti için çalışarak sosyal sorunlar hakkında bilgi edindim. Entelektüel yetersizliği olan insanlara yardım etme tutkum her geçen yıl daha da arttı. 1960'lı yılların başında kardeşim John F. Kennedy, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı oldu. Bu konuyu ne kadar önemsediğimi biliyordu ve fikirlerimi dinledi. Birlikte, 1962 yılında çocukları etkileyen sorunları incelemek için Ulusal Çocuk Sağlığı ve İnsani Gelişme Enstitüsü adında yeni bir organizasyonun kurulmasına yardımcı olduk. Ama araştırmanın yeterli olmadığını biliyordum. Ablam Rosemary gibi insanlara doğrudan neşe ve güven getirecek bir şeyler yapmak istiyordum.

23 Mayıs 1953'te Sargent Shriver adında harika bir adamla evlendim ve o da dünyayı daha iyi bir yer yapma hayalimi paylaşıyordu. 1962 yazında aklıma bir fikir geldi. Entelektüel yetersizliği olan bir grup genci Maryland'deki kendi arka bahçemde bir yaz kampına davet ettim! Buna 'Shriver Kampı' adını verdik. Yüzdük, futbol oynadık ve yarışlar yaptık. Birçoğu için bu, hayatlarında ilk kez 'Yapabilirsin!' dendiği andı. Yüzlerinin gururla aydınlandığını gördüm. Onlar 'engelli' değillerdi; onlar birer atletti! O küçük kamp, her zaman inandığım şeyi kanıtladı: Herkes oynamak, yarışmak ve yetenekleriyle takdir edilmek için bir şansı hak eder.

Shriver Kampı'nın başarısı bana daha da büyük hayaller kurma ilhamı verdi. Neden bu harika sporcular için bir Olimpiyat yaratmayalım? Yıllarca süren sıkı bir çalışma gerektirdi ama Temmuz 1968'in sıcak bir gününde hayalim gerçek oldu. İlk Uluslararası Özel Olimpiyat Oyunları Chicago'daki Soldier Field'da düzenlendi. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'dan 1.000 sporcunun stadyuma gururla yürümesini izledim. Bu, hayatımda gördüğüm en güzel manzaralardan biriydi. Onların önünde durdum ve sloganımız olacak olan yemini ettim: 'Kazanmama izin verin. Ama kazanamazsam, denememde cesur olmama izin verin.' Bu sözler, yarattığımız şeyin ruhunu yakalıyordu—herkesin cesaretine ve çabasına göre değerlendirildiği bir dünya.

Arka bahçemde başlayan şey, dünya genelinde milyonlarca sporcuya ve onların ailelerine ulaşan küresel bir harekete dönüştü. 1984 yılında, çalışmalarımdan dolayı Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldım. Dolu ve mutlu bir hayat yaşadım ve 11 Ağustos 2009'da dünyadaki zamanım sona erdiğinde 88 yaşındaydım. En büyük sevincim, Özel Olimpiyatlar meşalesinin parlak bir şekilde yanmaya devam ettiğini bilmektir. Bu meşale, kendi gücünü keşfeden her sporcuda ve onları alkışlayan her insanda yaşamaya devam ediyor ve dünyaya her bir insanın paylaşacak bir armağanı olduğunu hatırlatıyor.