Eunice Kennedy Shriver

Merhaba! Benim adım Eunice Kennedy Shriver. 10 Temmuz 1921'de Massachusetts eyaletinin Brookline adında bir kasabasında doğdum. Çok büyük, hareketli ve eğlenceli bir ailede büyüdüm! Dokuz kardeşin beşincisiydim, bu yüzden evimiz her zaman kahkahalarla, oyunlarla ve bolca dostça rekabetle doluydu. Özellikle ablam Rosemary ile vakit geçirmeyi çok severdim. Rosemary'nin zihinsel engeli vardı, bu da onun bazı şeyleri diğerlerinden biraz farklı öğrendiği anlamına geliyordu. Spor yaptığımızda onun sık sık kenarda bırakıldığını fark ettim. Bu bana adil gelmiyordu. Onu izlemek, engelli birçok insanın oynamak ve eğlenmek için aynı şanslara sahip olmadığını anlamamı sağladı. Bu fikir aklıma takıldı ve hayat hikayemin çok önemli bir parçası oldu.

Her zaman insanlara yardım etmek istedim, bu yüzden toplumların nasıl işlediğini öğrenmek için Stanford Üniversitesi'ne gittim. 1943'te mezun olduktan sonra sosyal hizmet uzmanı olarak bir işe girdim. ABD Dışişleri Bakanlığı da dahil olmak üzere hükümet için çalıştım, sorunları çözmeye ve insanlar için hayatı daha iyi hale getirmeye yardımcı oldum. 1953'te Sargent Shriver adında harika bir adamla evlendim ve birlikte beş harika çocuğumuz oldu. Ailem benim için her zaman çok önemliydi. 1960'ların başında, ağabeyim John F. Kennedy Amerika Birleşik Devletleri Başkanı oldu. Onunla ablam Rosemary ve tanıdığım zihinsel engelli diğer tüm insanlar hakkında çok konuştum. Birlikte, onların zorluklarını incelemek ve onları ve ailelerini desteklemek için yeni yollar bulmak amacıyla yeni hükümet programları oluşturmak için çalıştık. Heyecan verici bir zamandı ve gerçek bir fark yaratmaya başladığımı hissettim.

Yeni programlara rağmen hala bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordum. Zihinsel engelli birçok çocuğa spor yapamayacaklarının söylendiğini gördüm. İnsanlar onların yeterince güçlü veya yetenekli olmadığını düşünüyordu. Bunun doğru olmadığını biliyordum! Bu yüzden, 1962 yılının Haziran ayında aklıma bir fikir geldi. Maryland'deki kendi arka bahçemi ücretsiz bir yaz kampına dönüştürmeye karar verdim. Adını 'Shriver Kampı' koydum. Zihinsel engelli onlarca genci gelip oynamaları için davet ettim. Havuzda yüzdük, midillilere bindik, futbol oynadık ve birlikte harika zaman geçirdik. O yaz inanılmaz bir şeyin olduğunu gördüm. Biraz teşvikle bu çocuklar sadece oynamıyor, parlıyorlardı! Neşe ve enerji dolu yetenekli sporculardı. Shriver Kampı bana tek ihtiyaçları olanın denemek için bir şans olduğunu kanıtladı. Bu bana daha da büyük, daha cesur bir fikir verdi.

Shriver Kampı'nın başarısından sonra, 'Neden bir yaz kampıyla yetinelim ki? Ya Olimpiyatlar gibi, ama zihinsel engelli insanlar için dünya çapında bir spor etkinliği yaratabilirsek?' diye düşündüm. Onlara tüm dünyanın ne kadar yetenekli olduklarını görebileceği bir sahne vermek istedim. Ailemin vakfının yardımıyla planlamaya başladım. Bu çok büyük bir işti ama kararlıydım. Sıcak bir yaz günü, 20 Temmuz 1968'de hayalim gerçek oldu. Chicago'daki Soldier Field'da ilk Uluslararası Özel Olimpiyat Oyunları'nı düzenledik. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'dan yaklaşık 1.000 sporcu stadyuma gururla yürüdü. Onların önünde durdum ve sporcuların bugün hala söylediği yemini paylaştım: 'Kazanmama izin verin. Ama kazanamazsam, denemede cesur olmama izin verin.' Bu, hayatımın en mutlu günlerinden biriydi.

O ilk etkinlik sadece bir başlangıçtı. Özel Olimpiyatlar, hayal edebileceğimden çok daha fazla büyüdü, dünyanın dört bir yanındaki ülkelere yayıldı ve milyonlarca hayatı değiştirdi. Hayatımın geri kalanını, dünyayı her yetenekten insan için daha misafirperver bir yer haline getirmek için çalışarak geçirdim. Çalışmalarım için 1984'te Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldım. 88 yaşına kadar yaşadım ve en büyük sevincim, sporcuların spor yoluyla arkadaşlık, güven ve mutluluk bulmasını izlemekti. İnsanlar beni, her bir insanın bir şampiyon olma şansını hak ettiğini dünyaya kanıtlayan bir hareket olan Özel Olimpiyatlar'ın kurucusu olarak hatırlıyor.